Kapitel 681 — Die Wissende

Nach weiteren zehn Sekunden Stille durchbrach Bernstein erneut das Schweigen; die Halbelfe senkte den Kopf, und ihre Stimme war so leise, als flüstere sie: »… dann muss ich also nicht länger nach dem Verbleib meiner leiblichen Eltern suchen, nicht wahr, Alterchen.«

»Wir wollten nur, dass du wie ein normales Kind leben kannst – und normale Kinder haben Eltern. Als mir klar wurde, dass du deine frühesten Erinnerungen bald vollständig vergessen würdest, haben Sari Randolph und ich dich belogen: Wir hätten dich im Wald gefunden, und deine Eltern seien unbekannten Verbleibs«, sagte Pi Yun mit tiefer Stimme und schüttelte leicht den Kopf. »Ach, vielleicht hätten wir diese Lüge noch gründlicher aussprechen sollen, dann hättest du dich all die Jahre nicht so sehr um deine leiblichen Eltern gesorgt.«

»Du hast die ganze Zeit gewusst, was der Name ›Humanoide Nummer sechsunddreißig‹ bedeutet?«

»Nach Sari Randolphs Tod habe ich Gelehrte der alten Schrift aufgesucht und sie gebeten, mir die Bedeutung dieser Buchstaben zu übersetzen …«, seufzte Pi Yun und sprach langsam weiter. »Doch eigentlich war das schon bedeutungslos. Nachdem ich seine Aufzeichnungen gelesen hatte, konnte ich deine Herkunft erahnen, selbst ohne diese Buchstaben zu verstehen … Deshalb wollte ich dieses Geheimnis eine Zeit lang mit ins Grab nehmen.«

Bernstein presste die Lippen zusammen: »Zum Glück hast du es nicht mitgenommen, sonst hätte ich dich ausgegraben und zur Rede gestellt, und sei es aus dem Grab heraus.«

Pi Yun breitete die Hände aus und zeigte ein hilfloses Gesicht: »Ich frage mich wirklich, von wem du dieses Temperament geerbt hast.«

Bernsteins Lippen bewegten sich, doch es kam kein Laut heraus; sie blickte nur mit gesenktem Kopf auf das vergilbte, abgegriffene Tagebuch, und erst nach langer Zeit murmelte sie: »Das ist wenigstens eine Antwort …«

Gao Yang streckte die Hand aus und strich ihr sanft über den Kopf: »Alles in Ordnung?«

»Ich habe nicht geweint.«

»Ich habe auch nicht gesagt, dass du geweint hast …«

»… es geht schon«, Bernstein schüttelte den Kopf, wich aber Gaos Hand nicht aus. »Nur … diese Antwort ist anders als jede, die ich mir je vorgestellt habe.«

»Als Außenstehender kann ich dein Leben nicht für dich planen oder deine Gedanken bestimmen, aber aus meiner Sicht … ist all das vorbei«, sagte Gao Yang und sah Bernstein an. »Ob es die Menschen waren, die dich einst erschaffen haben, oder die Dinge, die in Sari Randolphs Tagebuch erwähnt werden – alles ist Vergangenheit. Diese Menschen und Ereignisse haben gemeinsam die heutige dich geformt. Da du nun lebst und wohlauf bist, solltest du nach vorn schauen.«

Bernstein atmete plötzlich tief ein und ließ die Luft langsam wieder heraus, dann hob sie den Kopf und verdrehte vor Gao Yang die Augen: »Du weißt schon, dass du überhaupt nicht trösten kannst, oder?«

Und ohne Gao Yang zu Wort kommen zu lassen, schüttelte sie mit einem selbstironischen Lächeln den Kopf: »Aber ich bin ein künstlicher Mensch … also passt deine Art vielleicht genau zu mir.«

Sie schien ihre Stimmung mit erstaunlicher Geschwindigkeit wieder zu ordnen; auch wenn es noch nicht ganz ihre übliche alberne Ausgelassenheit war, lächelte sie doch, mit einer gewissen Erleichterung: »Du hast recht, man muss nach vorn schauen. Ob künstlicher Mensch oder was auch immer – wenigstens habe ich endlich diese Antwort gefunden und kenne das Geheimnis, das mein Ziehvater so viele Jahre verborgen hat. Das ist doch ein gutes Geschäft, egal wie man es betrachtet.«

Gao Yang warf der Halbelfe einen Blick zu: »Aber es gibt noch immer viele Rätsel um dich. Willst du weiter suchen?«

»Weiter suchen, natürlich weiter suchen«, Bernstein schüttelte kräftig den Kopf, ihre Ohren zuckten zweimal leicht in der Luft. »Die Wahrheit mag furchtbar sein, aber ich fürchte das Unbekannte mehr. Offen gesagt: Selbst wenn ich eines Tages sterben müsste, würde ich einen Weg finden, wenigstens klar zu sterben, oder?«

»Das klingt nicht nach dem, was du normalerweise sagen würdest«, konnte Gao Yang nicht umhin zu bemerken. »Nach deinem Stil müsstest du sagen: Selbst wenn ich eines Tages sterben müsste, würde ich einen Weg finden zu fliehen – vielleicht überlebe ich ja doch.«

»Deshalb sage ich ja, offen gesagt, es wäre eine Situation, aus der man nicht fliehen kann«, Bernstein stemmte die Hände in die Hüften und sprach mit fester Überzeugung, dann warf sie einen nachdenklichen Blick auf das Tagebuch auf dem Tisch. »Und nachdem ich das alles gesehen habe, will ich wirklich einige Dinge verstehen – besonders jene Sache, die damals meinen Ziehvater zu einem verzweifelten Wagnis trieb, bei dem er sein Leben verlor …«

Die Sache, die Sari Randolph zu einem verzweifelten Wagnis trieb, bei dem er sein Leben verlor.

Gao Yang wusste natürlich, worauf Bernstein anspielte – um ein Buch zu stehlen, das in der großen Kathedrale des Südens aufbewahrt wurde, hatte Sari Randolph, der es bereits geschafft hatte, jahrzehntelang unter falschem Namen zu leben, ein riskantes Unternehmen gewagt. Er war von den Übernatürlichen der Kirche gefasst und von den örtlichen Adligen und dem Bischof gemeinsam zum Tode verurteilt worden.

Was für ein Buch mochte das sein, dass es eine solche Anziehungskraft auf Sari Randolph ausübte?

Gao Yangs und Bernsteins Blicke fielen wie von selbst auf Pi Yun: Dieser Alte, der ein ganzes Bündel Geheimnisse verbarg, wusste vermutlich etwas.

»Heute solltest du keine Geheimnisse mehr verbergen«, sagte Gao Yang. »Was genau wollte Sari Randolph damals aus der Kathedrale stehlen? War es wirklich nur ein Buch?«

»Es war wirklich nur ein Buch«, Pi Yun breitete mit bitterem Lächeln die Hände aus. »Ein altes Buch, das fast fünf- oder sechshundert Jahre zurückreicht. Ich kenne seinen genauen Titel und Inhalt nicht, aber es dürfte sich um Aufzeichnungen oder Reiseberichte handeln. Der Verfasser erwähnt darin viele über die Welt verstreute verborgene Orte und Ruinen, darunter einen Ort, der möglicherweise die Schattenfestung ist – Sari hoffte, darin Bernsteins Herkunft zu finden und das Geheimnis hinter der Schattenfestung zu lüften.«

»Nur dafür? Er hat dafür sein Leben aufs Spiel gesetzt?«, Bernsteins Augen weiteten sich. »So etwas könnte man doch einfach in der Geschichte verrotten lassen! Warum musste er unbedingt danach suchen?«

»Du hast recht, es war wirklich die dümmste aller Dummheiten, die er je begangen hat. Bis heute schimpfe ich im Traum heftig mit ihm. Aber damals hatten wir nicht gedacht, dass diese kleine Sache ihm das Leben kosten würde«, Pi Yun schüttelte leicht den Kopf. »Die Kathedrale, die das Buch aufbewahrte, war nur eine ganz gewöhnliche regionale Kirche, doch an jenem Tag statteten zufällig einige asketische Mönche aus Shuangque-Stadt einen Besuch ab. Sari scheiterte – es war keineswegs so einfach, dass er ›die dem Lehnsherrn dargebrachten Kerzen umgestoßen‹ hätte. Er wurde in der Nähe der Reliquienkammer der Kathedrale auf frischer Tat ertappt.«

Pi Yun schüttelte den Kopf und seufzte: »An jenem Tag war sein Glück zu Ende.«

Gao Qi runzelte die Stirn: »Ist das Buch jetzt noch in jener Kathedrale?«

»Es heißt, nach jenem Vorfall hätten die Priester der örtlichen Kirche den Großteil ihrer Buchbestände der Shuangheng-Kathedrale übergeben, um ihr ›Versäumnis in der Wachsamkeit‹ wiedergutzumachen. Ich weiß nicht, ob das Buch, das Sari suchte, darunter war … höchstwahrscheinlich schon.«

Nach einem Moment des Schweigens sagte Gao Ji leise: »Shuangque-Stadt gehört jetzt zum Imperium und ist eine Ausbildungseinrichtung der Weißen Ritter.«

»Sie war einst das Hauptquartier der südlichen Kirche, und ihre Buchbestände waren unermesslich«, erinnerte Pi Yun. »Bücher waren stets wertvoller Besitz, und die Kirche war am eifrigsten darin, solche Schätze zusammenzuraffen – besonders nach dem Niedergang der Familie Cecil im Süden. Über die Hälfte aller Bücher des Südens aus hundert Jahren wurde in der Bibliothek der Shuangheng-Kathedrale aufgestapelt.«