Kapitel 1278 — Die leere Hülle

Was betrachtete er da? Sah er auf eine Welt, die ihm fremd geworden war? Oder betrachtete er nur stellvertretend für seinen »Herrn«, wohin diese Sterblichen, die ins Götterreich eingedrungen waren, wohl gehen würden?

Das war nicht, was die Erkunder kümmerte. Windsor Mapel warf dem einstigen Kriegsgott-Papst nur einen etwas längeren Blick zu, nickte ihm leicht zu und wandte die Augen wieder ab.

……

Das prächtige und doch beunruhigende »Grenzwolkenmeer« wogte unter dem Drachen dahin und wich allmählich zurück, während die »stählerne Erde« mit ihren silberweißen Panzerungen und ihrer komplizierten Struktur im Blickfeld langsam größer wurde. Amber und Mo Jin rissen die Augen auf und starrten auf das stetig näher rückende Ziel. Gao Yang aber klopfte auf die Schuppen unter sich und fragte Metzen: »Alles in Ordnung bei dir? Beim Start hat es fürchterlich gerüttelt – ich dachte schon, du fällst gleich ab.«

»Die Umgebung des Kriegsgott-Götterreichs ist arm an Magie, das macht mir zu schaffen«, kam Metzens Stimme zurück. »Beim Start konnte ich nur mit meiner eigenen Magie aufsteigen, erst außerhalb der Reichsgrenzen kann ich normal fliegen – diesen Vorgang muss ich wohl noch üben.«

»Ach so.« Gao Yang nickte, und nachdem er den Grund kannte, beruhigte er sich.

Der Flug eines Drachen folgt nicht der »Aerodynamik« und beruht auch nicht allein darauf, dass er mit den Schwingen Luftströmungen erzeugt, um sich zu erheben – eine Tatsache, die den wahren »Drachenkundlern« allmählich klar geworden ist. Diese riesigen Geschöpfe bedürfen zugleich der Luftströmungen und der »Wellen der Magie«, um fliegen zu können; der Auftrieb, den das Schlagen der Flügel allein liefert, reicht bei Weitem nicht aus. Die Flügelränder tragen komplexe angeborene Runenstrukturen, daher ist ihr Flug im Grunde ebenfalls ein »Zaubervorgang«.

»Wie es scheint, ist die besondere Umgebung des Kriegsgott-Götterreichs auch für euch ausgesprochen ungünstig«, bemerkte Kamael, der die Geheimnisse des Drachenflugs ebenfalls kannte, nachdenklich. »Hier könntet ihr wohl nicht lange in der Luft bleiben.«

»Tatsächlich ist selbst das Gleiten anstrengend«, sagte Metzen resigniert. »Aber keine Sorge, sobald wir aus diesem Gebiet heraus sind, ist alles wieder wie gewohnt – so, haltet euch gut fest, wir landen gleich!«

Die Erkunder auf dem Drachenrücken spannten sofort alle Nerven. Im nächsten Augenblick bemerkten sie, dass sie eine dünne, durchsichtige Energieschranke durchdrungen hatten, die über der stählernen Erde lag; das Gefühl, einen kühlen Vorhang zu durchschreiten, verging im Nu. Wenige Augenblicke später setzte der gewaltige Drachenleib mit einem mäßigen Stoß auf einer einigermaßen ebenen, offenen Metallplattform auf.

Keine automatische Flugabwehr, die einen Vergeltungsschlag auslöste, und auch keine feindseligen mechanischen Wachttruppen, die hervorkrochen – wie schon bei der Landung des Erkundungsgolems blieb das schlimme Szenario aus.

Daniel erhob sich als Erster und ließ sich mit einem Schwebezauber auf der Plattform nieder – er mied bewusst jeden ausgiebigeren Austausch mit Gao Yang. Zwar wussten Amber und Victoria hier um die Hintergründe, doch Mo Jin und Metzen kannten die Sache mit dem »Verbindungsmann Nummer 25« nicht, daher musste er zumindest nach außen hin seine Rolle als »technischer Vertreter der Typhon-Seite« wahren.

Einer nach dem anderen verließen die Erkunder den Drachenrücken, Gao Yang ging als Letzter. Kurz bevor er den Boden betrat, konnte er nicht umhin, sich umzudrehen und einen Blick auf My Little Pony zu werfen, die gerade den Körper senkte und die Flügel zur Seite neigen ließ, und sagte beiläufig: »Diesmal bist du ganz sanft gelandet – ich hatte mich schon innerlich darauf vorbereitet, ein Weilchen über den Boden zu kullern.«

»Ich baue doch nicht jedes Mal Mist!«, rief Metzen empört. »Ich habe nur ein bisschen schwache Augen – bei so einer riesigen Fläche verfehle ich das Ziel gewiss nicht! Und für die Sache mit dem Meer letztes Mal habe ich mich doch bei dir entschuldigt …«

Darauf folgte ein Schwall von halb verständlichem Zeug – von »begrenzter Abbremsung«, »Ausweichflug« und davon, dass eine Notlandung der Drachenrasse nicht als Absturz zu bezeichnen sei –, und bald schon lag fröhliche Luft über der Plattform.

Doch diese fröhliche Luft ließ die Erkunder weder die Wachsamkeit verlieren noch ihre Beobachtungsgabe sinken.

Gao Yang hob den Kopf und sah eine halbdurchsichtige Energieschranke deutlich vor sich, die das draußen wogende Staubwolkenmeer abhielt. Und soweit das Auge reichte, erstreckten sich silberweiße und silbergraue Stahldecks in die Ferne, darauf befestigt einige Anlagenkomplexe, die wie Gebäude anmuteten.

Ja, er nannte diese sogenannte »stählerne Erde« mit dem Wort »Deck«.

Er hielt das Ding für ein Schiff, für ein Raumschiff, das im Gebiet des Götterreichs nach einem festgelegten Programm seine Bahn zog.

Es war hier nicht still: Aus manchen Richtungen drangen beständig das Summen und Beben alter Maschinenanlagen herüber, und diese Geräusche ließen die Eindringlinge erkennen, dass irgendetwas tief unter dieser »Erde« noch immer mit mächtiger Kraft pulsierte. Auf den Decks darüber waren allerorten Lichter zu sehen, große und kleine, die zwischen den Anlagen viele Grenzlinien aus Hell und Dunkel schufen. Gao Yang hob den Blick zum Ende dieses geraden metallenen Wegs und sah, dass die Ferne noch immer in wirbelnde Schatten gehüllt war, während in der Tiefe der Finsternis ein aufsteigender Glanz still brannte – wie das Licht- und Schattenspiel, das die Schweifflamme eines Triebwerks erzeugt.

Amber reckte den Hals und spähte umher, erinnerte sich dabei an das Bild, das sie eben auf dem Drachenrücken gesehen hatte, und flüsterte Gao Dai zu: »Hey, meinst du, das Ding ist im Vergleich zu unserem ›Projekt 115‹ … größer oder kleiner?«

Projekt 115, das derzeit größte Rüstungsprogramm des Cecil-Imperiums zur Herstellung von Kriegsgerät, war im Kern eine Weltraumfestung, die am Fuß des Dunklen Gebirges zusammengebaut wurde – der Zusammenbau befand sich bereits in der zweiten Hälfte, und obwohl noch unvollendet, war ihr Ausmaß schon beträchtlich.

Das war die größte künstliche »Vorrichtung«, die Amber sich vorstellen konnte.

Doch selbst Projekt Nr. 115 schien mit dem, was sich vor ihnen erstreckte, kaum mithalten zu können … und wäre es nur die schiere Größe gewesen.

»Dieses Ding ist noch größer, vielleicht sogar größer als der Palast des Strahlenden Himmels«, sagte Gao Che laut. »So etwas vermag unsere heutige Technik nicht zu erschaffen … ob im Inneren oder nach außen, es sprengt die technischen Grenzen dieser Epoche.«

»Das … stammt das von den Pionieren?« Metzen, die an ihrer Seite bereits menschliche Gestalt angenommen hatte, schluckte und sagte mit einem Anflug von Nervosität: »Ich finde, der Stil wirkt ein wenig …«

Gao Yang wartete nicht, bis die blaue Drachendame ausgesprochen hatte: »Ja. Das ist ein Erbe der Pioniere.«

Metzen öffnete den Mund, als wolle sie etwas Bewunderndes ausrufen, doch am Ende brachte sie nichts hervor; auch die anderen ringsum hatten die Mienen angespannt und widmeten sich mit ganzer Aufmerksamkeit diesem für Sterbliche so fremden und unbekannten »uralten Erbe«.

Gao Yang jedoch kniff die Augen ein wenig zusammen. Er stand in Verbindung mit seinem Satellitenkörper im Weltraum der materiellen Welt, mit dem Hauptsystem der Himmelsstation, und nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Verbindung einwandfrei war, begann er, gestützt auf die Erfahrung, die er im Turm der Gegenflut gesammelt hatte, eine Verbindung zu dem »Riesenschiff« unter seinen Füßen aufzunehmen, das unter der Steuerung eines automatischen Programms eigenständig seinen Kurs hielt.