Kapitel 1154 — Die sich fortsetzende Spur

Mary verstand kein Wort, aber der Mentor sagte gelegentlich Dinge, die völlig unbegreiflich klangen und die er seinen Lehrlingen nie erklärte; daran war sie längst gewöhnt. Also nickte sie nur und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf das, worin sie zuvor versunken gewesen war – auf ihren Knien lag ein aufgeschlagenes Notizbuch, dessen schneeweiße Seiten bereits mit allerlei Zeichen bedeckt waren, die weder wie mathematische Formeln noch wie magische Muster aussahen.

»Was ist das?« Daniel hatte bemerkt, was auf den Knien seiner Lehrling lag, und fragte mit gerunzelter Stirn: »Gekritzel, von irgendwo abgeschrieben?«

»Das ist ein Schrifträtsel, das in der Gießereigesellschaft gerade sehr in Mode ist – in Wahrheit ist es schon eine Weile im Umlauf, aber wir waren zuletzt zu beschäftigt und haben uns um solche Strömungen nicht gekümmert«, schob Mary das Notizbuch sofort vor den Mentor und sagte mit ernster Miene: »Kennen Sie das ›Lauschprojekt‹ der Cecils? Ihre Antennen haben ein mysteriöses Signal empfangen, und diese Dinge hier sind unbekannte Zeichen, die in diesem Signal übertragen wurden. Die Gelehrten dort halten diese Zeichen für eine Art Schrift; das Kaiserreich Cecil hat sie inzwischen veröffentlicht und hofft, dass jemand unter den Mitgliedern der Allianz das Geheimnis hinter diesen Zeichen entschlüsseln kann. Der Obsidianpalast hat daraufhin ebenfalls eine Belohnung ausgesetzt …«

»Man sucht also Leute, die diese Schrift entschlüsseln können …«

Daniel nickte verstehend – er kannte diese Sache natürlich. Als faktisch einer der cecilianischen Techniker hatte er schon kurz nach dem Empfang des mysteriösen Signals am Sorin-Knotenpunkt über das interne Netz davon erfahren; nur besaß Mary im neuralen Netz keine hohen Berechtigungen und wusste daher nichts davon. Das Einzige, was den alten Magier überraschte, war, dass der Herr sich bei der Entscheidung, diese mysteriösen »Zeichen« zu veröffentlichen, so ohne jedes Zögern verhalten hatte … Wie lange war es her? Die betreffenden Unterlagen waren bereits über offizielle Kanäle zwischen Tifon und Cecil ausgetauscht worden?

Doch das war immerhin eine gute Sache – da die Unterlagen nun über offizielle Wege übermittelt worden waren, hieß das, dass auch er künftig ganz offen diese wie Gekritzel wirkenden »mysteriösen Schriftzeichen« erforschen durfte. Offen gesagt übten diese unbekannten Zeichen ungeklärter Herkunft auf einen Gelehrten doch eine große Anziehungskraft aus, selbst wenn Daniel sich üblicherweise nicht sonderlich gut mit Kryptographie und Schriftkunde auskannte.

Einige Gedanken gingen ihm rasch durch den Kopf, während der Blick des alten Magiers erneut auf Marys Notizbuch fiel; als er die dicht gedrängten Zeichen sah, die die Lehrling hinterlassen hatte, musste er doch die Stirn runzeln: »Du hast so viele Zeichen aufgeschrieben … hast du etwas herausgefunden?«

Mary kratzte sich sofort etwas verlegen am Haar, wodurch ihr ohnehin schon ein wenig wirres schwarzes Haar noch unordentlicher wurde: »Verzeihen Sie, Mentor, ich … ich kenne mich in Schriftkunde und Kryptographie nicht gut aus, und meine sogenannte Forschung besteht nur aus ein paar eiligen Notizen und Skizzen, ganz ohne nachzudenken. Bis jetzt gibt es keinerlei Fortschritt.«

»Das ist ganz normal. Wenn ein Laie wie du an einem einzigen Vormittag zu irgendeinem Ergebnis käme, könnten sich die eigens für diese Aufgabe ausgebildeten Gelehrten und Fachleute wohl geschlossen von der Stadtmauer stürzen«, spottete Daniel nebenbei, und sein Blick streifte gerade so das jetzige Erscheinungsbild seiner Lehrling – sie trug eine alte Robe, die schon recht lange nicht gewechselt worden war, noch dazu eine wenig schöne Robe alten Stils, das Haar war mit einem schlichten Band achtlos zusammengebunden, und es hingen wohl noch ein paar Strähnen mehr lose herab als zusammengebunden waren; kein Make-up, und sie verstand sich auch überhaupt nicht darauf, und weil sie oft bis tief in die Nacht las, waren ihre Augen unterschwellig von roten Äderchen durchzogen.

Das war seine begabteste Lehrling und die, die ihm am längsten folgte … und doch schien er erst in diesem Augenblick wirklich bewusst wahrzunehmen, wie diese junge Frau im Alltag aussah.

»Mentor?« Mary hatte den Blick des alten Magiers bemerkt und wurde sofort etwas nervös: »Ist … ist etwas an mir nicht in Ordnung?«

»Statt so viel Kraft in einem Feld zu vergeuden, in dem du nicht einmal ansatzweise talentiert bist, solltest du dich lieber wie eine normale Frau um dein Äußeres kümmern«, sagte Daniel beiläufig, während er sich zugleich fragte, ob er so etwas überhaupt sagen könne; und ein Satz, den der Herr im Alltag oft zu anderen sagte, tauchte wie von selbst aus seinem Herzen auf: »Du bist doch nicht mehr die Jüngste …«

Mary erschrak heftig: »Men … Mentor?«

»Nichts, ich habe es nur nebenbei erwähnt«, winkte Daniel sofort ab, doch konnte er es sich dennoch nicht verkneifen, noch eines hinzuzufügen: »Ich musste nur an Windsor denken … werde nicht wie sie.«

Die Vorsitzende der Königlichen Magiergesellschaft, Lady Windsor Mappel?

Mary war einen Moment lang wie erstarrt, dann fiel ihr plötzlich ein, dass diese so außergewöhnliche Persönlichkeit tatsächlich ebenfalls eine Lehrling des Mentors war – und als eine derart junge legendäre Übernatürliche übertraf ihr Talent das eigene offensichtlich bei Weitem. Zwar erkannte der Mentor ihre Lehrlingsstellung offiziell nicht mehr an, doch in den Augen der Außenwelt war dieses Verhältnis von Meister und Schülerin letztlich nicht zu leugnen.

Eine so hervorragende Person … warum sagte der Mentor plötzlich, sie solle nicht wie sie werden?

Die junge Magierin verstand erneut nur Bahnhof, und wie aus weiter Ferne glaubte sie, den Mentor leise vor sich hin murmeln zu hören: »Vierzig ist sie schon, und immer noch nicht verheiratet …«

……

Im sauberen, hellen und überaus geräumigen magischen Versuchsfeld nieste Windsor Mappel, die gerade die Arbeiten vor Ort leitete, plötzlich kräftig.

Sie winkte ihren Assistenten herbei, damit sie weiterarbeiteten, und wirkte nebenbei mit einer Handbewegung ein gutes Dutzend instanziierter Zauber auf sich selbst – Krankheitsbannung, Kräftigung, Segen, Entzauberung, Widerstandszauber –, und nachdem sie bestätigt hatte, dass mit ihrem Körper alles in Ordnung war, kehrte ihre Aufmerksamkeit wieder zu der runden Plattform im Zentrum dieses geschlossenen Prüffeldes zurück.

Im gebündelten Licht strahlte die Oberfläche der mit rätselhaften Runen bedeckten runden Plattform ein schwaches Leuchten aus; im Inneren eines Energieschildes von starker Schutzkraft schwebten unregelmäßige eisengraue Metallsplitter frei in der Luft. Die eisengrauen Splitter waren offensichtlich Teile einer größeren Metallkonstruktion, ihre Ränder wiesen Spuren von gewaltsamem Zerren und Zersprengen auf, und an einigen der wichtigsten Bruchstellen trat noch immer ein mattes Schimmern von selbst aus dem Innern der Splitter hervor, wanderte dort wie lebendig umher und verlöschte und flammte wieder auf.

Dieses auffällige Merkmal belegte eines: Diese auf den ersten Blick unscheinbaren Metallsplitter waren ganz und gar keine gewöhnlichen Dinge.

Tatsächlich war es alles andere als gewöhnlich – dieses Ding war eines jener Rüstungsfragmente, die nach dem Fall des Kriegsgottes über die Erde verstreut worden waren; und da der Kriegsgott seinem Wesen nach nichts weiter als eine hohle Rüstung war, ließ sich dieses Fragment im Grunde sogar als die ›sterblichen Überreste‹ einer Gottheit begreifen.

In diesem Augenblick waren an die zwanzig königliche Magier in ihren Roben emsig um das Fragment beschäftigt; kunstvoll verschachtelte Magiekreise schwebten in der Luft rings um die Plattform, und zahlreiche altarartige Vorrichtungen, besetzt mit Kristallen, Magiesteinen und kostbaren magieleitenden Metallen, umstanden die Plattform und überwachten und bannten jeweils die mannigfaltigen Kräfte, die das Fragment ausstrahlte.