Kapitel 1558 — Abschied von der Vergangenheit

Nach einem endlosen Schweigen und einem ebenso langen Kräftemessen verdichteten sich all seine Gedanken schließlich zu einem einzigen tiefen Seufzer.

»Ich möchte sagen, dass du eigentlich einen besseren Weg hättest wählen können – doch der Gang der Geschichte hat sich noch nie um das geschert, was man den ›besseren Weg‹ nennt«, sagte er, nickte leicht und sah das Trugbild vor sich an. »Tatsächlich hat sich auch gezeigt, dass deine Entscheidung von damals uns heute eine Lage eingebracht hat, die verhältnismäßig hoffnungsvoller ist. Gewiss, dazwischen mögen sich mancherlei Unwägbarkeiten ergeben haben, doch es ist mir gelungen, die versprengten Reste Gondors wieder zu einen, und dabei habe ich auch Mittel gefunden, um der Göttlichen Heimsuchung und der Dämonenflut entgegenzutreten – wir rüsten uns für die letzte Prüfung. Die Sterblichen haben den Sieg nicht in der Hand, doch diesmal sind wir besser vorbereitet als jede Zivilisation der vergangenen Zeitalter.«

»Es ist das beste Szenario, das wir uns je ausgemalt haben«, lachte Gao Yang Cecil, der ihm gegenübersaß. »Wenn Charles davon wüsste, wäre er gewiss erfreut.«

Gao Yang erstarrte einen Augenblick, dann fuhr er auf: »Auch Charles weiß davon?«

»Wie sollte er nicht? Er ist der König, und ich halte für ihn die Grenzmark – wie könnte ein Herzog als Wächter der Südmark sich ohne das stillschweigende Einverständnis und die Unterstützung des Königs die Muße nehmen, mit einem ganzen Schiff voller Leute in See zu stechen und dann ein halbes Jahr lang ohne ein einziges Lebenszeichen über das Meer zu treiben?«, lachte Gao Yang Cecil. »Und wenn ich mich nicht irre, müssen nach meinem ›Tod‹ in dieser Welt unzählige Legenden und Geschichten über mich zurückgeblieben sein, wahr und falsch in buntem Durcheinander, und zahllose Gedichte und einander widersprechende historische Quellen werden mein Leben in dichten Nebel gehüllt haben, während meine Reise vollständig aus der Geschichte getilgt wurde … All das diente einzig dem Zweck, dass viele Jahre später ein geheimnisumwitterter Held der Vorzeit auf völlig plausible Weise von den Toten auferstehen konnte.

»Wer sonst als der König hätte denn in einem so weiten Raum und über eine so lange Zeitspanne hinweg ein solches Unternehmen einfädeln können?«

Gao Yang starrte mit weit aufgerissenen Augen, sekundenlang brachte er kein Wort heraus. Nach all den Jahren, in denen er die Geschichte entschlüsselt und durchforscht hatte, hatte er geglaubt, zumindest den größten Teil der Hintergründe jener Seefahrt Gao Yang Cecils von einst zu kennen, und außer den lückenhaften Erinnerungen dürfe es keine weiteren Auslassungen geben. Dass hinter dieser Sache noch so viele Geheimnisse steckten, und dass die betreffenden Erinnerungen offenkundig von Gao Yang Cecil vor seinem Tod eigenhändig aus seinem eigenen Bewusstsein getilgt worden waren, damit hatte er nicht gerechnet …

Zwei Erinnerungsschätze – der eine von Gao Yang Cecil, der andere von der umherwandernden Seele im Satelliten –, jeder mit eigenen Lücken und doch einander ergänzend: Manches war vom Betreffenden selbst gelöscht worden, anderes hatte infolge eines Systemfehlers jahrhundertelang in den Datenfeldern gekreist, und nun endlich stiegen diese verlorenen Bruchstücke langsam aus dem Strom der Zeit empor und setzten sich vor Gao Yang zu einem vollständigen Bild zusammen. Er drückte die Finger an die Stirn, zwang seinen Geist, sich so rasch wie möglich wieder zu beruhigen, und blickte erst nach ungewisser Zeit wieder auf zu dem Trugbild: »Also gut, Charles wusste davon – das hätte ich mir eigentlich denken können … Und was gibt es sonst noch? Welche Art von ›Überraschung‹ habt ihr mir noch hinterlassen?«

»Einen Brief«, sagte Gao Yang Cecil, und seine Mundwinkel schienen sich leicht zu heben. »Einen, den Charles für dich in der Gegenwart hinterlassen hat.«

»Einen Brief?!« Gao Yang riss die Augen auf. Die Überraschungen des heutigen Tages jagten einander derart, dass selbst seine über Jahre hinweg geschulte Gelassenheit allmählich zu zerbröseln drohte. »Charles hat einen Brief für mich hinterlassen?«

»Ist das denn so verwunderlich? Wenn er die ganze Sache kannte, dann kannte er natürlich auch deine Existenz. Auch wenn ihr einander nicht begegnen könnt, so hatte er doch das eine oder andere, das er dir mitteilen wollte – und zwar dir, dem heutigen Du. Bei mir einen Brief zu hinterlegen, war damals die beste Lösung, die uns einfiel«, sagte Gao Yang Cecil mit ruhiger Miene. Dann hob er eine Hand; Gao Yang sah keinerlei Bewegung des Greifens, und doch erschien der Brief aus dem Nichts in seiner Hand. »Ich habe ihn tief in meiner Seele verwahrt. Eigentlich hätte er als Teil der Erinnerungen unmittelbar mit dir auf die Erde kommen sollen, doch ein Zwischenfall hat die Sache bis heute verzögert. Jetzt aber habe ich endlich Gelegenheit, ihn dir zu übergeben.«

Gao Yang betrachtete den Brief und zögerte einen Moment, ehe er die Hand ausstreckte und ihn an sich nahm. Bevor er ihn entfaltete, blickte er noch einmal zu der Gestalt auf, die ihm bis aufs Haar glich; diese aber lächelte nur und nickte ihm sanft zu.

Gao Yang sog leicht die Luft ein, ließ seinen Herzschlag allmählich ruhiger werden und entfaltete dann das Schreiben, das durch die Erinnerung bis in die Gegenwart überliefert worden war. Die Zeilen, die vor Jahrhunderten geschrieben worden waren, traten ihm entgegen –

»Freund, hoffentlich hat dieser Brief dich nicht allzu sehr überrascht. Mit unserem begrenzten Verstand konnten wir wahrlich keinen besseren Weg finden, um mit einem Wesen in Verbindung zu treten, das vielleicht erst Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte nach unserem Tod in diese Welt kommen würde. Das Leben der Menschen ist allzu kurz, und die Seele ist zu zerbrechlich, um bewahrt zu werden; und ich wollte meinen Geist weder der Totenbeschwörung noch dem flüchtigen Segen irgendeines Gottes überantworten. Nach langem Hin und Her blieb mir nur, dir einen Brief zu schreiben …

»Vielleicht hältst du diese Art von ›Verbindungsaufnahme‹ für sinnlos, denn wenn du diesen Brief erhältst, bin ich womöglich längst ein Teil der Erde geworden. Doch für uns Geschöpfe, deren Leben so flüchtig ist und die dennoch so an dieser Welt hängen, sind viele Handlungen, die keinen Sinn zu haben scheinen, dennoch wert, getan zu werden – hängen wir doch selbst nach dem Tod an so vielem, das wir nicht loslassen können.

»Wenn du diesen Brief lesen kannst, dann hast du gewiss, wie Gao Yang einst sagte, die Abmachung erfüllt: Du bist gewiss auf die Erde herabgestiegen und hast begonnen, diese zersplitterte Welt wieder aufzurichten, nicht wahr?

»Reicht das Getreide, das die Heilige Ebene inzwischen hervorbringt, zum Essen? Müssen an der Nordwestgrenze jetzt keine Menschen mehr erfrieren? Antonius wollte im Osten stets eine mächtige feste Stadt errichten – ist diese Stadt erbaut worden?

»Ich möchte so sehr sehen, wie die Welt zu deiner Zeit geworden ist. Meine Vorstellungskraft reicht nicht aus, und ich vermag das Bild der Zukunft nicht zu entwerfen, doch ich denke, es wird zumindest ein besseres Zeitalter sein als das jetzige, nicht wahr?

»Unsere Zeit … ist nicht sonderlich gut. Missverstehe mich nicht: Ich liebe dieses Land noch immer, ich liebe jeden Menschen in diesem Land und alles, was wir gemeinsam aufgebaut haben, und dennoch leben wir in einer schweren Zeit. Das Getreide reicht nie zum Sattwerden, und das Wetter im Norden ist noch kälter, als wir es bei unserer Abreise wussten. Die warmen Gegenden liegen zu nah an der Ödnis, und die sicheren Gegenden sind meilenweit in Eis und Schnee versunken. Seit vielen Jahren schon roden wir dieses fremde, kalte, harte Land, und doch betrachtet es uns noch immer als Fremde …

»Doch zu deiner Zeit dürfte das alles wohl schon der Vergangenheit angehören, nicht wahr?