Kapitel 780 — Die zweite Erkundung

Es war noch immer derselbe runde Platz, umringt von gefallenen Blättern und Ziersäulen, und noch immer standen die drei Hauptgestalten darauf – der vertraute Daniel, Yuri und Selina Gelfen, die drei Orden der drei Seelenordnungen; ihre Erscheinungen waren der eines kultivierten Magiers mittleren Alters, die eines sanft wirkenden jungen Mannes und die einer holden Frau im weißen Kleid mit einer Laterne in der Hand. Doch außer diesen dreien erblickte Gao Yang diesmal ein fremdes Gesicht:

Neben Daniel stand ein ungewöhnlich hochgewachsener Mann, der um die dreißig wirkte, ein schwarzes Gewand mit verschlungenen Mustern trug und kurzes rotes Haar hatte; er machte einen recht gebieterischen Eindruck.

Sein Name wurde als Maghe, Orden der Unterwelt, angezeigt, ein hoher Gipfel, und sein Standort lag im Gebiet der Thyphonen.

Gao Yang warf dem rothaarigen Ewigen Schläfer vom Orden der lichten Sonne ein paar Blicke zu und brachte ihn rasch mit den von Daniel eingereichten Berichten in Verbindung – dies war ein älterer Ordensträger vom ersten Rang unter den Ewigen Schläfern, dem man einen recht jähzornigen Charakter nachsagte und der auf dem Gebiet des Bewusstseins eigene Einsichten besaß.

Ob jähzornig oder nicht, konnte Gao Yang nicht erkennen, doch der Name des Mannes klang recht großspurig …

Innerlich spottete Gao Yang über den Namen und warf unwillkürlich auch einen Blick auf dessen Körpergröße – der fast an Gao Heng heranreichende Hüne fiel als rothaariger Ordensträger der lichten Sonne auf dem Platz überaus auf, und doch steckte diese gigantische Gestalt ausgerechnet in der Robe eines Zauberwirkers, was Gao Yang unweigerlich an Rait in Priestergewändern denken ließ –

Eine solche Statur passte wahrlich nicht zu einem Zauberwirker, doch die Ewigen Schläfer hier auf dem Platz benutzten wohl allesamt Gestalten aus dem Seelennetz; man wusste nicht, wie dieser Maghe vom Orden der Unterwelt, dessen Name so großspurig klang, in der Wirklichkeit aussah.

Gao Yangs Gedanken schweiften ab, sein Blick glitt über die hochrangigen Werkzeuge mit den Eulenmasken hinter den vier Ordensträgern – verglichen mit dem letzten Mal war die Erkundung der Ewigen Schläfer diesmal sichtlich feierlicher und vorsichtiger angelegt: Nicht nur war die Zahl dieser maskierten Priester auf sechs gestiegen, auch ihre Roben trugen auffällige Muster – und das Muster eines jeden war ein anderes.

Geschah das, um erneut einen Fall jenes ›zusätzlichen Menschen‹ von damals zu verhindern?

Doch würde ein solches Muster in einer Umgebung wie der Phantomstadt, die Urteilsvermögen beeinflussen und Gedanken verfälschen konnte, wirklich etwas nützen?

Ein wenig Zweifel durchzog Gao Yangs Herz, und in den wenigen Sekunden seines Beobachtens und Nachdenkens hatte das zehnköpfige Erkundungsteam vor ihm bereits die Vorbereitungen und Absprachen vor dem Aufbruch abgeschlossen.

Wie beim letzten Mal war es der Ordensträger You, der den ›Durchgang‹ zur Phantomstadt öffnete; er breitete die Hände aus, und hellgoldene Runen zogen daraufhin auf dem Boden des Platzes einen verschlungenen kreisrunden Zauberkreis. Daniel und die anderen traten in dessen Mitte, und der rothaarige Maghe vom Orden der Unterwelt ergriff das Wort: »Diesmal heißt es, wachsam zu sein, und niemand sollte seinem ersten Eindruck allzu sehr trauen.«

»Gewiss«, sagte der Ordensträger You, in dessen Händen goldene Runen schimmerten, und der sanft wirkende Mann lächelte, während sein Blick über das zehnköpfige Team glitt. »Nicht nur wir sind wachsamer – auch die Überwachungsgruppe im Hinterland wird diesmal aktiver und wirksamer nachverfolgen und beobachten. Es wird sich kein zusätzlicher Mensch mehr unter uns mischen.«

Hatten die Ewigen Schläfer diesmal ihre Überwachungstechnik erneuert?

Gao Yang erinnerte sich noch lebhaft an den ›zusätzlichen Menschen‹ von damals und empfand die Sache als höchst unheimlich; bei den Worten des Ordensträgers You wurde ihm denn auch etwas leichter ums Herz, und lächelnd trat er in den Runenkreis und stellte sich an die Position des elften.

Als das Licht der Übertragung zu flackern begann, glitt Gao Yangs Blick ein wenig zur Seite und fiel auf Selina Gelfen.

Die sanft wirkende Laternenheilige stand nur still da, die Laterne in der Hand, und blickte ruhig nach vorn, ohne auf den fremden Blick irgendwie zu reagieren.

Gao Yangs Gedanken gerieten in Bewegung – hatte Selina Gelfen vor siebenhundert Jahren wirklich an jener geheimnisvollen Fernfahrt teilgenommen? Und wenn ja, wie viel wusste sie von den Geschehnissen jener Zeit? Und falls sie sogar von jenem ›Geschäft‹ des Gao Yang Cecil wusste – kannte sie dann auch die Wahrheit über den ›Wanderer aus den äußeren Reichen‹?

Wenn sie längst wusste, dass der ›Wanderer aus den äußeren Reichen‹ den Leib des Gao Yang Cecil bewohnte – worauf wartete sie dann all die Zeit, da sie schwieg …

Die Szene vor seinen Augen verschwamm, und als das wirre Spiel von Licht und Schatten sich erneut beruhigte, lag vor Gao Yang bereits die verlassene Phantomstadt.

Er stand mit zehn weiteren Unsterblichen auf dem zentralen Platz der Kleinstadt – genau an der Stelle, an der sie beim letzten Mal von hier verschwunden waren.

Dichte, trübe Wolkenmassen lagen wie eh und je über der gesamten Stadt, in der Ferne wogte seltsamer Nebel auf und ab, und die weitläufige Siedlung war vollkommen leer – kein einziger Bewohner, kein einziger Lichtschein.

In der Stadt schlug keine Glocke, und auf dem Platz war auch jene Kirche nicht zu sehen; die einstige Verwandlung schien gänzlich verschwunden, und die Stadt zeigte sich so, wie sie bei der ersten Begegnung ausgesehen hatte.

»Es liegt wahrhaftig eine sehr unheimliche Stimmung in der Luft«, sagte der Mag-Meditation-Gelehrte Magge, nachdem er den Blick einmal ringsum hatte schweifen lassen, und nickte; seine Stimme war so laut, dass ihr plötzliches Aufdonnern an diesem öden, stillen Ort einen gehörigen Schrecken auszulösen vermochte. »Ein leerer, menschenloser Traum … bedeutet das im psychologischen Symbolismus so viel wie eine Art Flucht? Oder äußerste Einsamkeit?«

Man schien sich an die Stimme dieses Mag-Meditation-Gelehrten Magge bereits gewöhnt zu haben; der Mag-Meditation-Gelehrte You Yao runzelte beim Hören nur die Stirn: »Wäre dies der Traum eines ›einzigen‹ Geistes, ließe er sich vielleicht psychologisch analysieren und erklären. Aber hier handelt es sich womöglich um die gemeinsame mentale Projektion unzähliger Menschen aus dem Sandkasten Nr. 1 – dann wird es schwierig, etwas dazu zu sagen.«

»Dann eben Massenpsychologie«, erwiderte der Mag-Meditation-Gelehrte Magge mit einer gleichgültigen Handbewegung. »Im Grunde genommen kreisen Träume dieser Neigung ohnehin nur um ein paar Punkte: Angst, Flucht, heftiges Verlangen oder eine extreme Abneigung gegen irgendetwas.«

»Für solche Analysen ist es noch viel zu früh. Bislang sind wir nur einem einzigen Geist begegnet, der mit dem Sandkasten Nr. 1 in Verbindung steht – jenem seltsamen, vermutlich bösartigen alten Priester –, und daraus lässt sich nicht schließen, dass der Betrieb des Sandkastens Nr. 1 den verschiedenen psychologischen Gesetzmäßigkeiten der realen Welt entspricht«, sagte Selina und schüttelte den Kopf. »Doch was in dieser Kleinstadt geschieht, dürfte tatsächlich eine gewisse Entsprechung in der Realität haben. Dem Bericht der Sandkastenverwaltungsgruppe zufolge entspricht die Legende, dass man am Tag des Glockenklangs rechtzeitig fliehen muss, sonst werde man ›gelöscht‹, wohl einer periodischen Rücksetzungsoperation aus der Frühzeit des Sandkastens Nr. 1 …«

Der neue Begriff, den Selina erwähnt hatte, weckte Gaoshao Kes Interesse.

»Periodische Rücksetzung?« Nachdem Daniel und Gao Yang die Blicke gewechselt hatten, legte Daniel genau im richtigen Augenblick einen verwirrten Gesichtsausdruck an den Tag. »Was ist das?«