Kapitel 1201 — Der Drache und der Strafzettel

Plötzlich erinnerte sich Byron an seine frühen Jahre – früher als seine Zeit als Ritter, früher als die als Söldner, ja sogar früher als die Zeit, in der er noch als Schwertschüler gedient hatte.

Das war seine Jugend gewesen, und damals hatte er eine Tat vollbracht, die ihm noch heute beachtlich erschien – während er für seine Familie die Rinder hütete, war er auf den Rücken eines Bullen geklettert, hatte einen langen Nagel in dessen Rücken gestochen und sich die folgenden drei Minuten lang eingebildet, ein tapferer Ritter zu sein, der gerade versuchte, einen bösen Drachen zu zähmen.

Ach, was hätte es – abgesehen von den anschließenden zehn Tagen im Bett – Erregenderes und Nervenaufreibenderes geben können als eine solche Heldentat?

Es gab etwas: wenn der Bulle unter dem eigenen Hintern durch einen echten, wutentbrannten weiblichen Drachen ersetzt wurde.

Byron wusste nicht mehr genau, wie er auf den Boden gelangt war; er erinnerte sich nur an eine Abfolge heftiger Erschütterungen, eines jähen Aufstiegs, fortwährender Rollen und Kreisen in der Luft, markerschütternden Brüllens sowie einer »Landung«, die noch unvergesslicher war als der Sturz vom Rücken des Bullen. Er fühlte sich am ganzen Körper zerschlagen, doch wie durch ein Wunder hatte er sich keinen einzigen Knochen gebrochen – und als er sich, noch immer über seine Widerstandskraft staunend, vom Boden aufrappelte, begegnete sein Blick dem Kopf des roten Drachen, der langsam von oben herabsank.

Ein Paar magisch glühender, orangeroter Schlitzaugen starrte ihn unverwandt an, so nah, dass er seine eigene klare Spiegelung in den Pupillen erkennen konnte. Die Nüstern des roten Drachen bebten leicht, und sein Maul verzog sich zu einem entsetzlichen, einen halben Meter breiten Fratzengesicht mit entblößten Zähnen. Byron war sich sicher, aus seinen Mundwinkeln aufsteigenden Rauch und Flammen zu sehen, und wenn er daran dachte, was er eben auf dem Rücken dieser Dame angerichtet hatte, fuhr er erschrocken einen halben Schritt zurück: »Aschalena, ganz ruhig! Ich habe doch nicht absichtlich …«

»Links oder rechts?«, kam die tiefe, missmutige Stimme des roten Drachen von oben herab, doch sie klang bereits ein wenig gefasster.

Byron stutzte: »Was heißt hier links oder rechts?«

Die orangeroten Schlitzaugen zogen sich ein wenig zusammen, und aus Aschalenas Mundwinkeln quoll ein Strom flüssigen Feuers: »Die Stelle, auf die du gekotzt hast – war sie links oder rechts?«

»Äh … links«, erwiderte Byron und wischte sich eilig den kalten Schweiß von der Stirn, korrigierte sich jedoch gleich darauf hastig: »Nein, ich meine, auf deiner rechten Seite, gleich neben dem rechten Schulterblatt …«

Kaum hatte er das gesagt, da sah er, wie die rote Drachenfrau vor ihm jäh den Kopf hob, ihren schlanken, dicht beschuppten Hals bis zum Äußersten nach hinten bog und ihr Maul, aus dem bereits Rauch und Funken aufstiegen, auf jene Stelle ihres Rückens richtete, die sie selbst nicht sehen konnte. Dann holte die Dame tief Atem, und mit einem »Wusch« schoss ein glühender Drachenodem hervor; das Feuer strömte über die Ränder und Fugen der mechanischen Konstruktion der stählernen Schwingen und verbrannte alles restlos, was dort nicht hingehörte.

Byron starrte mit offenem Mund nach oben und dachte plötzlich an eine Aufzeichnung, die er in jungen Jahren in einem Buch gelesen hatte – eine drachenkundliche Abhandlung mit dem Titel *Grundriss der Drachentötung* von einem Gelehrten namens Schall Temar Schell. Darin war ausdrücklich vermerkt, dass die tödliche Schwachstelle der Drachen auf ihrem Rücken liege und dass ein verhältnismäßig schwacher »Drachentöter«, wenn er es nur schaffte, auf dem Rücken eines Drachen zu stehen und sich dort festzuhalten, die Chance habe, den Drachen trotz seiner Unterlegenheit herauszufordern und unermesslichen Ruhm und Schätze zu erlangen …

Jetzt war er sicher: Dass jener Gelehrte später von der örtlichen Kirche unter dem Vorwand der »Volksverhetzung« verbrannt worden war, war keineswegs unverdient gewesen …

Während diese wirren Gedanken ihm durch den Kopf schossen, war der Odem des roten Drachen bereits verklungen. Aschalena schüttelte ihren Hals hin und her, ehe sie den Kopf wieder ein wenig senkte und zu Byron blickte: »Ist alles sauber verbrannt?«

»Äh … ich kann es nicht sehen … aber ich bin sicher, es ist gründlich verbrannt, du hast ziemlich genau gezielt«, sagte Byron verlegen und nervös und mühte sich um ein Lächeln. »Also, das vorhin tut mir wirklich leid, bist du … bist du jetzt noch wütend?«

»Benutze nicht das Wort ›kotzen‹!«, knurrte Aschalena zuerst erzürnt auf, ehe sie den Kopf schüttelte und vor sich hin murmelte: »Na schön, ich bin nicht mehr böse. Ich bin schließlich eine reife Dame und werde mich nicht mit dir auf eine Stufe stellen.«

»Das ist gut, das ist gut«, sagte Byron, kratzte sich am Haar und ließ den Blick über Aschalenas gewaltigen Leib wandern. »Dann verwandle dich erst einmal zurück in deine menschliche Gestalt – in dieser Form bist du in der Stadt auch ziemlich unbequem …«

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ehe Aschalena noch reagieren konnte, ertönte plötzlich von der nahen Straßenecke ein schrilles Pfeifen. Mensch und Drache wandten eben den Blick, da sahen sie auch schon einen in schwarzer Uniform gekleideten Ordnungshüter, der auf einem Zweirad herbeigeschossen kam, dabei heftig mit den Armen wedelte und herüberbrüllte: »Ihr zwei da! Denkt nicht ans Weglaufen! Bleibt alle genau dort stehen, wo ihr seid!«

Während Byron noch verdutzt war, war der Ordnungshüter bereits mit dem Rad bis vor ihn vorgestoßen. Der junge Mann in Uniform, mit Ordnungshütermütze und an Hüfte und Armen befestigten magitechnischen Ordnungsendgeräten, zog die Bremse, stoppte das Rad mit einem »Quietsch« und sprang behende und schwungvoll ab. Furchtlos blickte er zu dem roten Drachen empor, der noch etwas benommen dreinschaute: »Du bist doch eben vom Himmel hergeflogen, oder? Weißt du überhaupt, dass du gegen die Flugkontrollverordnung im Stadtgebiet verstoßen hast! Und du bist verdammt schnell gelandet – unsere Flugaufsicht hatte gar keine Zeit, abzuheben und dich abzufangen …«

Aschalena war zum ersten Mal in eine solche Lage geraten; die Drachenfrau, eben noch so imposant, war nun ein wenig verwirrt. Sie blickte zu Byron hinüber und hörte, wie auch dieser den jungen Ordnungshüter verständnislos fragte: »Seit wann ist das Fliegen hier verboten? Meines Wissens ist im Bereich des Südstadtviertels Tiefflug mit geringer Geschwindigkeit für Drachenabkömmlinge erlaubt, und dieser Platz hier ist doch ein provisorischer Landeplatz …«

»Seit letztem Monat!«, versetzte der Ordnungshüter gereizt, während er ein kleines Strafzettelbüchlein aus der Tasche zog. »Früher war Drachenabkömmlingen das Fliegen im Stadtgebiet tatsächlich erlaubt, aber es gab zu viele, die wild herumsausten, dazu die Lärmbelästigung, und neuerdings werden im Stadtgebiet die Hochbauten umgestaltet – deshalb ist jetzt in allen Bereichen innerhalb der Innenstadt Fliegen und Landen untersagt. Wer fliegen will, bitte schön: über achthundert Meter zügig durchqueren; für Start und Landung gibt es die eigens dafür eingerichteten Landeplätze am Stadtrand.«