Kapitel 837 — Die Denunziation

Die schwarzhaarige Zofe im schwarzen Kleid schritt über den von sanftem Licht erhellten Korridor, und das rhythmische Klacken ihrer Stiefel auf dem Boden hallte an Lord Bomaels Ohr wider; ja, dieser klare, helle Klang ließ selbst seinen überaus wirren Geist allmählich ein wenig abkühlen, und als er begriff, dass sich sein Seelenzustand tatsächlich nach und nach besserte, konnte der Hofadlige nicht umhin, zu ihr hinüberzusehen: »Fräulein Dailan, ich danke Euch für die geistige Beruhigung …«

»Eine Kleinigkeit – schließlich war Euer Zustand soeben kaum geeignet für eine Audienz beim Kaiser«, erwiderte die Zofe mit gleichmütiger Miene und blieb vor der Tür stehen. »Tretet ein, der Kaiser wartet bereits auf Euch.«

Unbemerkt waren sie ans Ende des Korridors gelangt.

Vor der Tür stehend, konnte Lord Bomael nicht umhin, einen Schluck zu schlucken, während er auf die schwarze Holztür mit den goldenen Ornamenten blickte – dieser Empfangsraum im Bereich der Schlafgemächer war etwas ganz Besonderes, und mit seinem Rang hatte er kaum je Gelegenheit gehabt, hierher zu kommen; und nun hatte Kaiser Luoyan eigens seine Zofe ausgesandt, ihn herzugeleiten, und ließ ihn hier zur Audienz erscheinen …

Unwillkürlich schossen dem Lord die verschiedensten Vermutungen durch den Kopf.

Dann sammelte er sich, klopfte leise an die Tür und trat, nachdem ihm Einlass gewährt worden war, ein.

In dem mit weichem, dickem Teppich ausgelegten Raum ergoss sich helles Licht von der Decke und erleuchtete die Einrichtung des Empfangszimmers; jener große Herrscher saß auf einem hohen Lehnsessel nahe dem Fenster und hatte den Kopf bereits zu ihm herumgedreht.

»Schließt die Tür, Lord Bomael«, nickte Luoyan Augustus dem späten Besucher zu, »und dann setzt Euch auf diesen Stuhl und erzählt mir, warum Ihr Euch entschieden habt, mich zu so später Stunde aufzusuchen.«

Lord Bomael wandte sich sogleich um, schloss die Tür ordentlich, drehte sich dann wieder um, trat zwei Schritte vor und setzte sich dem Kaiser Luoyan gegenüber; er spürte, wie ihm erneut der Schweiß auf die Stirn trat und sein Herz heftig pochte – endlich war der Augenblick gekommen, da er sprechen durfte, doch musste er feststellen, dass der große Mut, den er vor dem Verlassen seines Hauses aufgebracht hatte, auf diesem Wege zum größten Teil verbraucht war; jeder seiner Atemzüge schwächte nun seinen Willen, und die Furcht vor dem Tode gewann allmählich die Oberhand.

Die tiefen Augen des Kaisers Luoyan ruhten still auf ihm, und Lord Bomael fuhr ein Schreck durch die Glieder; unter diesem Blick fasste er für einen kurzen Moment noch einmal Mut und durchbrach das Schweigen mit einer merkwürdig heiseren Stimme: »Majestät … Majestät, ich bitte Euch zuallererst um Vergebung, ich habe mich des Aufruhrs schuldig gemacht … Ich wage nicht zu versprechen, dass ich meine Worte zu Ende bringen kann, darum bittet Euch inständig, Euch jedes einzelne meiner Schlüsselwörter einzuprägen –«

»Majestät, die Kehle von Olandell! Gao Yang Cecil hat seine Hand im Spiel! Das Nest der Ketzer! Der ewig Schlummernde!«

Ein eisiger Schauer, der bis in die Seele drang, kroch ihm augenblicklich das Rückgrat hinauf; Lord Bomael fühlte, wie seine gesamte Halswirbelsäule von Nadelstichen durchzuckt wurde und sein Kopf zu dröhnen begann – der Tod war nahe, er hatte den Alarm ausgelöst, sein Gehirn musste bereits rasch absterben, und er würde nun für seine Gier nach Macht und geheimem Wissen aus vergangenen Jahren bezahlen …

Das Einzige, was Trost spendete, war, dass die zahllosen Proben in seinem Kopf vor dem Verlassen des Hauses ihre Wirkung getan hatten; in kürzester Zeit, bevor die Hirnnerven abgestorben waren, hatte er alle Schlüsselwörter glücklich hervorgebracht und kein verfluchtes ›Verstummen im letzten Augenblick‹ verursacht – so mochte der Kaiser, selbst wenn er nicht den gesamten Inhalt verstehen konnte, den er übermitteln wollte, doch zumindest anhand der Schlüsselwörter eine Reihe von Untersuchungen einleiten und dann …

diesen furchtbaren Wanderer aus dem Jenseits vor den Toren des Reiches aufhalten.

Lord Bomael lehnte sich still in den Stuhl zurück, schloss friedlich die Augen und wartete darauf, dass der Tod vollends über ihn kam.

Einige Sekunden später stellte er fest, dass er noch atmete, der Tod aber nicht wie erwartet eingetreten war.

Sein Kopf schmerzte stechend, sein Herz fühlte sich etwas unwohl an, doch sah das keineswegs nach den Vorboten des Todes aus, sondern eher nach bloßer Nervosität.

Verwundert öffnete Lord Bomael die Augen, blickte an sich herab und murmelte instinktiv vor sich hin: »Das … ich bin nicht tot?«

»Offenbar nicht«, erklang ruhig die Stimme des Kaisers Luoyan, die den verwirrten und ratlosen Lord Bomael endlich wieder zu sich selbst finden ließ; jener hob den Kopf und sah, wie der Kaiser ihn still betrachtete, mit einem Ausdruck, der kühl und zugleich von einer gewissen … Belustigung war. »Lord Bomael, Ihr scheint noch am Leben zu sein.«

Und bevor der arme Bomael seine Frage vorbringen konnte, winkte Luoyan zur Seite: »Dailan, der Herr Lord benötigt ein Glas eisgekühlten Wein zur Erfrischung.«

Im nächsten Augenblick trat die schwarzhaarige Zofe aus dem Nichts hervor, ein Glas Wein in der Hand, dessen Temperatur stetig sank; selbst als der Lord das Glas bereits entgegennahm, schien Bomael noch nicht begriffen zu haben, was geschehen war – er dankte instinktiv, nippte fast von selbst am Wein, und die kühle Empfindung ließ ihn endlich wieder ein wenig Denkvermögen erlangen: »Majestät, ich …«

»Beantwortet zuerst meine Frage«, sagte Luoyan und sah Bomael in die Augen. »Wart Ihr soeben in die Furcht vor dem Tode gehüllt? Ihr tragt einen Fluch mit Euch, der Euch töten kann – einer, der von selbst ausgelöst wird, sobald Ihr ein bestimmtes Schlüsselwort aussprecht? Wirkt er über Euren Geist, oder ist es etwas, das Gedanken und Handlungen überwacht?«

»So … so ist es, Majestät«, antwortete Lord Bomael gehorsam, »so hätte es sein sollen, aber warum …«

»Dieser Raum schirmt jegliche geistbezogene Magie ab«, sagte Luoyan, rückte auf dem Sessel ein wenig zurecht und sprach gelassen weiter, »tatsächlich schirmt er nahezu jede magische Wirkung ab – Flüche, die in einem selbst wurzeln, geistige Fernüberwachung, psychische Suggestionen, die zum Selbstmord treiben, sowie alle schädigenden Zauber, die mit der Zeit ausgelöst werden.«

Lord Bomael riss die Augen allmählich weit auf, und auf seinem Gesicht lag unverhohlene Ungläubigkeit.

Luoyan jedoch beachtete ihn nicht weiter, sondern wandte den Kopf einer Ecke des Raumes zu: »Lady Windsor Mabel, ich danke Euch für Euren Schutz – doch bitte haltet den Schutzeffekt weiter aufrecht, wir können noch nicht sicher sein, ob der ›Fluch‹ auf Lord Bomael nicht verzögert ausbricht.«

Erst jetzt bemerkte Bomael, dass sich im Raum tatsächlich noch eine vierte Person befand – die Präsidentin der Magiervereinigung, jene legendäre Gestalt, schien die ganze Zeit dort gestanden zu haben, doch erst als Luoyan sprach, sah er die Dame in dem hellvioletten langen Kleid, von edler und eleganter Ausstrahlung, langsam von dort heranschreiten.

In ihrer Hand ruhte eine geheimnisvolle Sphäre, die gänzlich aus magischer Kraft verdichtet schien; auf ihrer Oberfläche flossen die Runen, und eben die unsichtbare Kraft, die von ihr ausging, beschützte diesen ganzen Raum.

Vor Staunen murmelte Lord Bomael instinktiv vor sich hin: »Warum …«