Kapitel 832 — Die Verwirrung des Unbekannten

Ein voll gerüsteter schwarzer Drache fiel vom Himmel und schlug eine gewaltige Wassersäule auf dem Weißwasserfluss empor – selbst die Bürger von Cecil, die für gewöhnlich an seltsame Erscheinungen gewöhnt waren, erschraken bei diesem Anblick. Bald meldeten die Patrouillen entlang des Flussbetts und der Uferdämme den Vorfall dem Amt für Staatsangelegenheiten, und kurz darauf erreichte die Nachricht auch Gao Yang.

Fast zeitgleich mit der Meldung der Patrouillen erfuhr Gao Yang bereits, was da vom Himmel gefallen war – Rebecca sandte aus ihrer weit entfernten Versuchsstation im Kirchsprengel eine dringende Nachricht: Bei dem abgestürzten Objekt über dem Weißwasserfluss handelte es sich vermutlich um Maggie, deren mechanischer Flügel versagt hatte …

Dieser Tag schien dazu bestimmt, ein höchst ereignisreicher Tag zu werden.

Erst nachdem sie eine Weile im eiskalten Weißwasserfluss gelegen hatte, ließen die stechenden Schmerzen am ganzen Körper und der Schwindel in ihrem Kopf ein wenig nach. Sie prüfte ihre Verletzungen, stemmte sich dann mit aller Kraft auf ihre vier Gliedmaßen und watete Schritt für Schritt durch den Schlamm am Flussgrund dem Ufer entgegen.

Vermutlich hatte der Sturz die Mechanik der Stahlflügel schwer beschädigt; sie spürte, dass einige Gelenke des am Flügel befestigten Stahlgerüsts blockiert waren, was ihre Haltung reichlich seltsam wirken ließ und sie weit mehr Kraft kostete, bis sie endlich das Ufer erreichte. Sie hörte das lärmende Stimmengewirr vom Ufer und dazwischen, kaum vernehmbar, das Tuckern von Maschinenbooten, und konnte ein Seufzen in Gedanken nicht unterdrücken.

Offenbar hatte ihr Absturz so viel Lärm gemacht, dass er bereits erhebliches Durcheinander ausgelöst hatte; am Ufer würden sich gewiss zahlreiche Schaulustige versammelt haben, und das Geräusch der Maschinenboote … vermutlich wusste die Obrigkeit längst über das »abgestürzte Objekt« Bescheid, und die Flussverwaltung hatte diese »Schlepper« geschickt, um ihr an Land zu helfen …

Maggie überlegte kurz und befand, dass es wohl erhebliche Schwierigkeiten bereiten würde, wenn jetzt plötzlich ein gewaltiger schwarzer Drache aus dem Weißwasserfluss stieg, noch dazu behangen mit einem ganzen Berg furchterregend aussehender »Rüstungsteile« – mochten auch viele Cecilianer wissen, dass unter den Untergebenen Ihrer Majestät des Kaisers ein schwarzer Drache weilte, und manche sogar mit eigenen Augen gesehen haben, wie am fliegenden Stützpunkt vor der Stadt alle naselang ein »Drachenabsturz« geschah, so lag der Weißwasserfluss doch immerhin nahe der inneren Stadt, und unnötiges Durcheinander galt es nach Möglichkeit zu vermeiden.

Ganz zu schweigen davon, dass auch die »Geheimhaltung« dieser ihrer hochmodernen Ausrüstung zu bedenken war.

Also gab sie den Plan auf, in dieser Gestalt direkt ans Ufer zu steigen, verwandelte sich unter Wasser in ihre menschliche Form, spürte dabei die Menschenmenge am Ufer und suchte sich eine Stelle, an der sich vergleichsweise wenige Leute aufhielten, um dort an Land zu gehen …

Was das bereits ausgelaufene »Bergungsteam« betraf … das ließe sich später noch erklären.

In der Nähe des von Menschen überlaufenen Ufers, an einer etwas unauffälligeren Stelle, erklang plötzlich ein lautes Plätschern, und dann trat eine Gestalt aus dem Wasser: schulterlanges schwarzes Haar, ein schwarzes Dienstmädchengewand, völlig durchnässt.

Maggies Schritte waren unsicher; die Wunden, die sie in der Drachengestalt erlitten hatte, wirkten sich auch auf diesen menschlichen Körper aus. Schwankend ging sie ans Ufer und bot einen erbärmlichen Anblick – doch allmählich begann sie zu lächeln.

Je länger sie lächelte, desto heiterer wurde sie, bis sie schließlich laut auflachte.

»Mama! Da drüben ist eine Frau! Sie scheint gerade aus dem Fluss gekommen zu sein, sie ist ja ganz nass!!«

Maggie unterbrach ihr Lachen und blickte in die Richtung der Stimme; nicht weit entfernt stand ein kleines Kind, das sie mit staunender Miene anstarrte, und neben ihm eine junge Frau, deren Augen gleichfalls weit aufgerissen waren.

»Rede nicht so daher! Du könntest jemanden beleidigen!«, wies die junge Frau ihr Kind mit gesenktem Kopf zurecht, wandte sich dann mit einer Mischung aus Nervosität und Besorgnis an Maggie und rief aus einiger Entfernung: »Fräulein, brauchen Sie Hilfe?«

Maggie lächelte, winkte ab, und ein Flimmern von Wärme stieg von ihrem Körper auf; während sie ihre vom Flusswasser durchtränkten Kleider rasch trocknete, schritt sie in Richtung der inneren Stadt.

Zugleich waren da noch ein wenig Ratlosigkeit und Unbehagen in ihrem Herzen – bei ihrem Sturz hatte sie aus den Augenwinkeln so etwas wie einen Schatten durch das Wasser huschen sehen … doch als sie sich wieder gefasst hatte, fand sie rundum keine Spur mehr davon. Hatte sie etwa etwas getroffen?

Hoffentlich hatte es niemanden verletzt … denn bei dieser Geschwindigkeit und Wucht wäre es wohl niemandem vergönnt gewesen, unversehrt davonzukommen …

…

Im Palast von Cecil, in dem Raum mit dem großen Wasserbecken, wallte das klare Wasser plötzlich empor und formte sich in der Luft zu einer weiblichen Gestalt.

Betty, die gerade mit einer großen hölzernen Schöpfkelle im Becken rührte, erschrak dermaßen, dass die Kelle beinahe ins Wasser fiel; sie wich einen halben Schritt zurück und starrte dann mit weit aufgerissenen Augen auf Tir, die aus dem Wasser aufgetaucht war.

Nach zwei Sekunden Verzögerung raffte Betty sich endlich zu einer Verbeugung auf: »Fräulein Tir, guten Nachmittag!!«

»Ah, guten Nachmittag …«, erwiderte Tir schwindelig, als hätte sie noch nicht begriffen, was geschehen war. »Seltsam, war ich nicht gerade im Weißwasserfluss … um Himmels willen!«

In dem wassergefüllten Kopf der Seehexe tauchten einige schaurige »letzte Erinnerungen« auf.

Bettys erschrockener Ausruf ließ Tir zusammenfahren; die junge Frau umklammerte mit beiden Händen den langen Stiel der Kelle, riss die Augen auf und blickte ihr Gegenüber an, während diese am ganzen Körper erzitterte, ihren langen Schwanz im Wasser ringelte und mit entsetzter Miene die königliche Oberzofe anstarrte: »Betty! Ich wurde gerade eben von einem eisernen Kinn aufgespießt!«

Betty: »…?«

»Das Mittagsschläfchen wird heutzutage wirklich immer gefährlicher …«, fuhr Tir fort, Worte von sich gebend, die niemand verstand. »Ich hätte nicht ausgehen sollen, wäre ich drinnen geblieben, hätte mir das nie passiert … ach, Betty, sag mal, ist das Wasser in letzter Zeit nicht immer salziger geworden? Wie viel Salz hast du eigentlich hineingeschüttet?«

…

Einige Dutzend Minuten später stand Maggie, die aus eigener Kraft vom »Absturzort« zurückgekehrt war, vor Gao Yang.

»Ich habe davon gehört«, sagte Gao Yang, legte die Akten, in denen er gerade geblättert hatte, beiseite und betrachtete die Drachenabkömmlingin, die vor ihm stand, mit seltsamer Miene. »Du hast die von Rebecca gefertigten ›Stahlflügel‹ getestet … und der Test ist fehlgeschlagen?«

»In der Luft ist eine mechanische Störung aufgetreten, aber ich würde es nicht als völligen Fehlschlag bezeichnen«, erwiderte Maggie sofort. »Der Aufstieg verlief reibungslos, auch die erste Hälfte des Fluges, etwa eine Stunde lang, war ohne Probleme. Ich halte die Stahlflügel an sich für machbar, es gibt nur einige Konstruktionsfehler, die einer Überarbeitung bedürfen …«

»Fehlschläge sind ein unvermeidlicher Teil der technischen Entwicklung, das verstehe ich«, unterbrach Gao Yang sie und musterte sie von Kopf bis Fuß. »Aber du … wie steht es um deine Verletzungen?«

»Danke der Nachfrage, es ist nichts Ernstes mehr. In der zweiten Hälfte konnte ich erfolgreich abbremsen; nach dem Eintauchen ins Wasser hatte ich nur einige Zerrungen und Schwindel«, antwortete Maggie ernsthaft. »Die Regenerationsfähigkeit der Drachenabkömmlinge ist sehr stark, und es waren ohnehin keine schweren Verletzungen.«