Kapitel 1278 — Die leere Hülle
Klinge der Morgenröte Seite 1 von 3
Es war unmöglich, die Typhonier von den Errungenschaften des »Torprojekts« auszuschließen – nicht nur von der Erforschung des Götterreichs selbst, sondern auch von den vielfältigen Zufallsentdeckungen, die dabei gemacht wurden. Und Gao Yang als einer der Initiatoren des Projekts und einer der führenden Köpfe der Allianz dachte selbstverständlich nicht daran, seine Verbündeten in einer solchen Lage einfach vor die Tür zu setzen.
Doch nun hegte er den Verdacht, dass die Herkunft jener »stählernen Erde« mit den Wegbereitern zusammenhing – ja, dass sie womöglich mit seinem eigenen Körper im Weltraum in Verbindung stand. Da konnte er sich nicht länger beruhigen: Er fürchtete, diese Erkundungsreise könne unvorhergesehene Dinge zutage bringen, und all das mochte sich kaum für die Augen eines Fremden eignen.
Metzen Pernia war zwar ebenfalls keine »Eingeweihte« des Cecil-Imperiums, doch zumindest auf persönlicher Ebene eine Freundin, deren Hintergrund er kannte, und sie wusste ein wenig über die Wegbereiter Bescheid. Bei Windsor Mapel lag die Sache anders: Über diese Gelehrte aus Typhon wusste Gao Yang so gut wie nichts – er konnte nicht abschätzen, wie die Dame reagieren würde, sollte er auf der stählernen Erde zu viel Eigenartiges zeigen oder gewisse Technologien der Wegbereiter in Gang setzen.
Da erhob sich Daniel, der die ganze Zeit über kaum ein Wort gesagt hatte.
»Dann gehe ich«, sagte der alte Magier und warf seinem einstigen Schüler einen flüchtigen Blick zu, »Gelehrtenmagier wie du, die es gewohnt sind, in einer stabilen Umgebung zu forschen, sind solchen Erkundungsunternehmungen, die Anpassungsfähigkeit und Erfahrung verlangen, schlicht nicht gewachsen – ganz gleich, wie stark einer persönlich ist. Seit ich die königliche Magiervereinigung verlassen habe, habe ich doch das eine oder andere Abenteuer erlebt.«
Er hielt inne und wandte sich an seinen anderen Schüler: »Außerdem kann ich Mary mitnehmen.«
Windsor Mapel sah ihren Mentor etwas überrascht an, und ihr Gesicht verriet Zögern, bis Daniel wie beiläufig hinzufügte: »Draußen vor dem ›Tor‹ muss jemand zurückbleiben, der als oberster Technikbeamter die Gesamtleitung übernehmen kann.«
»Ja, Euer Vorschlag ist überaus vernünftig, ich verstehe«, erwiderte Windsor sogleich und nickte ihrem Mentor respektvoll zu. »Dann werde ich mit den technischen Leitern draußen in Bereitschaft bleiben. Passt Eure Sicherheit ja auf Euch auf.«
Daniel nickte leicht. Gao Yang stand nur mit ausdruckslosem Gesicht daneben und sah zu, und auf der anderen Seite reichte Metzen Pernia gerade Noretta die beiden Jungdrachen.
»Du bleibst mit den beiden Kleinen hier – was nichts mit der Kluft der Gegenströmung zu tun hat, brauchen Mary und Nore zu nicht zu riskieren«, sagte sie feierlich zu ihrer Freundin. »Wenn alles gut geht, sind wir in zwei Tagen zurück.«
»Pass auf dich auf, schütze dich, und sei flexibel«, sagte Noretta, die als Drachin gemeinsam mit ihr die Erwachsenenprüfung durchlaufen hatte, ohne viele Worte und ermahnte die Freundin nur zur Vorsicht. »Richte dich nach Gaos Ansichten – er hat eine tiefe Verbindung zum Erbe der Wegbereiter.«
»Keine Sorge, ich weiß – ich stehe mit ihm in einer ›Herzensverbindung‹.« Metzen lachte, drückte mit ausgestreckter Hand kräftig die beiden Jungdrachen, die sie neugierig anstarrten, und wuschelte dann Noretta durch das schneeweiße Haar. Ehe die andere zornig werden konnte, rannte sie schnell beiseite, und ein prächtiger Lichtvorhang senkte sich vom Himmel. Unter seiner Hülle begann die zierliche weibliche Gestalt, sich rasch in die Drachenform zu verwandeln.
Weit draußen im Meer aus Staubwolken näherte sich das gewaltige stählerne Ungetüm mit unheimlicher Wucht weiter den Grenzen des Götterreichs. Die Schicht um Schicht aufgetürmten silberweißen Legierungspanzer und die matt schimmernden Linien an den Rändern der Panzergürtel traten in der Dämmerung immer deutlicher hervor. Das Wolkenmeer geriet in wallende Bewegung, der Treibsand wurde von den Rändern der stählernen Erde emporgerissen und glitt wie ein Wasserfall herab, und ein dumpfes Grollen schwoll von fern heran – nicht laut, doch es ließ einen die ungeheure Energie spüren, die tief im Innern jener »stählernen Erde« ruhte, und jagte jedem, der es zum ersten Mal hörte, Schrecken ein.
Plötzlich stieg eine unbestimmte Ahnung aus Gao Yangs tiefstem Innern auf. Wie von selbst richtete er den Blick auf das stählerne Ungetüm, das dem nächsten Punkt bereits bedrohlich nahe kam, und in dem gewaltigen, auf ihn eindringenden Druck sah er unzählige Lichtströme, die im Innern des Kolosses dahinflossen, sowie allerlei unerklärliche, gespenstische Projektionen – ein Gefühl, sehr ähnlich dem, das ihn ergriffen hatte, als er den Turm der Gegenströmung berührt hatte, und doch ein wenig anders.
Dieses Ding war tatsächlich ein Erbe der Wegbereiter, und … es war »lebendig«, lebendig wie die Himmelsstation oder der Turm der Gegenströmung.
Schwere Schritte erklangen von hinten. Metzen in Drachengestalt trat an den zerklüfteten Rand des Götterreichs, senkte den Kopf, und ihre großen, von magischem Glanz erfüllten Augen ruhten auf den winzigen »Passagieren« zu ihren Füßen. Ihre Stimme grollte: »Ich bin bereit. Steigt auf.«
Die für die Erkundung der »stählernen Erde« vorgesehenen Leute traten sogleich vor. Gao Yang ließ den Blick über die ganze Expeditionstruppe gleiten (Metzen als Fluggerät eingeschlossen), und allmählich kehrte Ruhe in sein Herz ein.
Ein Gefolgsmann, ein Speichellecker, ein Busenfreund, ein Fanatiker, ein erfahrener Verräter, ein Verräter in Ausbildung – die Zusammensetzung der Truppe war überaus beruhigend.
Der Drache erhob sich in die Lüfte und schoss, begleitet von wilden Luftströmungen und heftigem Rütteln, über die Grenze des Götterreichs hinaus. Die Zurückgebliebenen hoben die Köpfe und blickten in die Richtung, in die der Drache entschwand, und wünschten im Stillen, dass dieses Unternehmen glücklich und wohlbehalten verlaufen möge.
»Hoffentlich vermag der legendäre Gao Yang Cecil dieses Rätsel zu lösen«, sagte Windsor Mapel leise. »Je weiter wir vordringen, desto mehr Unbekanntes tritt uns vor Augen …«
»Das Wesen des Erkundens und Forschens besteht gerade darin, die Grenzen der Unwissenheit abzutragen und sich deutlicher bewusst zu machen, wie weit die Welt ist«, erwiderte Noretta, deren Blick stets Metzens Gestalt folgte, auf Windsors Seufzer, während der eine Jungdrache sich mit den Vorderpfoten an ihr Bein klammerte und der andere sich mühte, an ihrer Schulter zu hängen. »Die Beschränkten und Oberflächlichen sind am wenigsten verwirrt, weil sie ihr Leben lang nie mit Dingen jenseits ihres Erkenntnishorizonts in Berührung kommen und nichts sie zum Zweifeln und Nachdenken bringt. Nur die Erkunder an der Spitze kennen die Verwirrung ständig, weil sie jeden Tag an den Grenzen der Zivilisation zu tun haben.«
Als gelehrte Frau kannte Windsor Mapel diese Wahrheit natürlich wohl, daher lächelte sie nur leicht und richtete ihren Blick wieder in die Ferne. Und in einer Ecke ihres Gesichtsfelds, auf einer zerklüfteten, mit Schwertern und Schilden geschmückten Terrasse am Rand des Götterreichs, tauchte unversehens die Gestalt Malm Duneets auf, der ebenfalls in die Ferne zum Ende des Wolkenmeers hinüberblickte.
Dieser »Geist«, der mit dem Götterreich zu einer Einheit verschmolzen war, zeigte sich keineswegs immer vor den Menschen; die meiste Zeit wanderte er anderswo im Götterreich umher, als wolle er diese stille »Stadt der Götter« instand halten und bewachen. Er störte die Erkunder bei ihren Tätigkeiten nicht und suchte auch kaum von sich aus das Gespräch mit denen, die hier eindrangen. Doch wenn die Erkunder etwas taten, das sein Interesse weckte, erschien er lautlos – und betrachtete es so still aus der Ferne wie jetzt.