Kapitel 1347 — Die Gefangennahme

Angesichts des endlosen Sternenglanzes und der Farbenflut spürte Bertreim, wie sein Bewusstsein sich allmählich auflöste, während etwas, das ihm nicht gehören durfte, rasch in seine Seele eindrang und sie in schneller Folge zerfraß und ersetzte – für einen Augenblick erinnerte er sich noch an seinen Namen, doch im nächsten wurde seine gesamte Selbsterkenntnis unter einer unermesslichen Tiefe an Informationen begraben, und erst einen weiteren Augenblick später begriff er, dass dieser Körper, den er erst seit kurzem bewohnte, bereits außer Kontrolle geriet.

Er trieb neue Organe aus, auf seiner Oberfläche, die vor vielen Jahren verholzt war, zeigten sich wieder Spuren von Fleisch und Blut, er öffnete ein Augenpaar nach dem anderen, und hinter jedem dieser Augenpaare schien ein eigenes Bewusstsein zu wohnen – unzählige Stimmen lärmten in seinem Kopf und verschmolzen schließlich zu einem gewaltigen, doch chaotischen Heulen, und inmitten dieses Heulens sah er eine riesenhafte, leuchtturmähnliche Gestalt herabsteigen.

Jene Gestalt stand vor dem Hügel und beugte sich zu dieser Seite herab; sie griff mit der Hand nach der Erde, als sammle ein Gigant Kieselsteine am Wegesrand, und Bertreims letzter Gedanke war die Flucht, doch sein Leib warf sich von selbst in jene Handfläche, die von violettem Dunst umwoben war, und dann … vermochte er seinen Geist nicht mehr zu halten und verlor, als umarme er eine Gnade, für eine Weile das Bewusstsein.

Myrmina streckte die Hand aus und hob jenes Wesen auf, das halb Baumgeist, halb Mensch war; sie senkte den Kopf und betrachtete neugierig seinen Körper, diese absonderliche Gestalt weckte ihr lebhaftes Interesse, doch sie wusste, dass sie dieses Geschöpf nicht in ihrem Labor behalten durfte – den Informationen zufolge, die durch das neuronale Netzwerk übermittelt wurden, musste dies jener Dunkelpriester sein, der Béyïlas »Fraß« entkommen war – als bedeutsame Informationsquelle war er Eigentum des Imperiums.

So stieß die Herrin aller Gesetze denn einen bedauernden Seufzer aus; ihr turmhoher Leib ragte in wirbelnden Nebelwolken auf, begann nun erneut rasch zu schrumpfen und zu schwinden, und hinter ihr entfaltete sich ein gewaltiges Runenfeld, in einer Reihe komplexer Wandlungen verbanden sich die Runen zu Ketten und Ringen und pressten jene Kräfte, die Sterbliche in den Wahnsinn treiben konnten, wieder nieder und schlossen sie ein; nur wenige Sekunden später war der riesige Leib im Nebelwirbel verschwunden, und es blieb nur die kaum zwei Meter große Myrmina.zip, die am Tor des Anwesens stand, zu ihren Füßen der bereits bis zur Unkenntlichkeit entstellte Bertreim.

Der einstige Großmeister des Dunklen Ordens glich nun einem zylindrischen Gebilde aus Ranken, Holzstücken und weichem, zerfallenem Fleisch, an dessen Spitze ein grausig-starres Antlitz eingelassen war, während in seiner Mitte sein zweites Gesicht saß – und sein drittes und viertes.

»… nur weil ich einen Blick darauf geworfen habe, muss das doch nicht sein …«, murmelte Myrmina recht vorwurfsvoll vor sich hin, dann zeichnete sie beiläufig ein paar Runen in die Luft und verband sich mit dem Magienetz-Terminal, der im Anwesen installiert war. »Hallo? Hallo … ja, hier ist die Frontforscherin Mina, ich – ich habe soeben jenen entlaufenen Dunkelpriester gefangen … ja, ja, den, der Béyïla entwischt ist, sag ihr, sie soll nicht mehr hinterherjagen. Wie? Die Schwankung der antigöttlichen Barriere hier eben? Die kam vom Zugriff … ja, die Umgebung wurde vorher überprüft, nichts ist durchgesickert. Ich weiß, ich weiß, ich schreibe später einen Bericht, das Verfahren wurde vorher festgelegt, ich kenne mich aus …«

…

Glühende Hitzewellen stiegen im Wald empor, der »Weg der Läuterung«, den die magischen Geschütze und die schweren Brenner geschaffen hatten, reichte von der Festung Farm bis zum nördlichen Ende der Waldschranke; begleitet vom Knarren und Ächzen der gewaltigen hölzernen Gliedmaßen schritten die »neuartigen Baumschildwachen«, gepanzert mit schwerer Rüstung und bewehrt mit schweren Feuerwaffen, aus dem Wald hervor, ergossen weiterhin ihr furchtbares Feuer über die im verbrannten Boden umherrennenden Mutanten und biochemischen Ungeheuer und schoben die Frontlinie stetig voran.

»Bumm!!«

Eine helle Lichtkugel glitt über den Himmel, eine besonders ohrenbetäubende Explosion drang aus der Ferne, und der »Arkane Stern«, den die Elfenkaiserin Belantia selbst heraufbeschworen hatte, stürzte auf den Horizont am Waldrand und vernichtete die letzte Mutanten-Artilleriestellung, die noch Energiekugeln abfeuerte; und als die schwere Fernkampfkraft des Feindes endgültig verstummt war, fassten auch die gepanzerten Baumschildwachen am vorderen Ende der Front festen Fuß.

Sie breiteten die Zweige um ihre Baumkronen aus, ließen die knospenartigen Legierungsrüstungen herab, Ranken senkten sich aus den Kronen herab, und zahlreiche schwerbewaffnete Waldläuferkrieger glitten an den Seilen von oben herab, begannen die auf dem verbrannten Boden verbliebenen Feinde zu ernten und deckten die Pioniertruppen im Rücken, die eilig Schanzen und Lager errichteten.

Eine besonders hochgewachsene, besonders schwer gepanzerte Baumschildwache, beladen mit allerlei Ausrüstung zur Kampfunterstützung, schritt mit weiten Schritten bis zur Mitte der Stellung; dieser ehrfurchtgebietende Wächter breitete die Legierungsplatten um seine Baumkrone aus, und ein zierliches Wesen streckte den Kopf hervor – sie trug langes goldenes Haar, ihre Haut war so weiß, dass sie beinahe durchscheinend wirkte, geheimnisvolle Runen flackerten auf ihrer Oberfläche, und der Glanz der Magie wanderte über ihre Haut; sie blickte zur Erde hinab, erblickte Belantia, die zwischen mehreren Adamant-Golems stand, und auf ihrem Gesicht erschien ein strahlendes Lächeln: »Eure Majestät! Haben wir uns einigermaßen geschlagen?«

»Ein überaus beeindruckender Feuerstoß, der uns diesen Wald zurückgebracht hat«, sparte Belantia keineswegs mit Lob; sie sah die »Befehlshaberin des Soryn-Expeditionsheeres« an, die auf der Baumschildwache ritt – dies war Bernas öffentliche Identität in der Südfrontallianz –, »musst du dich nicht etwas ausruhen? Du befehligst dieses gewaltige Heer ganz allein …«

»Nicht nötig, ich stecke voller Energie«, sagte Berna mit strahlendem Lächeln und schwang sogar ihre schlank wirkende Faust, »dieser Körper ist eigens ›gefertigt‹, außer der unerlässlichen ›Erholung‹ brauche ich normalerweise kaum Ruhe.«

»Dann ist es gut«, sagte Belantia mit einem Nicken, dann glitt ihr Blick unwillkürlich über die Gestalt der Baumschildwache hinweg zu jenem gewaltigen Schatten, der zwischen Berggipfeln und Ebene lag, »endlich … sind wir hierher zurückgekehrt …«

»Hier …« Auch Berna wandte sich um und blickte in die Richtung, in die der Blick der Elfenkaiserin fiel; auch sie sah jenen gewaltigen Schatten, sah den geborstenen, eingestürzten »Bergrücken«, die zwischen den Tälern herabgestürzten und zusammengebrochenen Paläste und Hallen sowie den Drachenknochen der Festung, der wie die Knochen eines Ungeheuers grimmig zum Himmel wies; die Überreste des Sonnenhimmelpalasts spiegelten sich wie ein zerbrochenes Gebirge in den Augen der kleinen Elfe, und das Mädchen, das seit Jahren fern der Heimat weilte, war plötzlich wie benommen: »Als ich ihn das letzte Mal sah, schwebte er noch so erhaben am Himmel …«

»Die Geschichte muss stets eine neue Seite aufschlagen, und alles, was wir tun können, ist, dabei die Zivilisation nicht beschmutzen zu lassen und die Vorfahren nicht zu beschämen«, hörte Belantia die Seufzer der kleinen Elfe und sprach mit ruhiger Miene gelassen, »und obwohl der Sonnenhimmelpalast abgestürzt ist, wacht er doch noch über unsere Zivilisation – als Nächstes werden wir die Hauptüberreste des Sonnenhimmelpalasts als Stützpunkt nehmen und an der Grenze des Ödlands eine neue ›Vorpostenfestung‹ errichten.