Kapitel 674 — Die Krönung

Es schien wie gestern, dass dieses ruhmvolle Wappen noch in der verfallenen alten Burg der Familie Cecil gehangen hatte, das Lehen heruntergekommen, die Familie am Ende ihrer Kräfte, während sie und Rebecca zu zweit mühsam den Lebensunterhalt des Lehens bestritten. Abgesehen davon, dass sie beim Durchblättern der modrig riechenden alten Bücher noch einmal vergangenen Glanz heraufbeschwören konnten, wagte sie sich nicht einmal vorzustellen, wie es wohl wäre, wenn in der alten Burg alle Lichter entzündet würden.

Wie hätte sie damals zu träumen gewagt, dass dieses Wappen eines Tages an der Wand der Silberburg hängen würde?

Schritte erklangen hinter ihr; Hedy wandte sich um und erblickte Victoria, die ein weißes Hofgewand trug und deren langes silbernes Haar hoch aufgesteckt war. Die Herzogin des Nordens nickte ihr zu: »Frau Hedy, Sie strahlen heute geradezu.«

Das war eine recht abgedroschene Begrüßung und Höflichkeit, doch wenn man bedachte, wie kühl die Herzogin des Nordens für gewöhnlich dreinblickte, so wusste jeder, der sie kannte, dass dies bereits das Höchste an Wärme und Wohlwollen war, das sie zeigen konnte. Hedy lächelte: »Ebenso wie Sie, schön wie der Schnee und das Eis des Winters.«

»Heute ist ein großer Tag«, sagte Victoria gelassen. »Der Herzog von Boyu und ich werden dafür sorgen, dass alles reibungslos verläuft.«

Hedy ließ den Blick durch die Halle schweifen, und wohin sie sah, begegnete sie außer den Abordnungen aus dem Südlichen Territorium vielen Gesichtern, die ihr fremd waren: die noch in der Königsstadt verbliebenen Adligen, ausgewählte Vertreter der Kirche, Ritter und allerlei anderes Volk.

Dass diese Ordnung gewahrt blieb, dafür sorgten natürlich die beiden Großherzöge Victoria und Boyu, die mit der Umgebung vertraut waren.

»Ich hoffe, all diese Leute reißen heute die Augen weit auf«, sagte Hedy leise. »Unterschreiben ist allemal besser als der Galgen.«

»Das werden sie«, kam Victorias kühle Stimme von der Seite. »Wer nicht unterschreibt … wird hier gar nicht erst erscheinen.«

In einer Ecke der Halle zog Herzog Boyu?? Franklin die Taschenuhr aus der Brust und warf einen Blick auf die Skala.

»Es ist fast so weit.«

……

Es war fast so weit.

Am Rand des weiten Platzes vor der Silberburg hatten sich unzählige Bürger, Kaufleute und selbst gewöhnliche Leute aus den äußeren Stadtvierteln versammelt; in den mehreren Zuschauerbereichen, die von der Burgwache und den Cecil-Kampftruppen abgetrennt worden waren, wogte ein dichtes Gedränge, die Menschenmenge stand nahezu lückenlos beieinander.

Die Flächen des Platzes, auf denen man stehen durfte, waren längst überfüllt, während das freie Gelände nahe der Silberburg von Soldaten bewacht wurde. Unzählige, die keinen guten Platz mehr ergattert hatten, mussten sich weiter entfernt sammeln; sie kletterten auf die Dächer am Platzrand und sogar auf die nahen Türme, Straßenlaternen und Fahnenmasten, sodass die Soldaten, die in den äußeren Bereichen patrouillierten, sich immer wieder der Menge nähern und per Verstärkungsmagie ihre Rufe erschallen lassen mussten, um jene, die allzu gefährlich standen, von den Höhen zu vertreiben.

Die Anwohner rund um den Platz hatten heute einen unermesslichen Vorteil; sie vermieteten sogar ihre Fenstersimse und Dächer zu beträchtlichen Preisen, und es fanden sich erstaunlich viele, die zu zahlen bereit waren – binnen eines halben Tages waren nahezu alle guten Plätze restlos weggeschnappt …

Die gewaltige Sonne stieg allmählich empor, die Magier hatten im Voraus mit Zaubern die Wolkendecke über Sankt Sunil vertrieben, und nun ergoss sich strahlender Sonnenschein über die ganze Stadt. Die Menschenmenge rings um den Platz drängte und wogte, unzählige Augenpaare waren auf die Silberburg gerichtet, und endlich ertönten ganz vorn in der Menge plötzlich einige laute Rufe:

»Da kommt jemand heraus!« »Auf dem Balkon im zweiten Stock sind Gestalten!« »Auch das große Tor hat sich geöffnet!«

Begleitet vom dumpfen Rasseln schwerer Ketten öffnete sich das große Tor der Silberburg langsam zur Hälfte, und eine Reiterschar ritt in Formation heraus. Die stattlichen Soldaten trugen neuartige magische Rüstungen, Helm und Harnisch glänzten, die Banner standen klar und deutlich, und ein langer roter Teppich zog sich aus dem Inneren der Burg heraus und reichte bis ans Ende der Zugbrücke.

Die Menge auf dem Platz geriet sogleich in Bewegung, jeder reckte den Hals und starrte zum großen Burgtor hinüber – nach herkömmlichem Zeremoniell würde der Herrscher alsbald aus jenem Tor treten, um den Kniefall und die Huldigung der Untertanen entgegenzunehmen, dann würden Zeremonienmeister und der Regentschaftsherzog erscheinen, um die Rechtmäßigkeit des Herrschers zu verkünden und den Übergang der Königsmacht zu erklären. Und für viele einfache Leute war dies beinahe die einzige Gelegenheit in ihrem Leben, ein Mitglied des Königshauses zu Gesicht zu bekommen – genug, um danach ein halbes Jahr lang damit zu prahlen.

Doch die Leute sahen keinen Herrscher aus der Burg treten; sie sahen nur eine Schar Ritter am Tor stehen, welche den Weg vom Hauptportal zum inneren Burghof versperrte. Und ehe sich die Verwirrung in der Menge ausbreiten konnte, ertönte plötzlich eine kraftvolle, mächtige Stimme von oben, die sich mit Hilfe der Verstärkungsmagie über den gesamten Platz ergoss:

»Achtung, alle! Erste Infanterieformation, im Gleichschritt – marsch!!«

Viele erschraken ob der plötzlich ertönenden Stimme, die Menge rings um den Platz geriet in leichte Unruhe, und gleich darauf drang ein weiteres seltsames Geräusch an ihre Ohren – zunächst klang es wie das Scharren und Rollen von Kieseln, gleichmäßig und rhothmisch, doch bald wurde es lauter und rüttelte gar wie Trommelschläge an den Nerven der Menschen.

Endlich erkannten die Leute, woher der Laut kam –

Es waren Soldaten, in Quadraten angetretene, voll gerüstete Soldaten.

Die Menschen reckten die Hälse, rissen die Augen auf und starrten, einigermaßen ratlos, auf das Schauspiel am Platz; sie sahen Reihe um Reihe von Soldaten in tadelloser Ordnung heranrücken, jeder mit dem gleichen Harnisch angetan, mit der gleichen Ausrüstung versehen, als wären sie aus einer einzigen Form gepresst; sie sahen den Befehlshaber an der Spitze mit bloßem Schwert, die erste Reihe die Fahnen emporhalten, die übrigen aber in einem Schritt marschieren, so gleichmäßig, dass es bestürzte – und dieser gleichmäßige, rhythmische Laut war nichts anderes als das Niederfallen ihrer Stiefel!

Nachdem man die zuchtlosen Privattruppen des Adels gewohnt war, nachdem man die unter dem Grundsatz der ›Selbstbeschaffung der Waffen‹ wild durcheinandergewürfelte Ausrüstung der Königstruppen gewohnt war, war ein solcher Anblick für alle auf dem Platz unfassbar, ja geradezu unheimlich und furchteinflößend – dass allein die Aufstellung von Menschen derart sein konnte?

Und zugleich mit dem Erscheinen des Fußvolk-Quadrats gewahrten schließlich auch einige Scharfäugige eine gewisse Regung im Tore der Burg.

Jene Ritter traten in geordnetem Schritt nach beiden Seiten zurück, das Tor zum Burghof weitete sich vollends, und ein schwach schimmerndes, unförmiges Ungetüm, von dem niemand zu sagen wusste, was es war, streckte langsam seinen Kopf hervor.

Erst nach einer Weile erkannten die Leute, was das war –

Es war ein vorwärtsziehender, schaudererregender gewaltiger Schädel.

Er war auf einem großen, von Magie getriebenen Fahrzeug untergebracht, der Schädel verdeckte das Fahrzeug beinahe gänzlich, die kristalline Knochenfläche schimmerte matt, in den leeren Augenhöhlen schien noch immer eine mächtige Seele zu wohnen; die Menschen vermochten sich nicht auszumalen, von welch gewaltigem Geschöpf dieser riesige Schädel zurückgeblieben war, doch schon der bloße Anblick seiner bleichen Fläche erfüllte jeden mit einem Erschütterung und Ehrfurcht aus dem Innersten – aber dieses mächtige Geschöpf war längst tot, was hier erschien, war nur ein Schädel.