Kapitel 1338 — Kein Rückzug

In Xuan Yao, im Arbeitszimmer mit dem blauen Samtteppich, reichte Amber die eben eingetroffene Meldung an Gao Yang weiter: »Das sind neue Hinweise, die das Expeditionskorps der Westfront in den Gebieten gefunden hat, die zeitweise von den Mutanten besetzt waren. Ich habe alles zusammengestellt – sieh es dir an.«

Gao Yang blickte von seiner Arbeit auf und sah Amber, die ihren Oberkörper gerade aus einem Schattenriss herausstreckte und ein Schriftstück in der Hand hielt. Er griff danach und fragte: »Aus welchem Bereich?«

Amber reichte es ihm hinüber und stützte sich auf den Tisch, während sie aus dem Schattenriss sprang: »Die Bodentruppe des vorgeschobenen Forschungsschiffs hat in den Trümmern des Mutantenlagers im Wolfsrücken einen Trümmerrest gefunden, der offenbar künstlich gefertigt wurde. Erste Analysen deuten auf eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Würfel hin, den die Meeresdämonen aus dem tiefblauen Aderstrom ›geborgen‹ haben. Allerdings ist er schwer beschädigt, viele Strukturen lassen sich nicht mehr rekonstruieren – das Muster ist bereits auf ein Transportflugzeug verladen und auf dem Weg hierher.«

»Andererseits hat König Wycliff, einer der fünf Könige von Aogulei, dem Expeditionskorps einen Hinweis geliefert. Er sagte, die Mutanten hätten beim Angriff auf die Festung Valm merkwürdige, unerklärliche Bewegungen gezeigt: Sie hätten die Anhöhe, auf der der Nordturm der Festung steht, ohne Rücksicht auf Verluste gestürmt und sich dort lange Zeit aufgehalten. Daraufhin durchsuchten die Technotheologen der Schlachtgemeinschaft Heilige Untergehende Sonne auf diesen Hinweis hin die Ruinen des Nordturms und fanden darunter eine nicht vollständig zerstörte Runenmatrix sowie Manakristalle. Aufgrund der zurückgebliebenen Energieschwankungen vermuten die Techniker, dass die Mutanten oder ihre Auftraggeber dort einst eine Art ... Ritual mit gewaltigen Energieschwankungen vollzogen haben.«

Gao Yang blätterte in den zusammengestellten Unterlagen; plötzlich hielt er in seiner Bewegung inne, hob die Augenlider und sah Amber an: »Ein Ritual mit gewaltigen Energieschwankungen?«

»Zum Beispiel das Aufreißen eines Raumsrisses, der in den tiefblauen Aderstrom führt«, zuckte Amber mit den Schultern. »So drücken es die Technikexperten aus.«

Gaos Blick senkte sich wieder auf die Papiere in seiner Hand. Nach langem Starren und Brüten warf er die Unterlagen schließlich auf den Tisch, atmete tief aus und lehnte sich in den Stuhl zurück.

Die leichte Klarheit, die das Auftauchen der Hinweise mit sich brachte, und der bedrückende Druck, den die Erkenntnis einer Verschwörung erzeugte, stellten sich zugleich in seinem Herzen ein. Die beiden Empfindungen vermischten sich – und machten seine Gedanken gerade dadurch klarer und schärfer als je zuvor.

»Diese Sache ...«, Amber beobachtete vorsichtig Gaos Reaktion, hielt einige Sekunden an sich, dann konnte sie sich nicht länger zurückhalten: »Was hältst du davon? Diese Mutanten ...«

»Um diese Zeit gestern ist auch aus Aldenheim eine Meldung eingegangen. Luo Yan erwähnte, ihr Frontkommandant habe bei diesen Monstern einige anomale Bewegungen bemerkt und vermute hinter ihren Handlungen eine größere Verschwörung. Und jetzt haben wir weitere handfeste Beweise gefunden ... Diese Beweise decken sich mit den Hinweisen, die die Meeresdämonen zuvor entdeckt haben«, Gao Yang setzte sich wieder aufrecht hin, seine Miene wurde streng und seine Stimme ernst: »Amber, ich glaube, das ist es, was diese Monster wirklich tun wollen – ihre Aktion, Runensteine in die tiefblauen Netzpfade zu schleusen, läuft noch immer, und sie ist weit wichtiger als alle anderen Aktionen, ja sogar ...«

Hier hielt er einige Sekunden inne, als wäge er wieder und wieder etwas ab, doch schließlich sprach er seine kühne Vermutung aus.

»Ja sogar dieser große Angriff auf die zivilisierte Welt könnte nur eines der Mittel sein, die sie zu diesem Zweck ergriffen haben ... Hinter ihren militärischen Aktionen ist das eigentliche Ziel, diese ›Würfel‹ an bestimmten Orten abzulegen.«

Als Amber Gaos Ausführungen hörte, riss sie unwillkürlich die Augen auf: »Du meinst, sie führen einen so gewaltigen Krieg, und ihr wahres Ziel ist gar nicht die Eroberung irgendeines Gebiets, auch nicht die Vernichtung irgendeines Staates – viele ihrer Aktionen sind nichts als Tarnung, nur um diese ›Steine‹ in die tiefblauen Netzpfade werfen zu können?!«

»Das Ablegen der Würfel in den tiefblauen Netzpfaden und das ›Herbeiführen von Zerstörung‹ mögen sich gar nicht widersprechen«, hob Gao Yang die Augenlider und sah die Schattenstoßgans vor sich an. »Unser einziger Fehler bisher war, dass wir die ›Würfel‹, die der Feind in der Ödnis abgelegt hat, nicht mit diesem Krieg in Verbindung gebracht haben – wir hielten das für zwei unabhängige Vorgänge, aber jetzt sieht es so aus, als seien beide ein und dasselbe.«

Amber blinzelte; die Informationen, über die sie verfügte, fügten sich in ihrem Kopf rasch zusammen, und allmählich formte sich ein neuer Zusammenhang. Nach einem Moment durchbrach sie nachdenklich das Schweigen: »Dann können wir jetzt zumindest zwei Dinge festhalten: Erstens – es reicht den Monstern offensichtlich nicht, die ›Würfel‹ nur in der Ödnis abzulegen. Wenn es für diese Aktion eine Art ›Quote‹ gibt, dann liegen offenbar einige der ›Ablagepunkte‹ dieser Quote in der zivilisierten Welt, und deshalb mussten sie diesen Krieg beginnen und an manchen Orten um jeden Preis handeln.

»Zweitens – ihr ›Ablageplan‹ ist noch nicht abgeschlossen. Ganz gleich, wie viel noch fehlt: Solange die festgelegten ›Ablageziele‹ nicht erreicht sind, müssen sie weiter handeln ...«

»In gewissem Sinne sind beides gute Nachrichten«, nickte Gao Yan. »Was uns anfangs am meisten beunruhigte, war, dass die Pläne der Wächter gegen die tiefblauen Netzpfade bereits ins Endstadium getreten sein könnten und die sterbliche Welt keine Zeit mehr hätte, Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Jetzt aber stellen wir fest, dass diese Monster noch immer Orte suchen, um solche Würfel abzulegen – das heißt, auch unser Feind ist mit seinen Aktionen nicht sonderlich weit gekommen ... Vielleicht hat das ›System‹, das die Wächter aufzubauen versuchen, sehr strenge Beschränkungen, vielleicht hat das zufällige ›Bergen‹ der Meeresdämonen die Pläne des Feindes durchkreuzt ... Welcher Grund auch immer zutrifft, es ist eine gute Sache.«

Gaos Worte ließen Amber aufatmen, doch schon bald erkannte sie hinter diesen optimistischen Einschätzungen den verborgenen Druck: »Aber dann wird unsere bisherige Operationslinie – ›lokale Überlegenheit sichern, strategische Tiefe nutzen, den Feind schrittweise zermürben‹ – ...«

»Ganz recht, wir werden wohl nicht umhin kommen, einige Anpassungen vorzunehmen«, nickte Gao Yang langsam mit düsterer Miene. »Der ›Wächter‹ legt weiterhin Würfel in die tiefblauen Netzpfade, aber wir können nicht bestimmen, was seine ›Ablagekriterien‹ sind. Wir können nicht feststellen, wo der nächste ›Ablagepunkt‹ liegt, und auch nicht, wie viele Würfel der Feind noch abzulegen gedenkt ... Deshalb bleibt uns derzeit nur eines: an allen Fronten keinen Schritt zurückzuweichen und kein neues verlorenes Gebiet mehr zuzulassen. Denn jede Bresche könnte bedeuten, dass der Plan des Wächters vorankommt – selbst wenn wir diese Gebiete später zurückerobern, haben die Monster die Würfel womöglich bereits abgelegt ...«