Kapitel 26 — Der Aufbruch

Dou Yan wich ihrer Tante aus und rannte mit eiligen Schritten auf die dritte Schwägerin zu.

Die Tante war verblüfft.

Die dritte Schwägerin hob Dou Yan mit strahlendem Lächeln hoch: »Frau Schwägerin, das Kind ist noch viel zu klein, versteht von allem nichts und kann sich nicht einmal von den Mägden und Ammen trennen, die es täglich umsorgen. Wenn es sich erschreckte, wäre das ein großes Unglück. Ich meine, es sollte lieber an einem Ort bleiben, der ihm vertraut ist – was sagen Sie dazu?« In ihrem Ton ließ sich ein Anflug von Spott nicht verbergen.

Die Tante wurde bald rot, bald bleich im Gesicht, innerlich aber verwünschte sie die kleinen Mägde des Hauses in Grund und Boden.

Den wahren Grund, warum sie ihren Mann in sein Amt begleitete, hatte sie nicht einmal ihrer eigenen Mutter verraten. Wer hätte gedacht, dass dieses Mädchen Zhangru es wie ein Papagei der kleinen Magd nachplappern würde, die ihr gewöhnlich beim Spielen Gesellschaft leistete, und dass diese es wiederum ihrem Vetter erzählte … Hin und her, und niemand wusste, wer schließlich den Dou heimlich Nachricht gegeben hatte. So war es gekommen, dass die Dou, noch ehe sie überhaupt eingetroffen war, bereits ihre Aufstellung bezogen hatten.

Von Anfang an hatten sie keinen Grund gehabt, Shouyuan mitzunehmen. Nun aber hatte die Familie Dou die Ehefrauen mehrerer angesehener Häuser aus dem Kreis Zhending als Zeugen geladen, und Shouyuan mied sie, als hätte sie irgendetwas gehört. Diesmal würde sie ihren Willen wohl kaum durchsetzen können.

Ihre Augenwinkel röteten sich unwillkürlich, und ihre Stimme bekam einen belegten Klang: »Shouyuan, die Tante ist gekommen, um dich mit nach Hause zum Spielen zu nehmen.« Sie unternahm einen letzten Versuch. »Erinnerst du dich noch an deine Cousine Zhangru? Sie warten alle zu Hause darauf, dass du zum Spielen kommst!«

Dou Yan nickte, doch sie flüchtete sich in die Arme der dritten Schwägerin, blickte die Tante mit großen, klar schwarz-weiß geteilten Augen furchtsam an und stammelte: »Ich möchte mit der Cousine spielen … aber Tante Ding hat gesagt, wenn ich mit Ihnen mitginge, würden Sie mich in ein entlegenes Bergtal verkaufen …«

Ein Aufruhr ging durch die Versammelten.

Tante Ding verteidigte sich voller Bestürzung: »Ich – wann hätte ich denn so etwas gesagt? Kinder, redet nicht so daher!«

Die dritte Schwägerin sah sehr übel aus, zwang sich aber zu einem Lächeln: »Shouyuan, du darfst nicht unbedacht daherreden, hörst du!«

»Kinder sagen die Wahrheit. Ich frage mich ja selbst, wie Shouyuan mir sonst so nah wie eine Tochter sein konnte und heute beim Anblick fliehen will?« Die Tante war so zornig, dass ihr das ganze Gesicht glühte. »Ihr missbraucht so ein ahnungsloses Kind – hütet euch vor der Vergeltung!«

Eine der Frauen redete lächelnd beschwichtigend: »Das ist alles nur ein Missverständnis, nichts als ein Missverständnis! Wenn man es klarstellt, ist alles gut, alles gut! Frau Zhao, Sie sind von weit her gekommen – gehen Sie doch erst hinein, ruhen Sie sich aus und trinken Sie eine Tasse Tee …«

»Was für ein Missverständnis?«, konterte die Tante ohne jede Zurückhaltung. »Gibt es denn solche Missverständnisse? Die Gebeine unserer Herrin sind noch nicht kalt, und schon stiftet ihr Zwietracht zwischen Shouyuan und ihrem Onkel. Habt ihr etwa eine Tochter aus einem angesehenen Haus im Auge, die ihr unserem Herrn als Nachfolgerin der Verstorbenen zur Frau geben wollt, und fürchtet nun, unsere Familie Zhao könnte euren beiden Häusern das Geschäft verderben?«

Bei diesen Worten horchten die Leute auf.

Die anwesenden Ehefrauen wichen ihr aus; niemand wagte, das Wort zu ergreifen.

Die Tante sah das und wurde noch herrischer. Leng Heng stieß ein kaltes Schnauben aus und sagte: »Ich weiß wohl, die Familie Dou ist groß und mächtig – wenn sie mit dem Fuß stampft, zittert der ganze Kreis Zhending. Aber man darf Menschen nicht so misshandeln!« Shouyuan heimlich mitzunehmen, war unmöglich geworden; die Dou waren gewarnt. Selbst wenn man sie in einem günstigen Augenblick aus dem Kreis Zhending hinausbrächte und die Dou-Leute sie unterwegs einholten, müsste man Shouyuan ohnehin den Dou übergeben. Also war es besser, gehörig Lärm zu schlagen, den Dou einen Denkzettel zu verpassen und sie nicht glauben zu lassen, die Familie Zhao habe niemanden, der für Shouyuan einträte. Die Tante fasste ihren Entschluss, und ihre Worte wurden noch schärfer: »Ihr behauptet, wir wollten Shouyuan mit in das Amt nehmen – wo habt ihr das denn nur gehört? Shouyuans Vater und Großvater leben beide, und obwohl sie die Mutter verloren hat, gibt es keinen Grund, sie in die Obhut des Onkels zu geben. Ihr von der Familie Dou seid doch wenigstens eine Beamtenfamilie, in der unzählige Gelehrte und Amtsträger hervorgebracht wurden – sollte euch da etwas verborgen bleiben, was selbst ich einfältige Frau weiß? Wenn ihr schon eine falsche Anschuldigung erfinden wollt, so denkt euch wenigstens einen besseren Grund …«

Dou Yan hörte das mit großer Bewunderung.

Was für ein Gegenangriff!

Dass ihr Onkel ihre Tante so hochschätzte, hatte gewiss seinen Grund.

Die dritte Schwägerin war bereits so beschimpft worden, dass ihr das Gesicht violett anlief; doch unter den gegebenen Umständen blieb ihr nichts anderes übrig, als nachzugeben. Aber sie vertrat die Familie Dou – gab sie nach, gestand sie damit nicht die Anschuldigungen der Frau Zhao ein?

Der Gedanke blitzte in ihr auf, und sie warf einen Blick auf Tante Ding, die kreidebleich geworden war.

Jetzt blieb nur noch, sie den Kopf hinhalten zu lassen.

Immerhin war sie nur eine Konkubine, die nicht zur Schau taugen durfte; dass jemand wie sie so etwas tat, lag durchaus im Bereich des Erwartbaren.

»Frau Schwägerin«, sagte die dritte Schwägerin, übergab Dou Yan einer Magd hinter sich und machte vor der Tante einen Knicks zur Entschuldigung, »ich war es, die auf jedes Gerücht gleich hereingefallen ist. Sie sind eine große Dame, sehen Sie über die Schwächen einer Geringen hinweg und verzeihen Sie mir alten Schwester um der Verwandtschaft willen dieses eine Mal.« Dann nahm sie eine strenge Miene an und befahl Tante Ding: »Nun entschuldige dich endlich bei der Frau Schwägerin!«

Tante Dings Gesicht erbleichte noch mehr.

Sie war es gewesen, die Shouyuan aufgehetzt hatten, und sie war es auch, die nun den Kopf hinhalten sollte … Doch was konnte sie sagen? Es sei denn, sie wollte nicht mehr in der Familie Dou bleiben.

»Frau Zhao«, sagte sie, ihren Demütigungen niederringend, und nach einem kurzen Zögern sank sie mit Tränen in den Augen vor der Tante auf die Knie, »die Schuld liegt ganz bei mir!« Sie warf sich auf den Boden und schlug mit der Stirn dumpf auf das Pflaster, immer wieder, als wolle sie der Tante ihre Verehrung erweisen.

Die Tante stieß einen langen Seufzer aus.

Sie wusste wohl, dass Tante Ding nur auf Befehl gehandelt hatte – was konnte sie da sagen?

Shouyuan war zu klein, um sich selbst zu schützen. Wenn die Familien Zhao und Dou übereinander herfielen, konnte nur Shouyuan darunter leiden und ihren Zorn zu spüren bekommen.

Man musste den Schein wahren, um des lieben Friedens willen.

Trotzdem sagte sie zur dritten Schwägerin: »Dass diese Frau Zungenklatscherei betreibt, ist kein gutes Zeichen. Shouyuan ist noch unverständig – jemanden wie sie in ihrer Nähe zu lassen, ist wahrhaft besorgniserregend. Ich fürchte, darüber sollte man mit dem Herrn Schwager sprechen. Um Shouyuan herum muss jemand stehen, der Ordnung und Anstand kennt, erst dann kann man beruhigt sein!«

Das hieß, die Familie Dou sollte Tante Ding bestrafen.