Kapitel 1442 — Großprojekte, alles Großprojekte

Gao Yang verfolgte aus der Ferne die Lage jenes »Orbitallifts« in den Gewässern südwestlich des Kontinents Loren und der umliegenden Seegebiete. Über die zahllosen Sensoren und optischen Vorrichtungen an der Außenseite des Lifts konnte er jede Bewegung des gewaltigen »gemeinsamen Ingenieurteams« deutlich erkennen, jederzeit den Betrieb des Lifts selbst steuern und den Zustand des gesamten »Himmel-Erde-Verkehrssystems« überwachen.

Ursprünglich wäre er zu einer derart umfassenden Wahrnehmung und Kontrolle gar nicht imstande gewesen; all das war die Frucht jenes versehentlichen »Neustarts« durch Cassandra und Asralena beim letzten Mal.

Die entsprechenden Kammern auf der Himmelsstation hatten bereits alle Vorbereitungen für die späteren Reparaturarbeiten getroffen, sämtliche zugänglichen Bereiche waren freigegeben, der Orbitallift war vorläufig zur Einheit höchster Priorität erklärt worden, und auf der »Stahlinsel« an der Planetenoberfläche herrschte bei den eisernen Soldaten, den Meeresdämonen und den Drachen reges Treiben: Die Bodenversorgungsstation nahm allmählich Gestalt an, während ein kleines Vorauskommando in die Sammelhalle des Orbitallifts eingezogen war.

An der Spitze dieses Trupps stand ein vertrautes Gesicht … eine vertraute Gestalt … eine vertraute Kugel.

Die Instandsetzung der Himmelsstation würde ein Projekt von entscheidender Bedeutung sein. Zwar vertraute Gao Yang darauf, dass Meeresdämonen, Drachen und eiserne Männer diese Aufgabe mit aller Hingabe erfüllen würden, doch handelte es sich schließlich um drei grundverschiedene Völker, die zudem höchst unterschiedliche Techniken verwendeten. Diese »Unterschiede« mochten angesichts der komplexen und unbekannten Verhältnisse auf der Himmelsstation ungeahnte Vorteile bringen, machten jedoch die Koordination und Leitung des gesamten Projekts zu einem gewaltigen Problem.

Es musste einen vertrauenswürdigen »Bekannten« geben, der dieses aus drei verschiedenen Völkern bestehende Ingenieurteam koordinierte – jemanden, der alle Hintergründe kannte, über hervorragende ingenieurtechnische Fähigkeiten verfügte, Erfahrung darin besaß, ein so komplexes Team bei technischen Aufgaben anzuleiten, und, was das Wichtigste war, die »Berechtigungsprüfung« des Orbitallifts bestehen und die Fähigkeit zum Aufstieg ins All besitzen musste.

Sankt Nikushi Eikugel – das war die geeignetste »Kugel«, die Gao Yang sich vorstellen konnte. Schon als er beschlossen hatte, das Reparaturprojekt in Gang zu setzen, war für ihn festgestanden, dass dieser »extraterrestrische Freund«, der im Umgang mit Maschinen und Metall überaus bewandert war, die Oberbefehlshaberschaft übernehmen sollte.

Natürlich hatte Eikugel selbst ebenfalls wichtige Aufgaben. Als der erfahrenste »Großhandwerker« des Cecil-Imperiums war er bis heute Chefingenieur zahlreicher hochmoderner Projekte des Reiches; seine unkomplizierte Metallbeherrschung und Maschinenbaukunst erwiesen sich stets als nützlich. Doch die Ingenieurtechnik Cecils hatte sich inzwischen so weit entwickelt, dass man nicht mehr von Anfang an völlig von seinen Fähigkeiten abhing.

Unter Gao Yangs bewusster Anleitung und durch die Bemühungen der Techniker waren die neuesten industriellen Werkzeugmaschinen inzwischen imstande, den Großteil jener Produktionsprozesse zu bewältigen, die einst nur Eikugel persönlich hatte ausführen können. Zwar mochte die Effizienz nicht an seine heranreichen, doch angesichts des gewaltigen und ständig erweiterbaren Produktionsumfangs ließ sich dieser kleine Effizienzverlust vollkommen ausgleichen – inzwischen hatte sich Eikugels Arbeitsschwerpunkt längst von der persönlichen Fertigung an vorderster Front auf Konstruktion, Gesamtplanung und Spezialfertigung verlagert, und all diese Aufgaben konnte er ohne Weiteres vorübergehend seinen Stellvertretern überlassen.

Nun also hatte der Großhandwerker des Imperiums seine Amtsgeschäfte übergeben und war in der Rolle des »Ingenieurkommandanten« in das Team zur Instandsetzung der Himmelsstation eingetreten.

Im hell erleuchteten Sammelsaal auf der untersten Ebene des Orbitallifts war die erste, aus Fachleuten aller drei Seiten bestehende »Vorausabteilung« von insgesamt neunzig Personen bereits vollständig versammelt.

Sie würden mit der grundlegendsten ingenieurtechnischen Ausrüstung in die Himmelsstation eindringen. Während die zurückbleibenden Kräfte an der Oberfläche einen Stützpunkt errichteten, sollte diese Vorausabteilung die grundlegende Erkundung des »Ausgangssegments« der Himmelsstation abschließen und die späteren Reparaturarbeiten vorbereiten; zugleich würden sie in der der Himmelsstation zugeordneten »Sammelhalle« zahlreiche Versuchsvorrichtungen aufstellen, um verschiedenste Forschungsprojekte durchzuführen.

Ein dumpfes, wohlklingendes Summen der arbeitenden Geräte hallte leise durch den weiten, hellen Saal. Das uralte Erbe der Wegbereiter verharrte angesichts dieser ungebetenen Gäste in Schweigen, während Sankt Nikushi Eikugel einige Dutzend Zentimeter über dem Boden schwebte und mit aufgeregtem, freudigem Gemüt alles um sich herum betrachtete. Er war so vergnügt, dass aus seinem Innern schon seit eben ein gewisses leises Brummen drang.

Doch seine »neue Kollegin«, die zum ersten Mal mit ihm zusammenarbeitete, verstand noch nicht, die Stimmung dieses Großhandwerkers zu deuten. Berllanta hörte das seltsame Geräusch aus Eikugels Innerem und zeigte sogleich einen besorgten Ausdruck: »Herr Nikushi, geht es Ihnen gut? Es brummt ununterbrochen in Ihnen – ist das vielleicht noch ein Nachwirken Ihres früheren Schwindelanfalls …?«

»Mir geht es bestens«, wandte Eikugel sich um, und seine Stimme klang recht beschwingt und selbstverständlich. »Mir ist einfach nur sehr wohl zumute – sieht man das denn nicht an meinem Gesicht?«

Berllanta blickte teilnahmslos auf die rundliche, blank polierte Metallhülle und das ein wenig komische Lächeln davor und dachte sich, dass man das wirklich nicht sah …

Dieser »Großhandwerker« aus dem Cecil-Imperium war das seltsamste Geschöpf, das sie je in ihrem Leben gesehen hatte. Doch da sie noch geraume Zeit zusammenarbeiten würden, schien es ihr besonders wichtig, sich näher kennenzulernen; deshalb fragte sie nach einem Moment wieder neugierig: »Verzeihen Sie meine Dreistigkeit, aber … sind Sie eine männliche oder eine weibliche Kugel?«

»Ich bin männlich«, erwiderte Eikugel abermals im Ton der Selbstverständlichkeit. »Sieht man das denn nicht an meiner Statur?«

Berllanta: »…«

Zwischen der Mechanikerin aus Talrond und dem eisernen Kugelwesen aus Cecil schien noch ein weiter Weg bis zum gegenseitigen Verständnis vor ihnen zu liegen …

Und just in diesem Augenblick ertönte von der nicht weit entfernten Aufzugsanlage her ein leises Klicken laufender Mechanismen, und gleich darauf unterbrach die »Systemdurchsage«, die unmittelbar in den Herzen aller Anwesenden im Saal erklang, jede Unterhaltung: »… Selbstprüfung aller Systeme abgeschlossen, Schienenverkehrssystem auf Dauerbetriebsmodus umgestellt, sämtliche Relaisstationen und Datenverbindungen frei – Benutzungsberechtigung teilweise für Besuchergruppen freigegeben.«

Im nächsten Augenblick erschienen auf der Oberfläche des scheinbar nahtlos gegossenen silberweißen Legierungszylinders in der Saalmitte schlagartig gleichmäßige blaue Gitterlinien, und der weite Raum im Innern des Zylinders lag vor aller Augen offen.

»Nun, wie es scheint, ist unser ›Besucherstatus‹ erfolgreich registriert worden«, erklang erneut ein vergnügtes Brummen aus Eikugels Innerem, und gleich darauf schwebte er voran. »Alle miteinander, folgt mir zu unserem künftigen Arbeitsplatz!«