Kapitel 575 — Der vorgeschobene Stützpunkt

Hochleistungs-Manaquarzlampen erhellten die weite Höhle taghell; das Rauschen und Summen von Mischern, Hubwerken und allerlei magischen Matrizen mischte sich ineinander, während Arbeiter und Techniker in einheitlichen Uniformen geschäftig zwischen Maschinen und Stützgerüsten hin und her eilten – auf der Baustelle der Südtorfestung herrschte reges Treiben.

Gao Yang betrat mit Hedy und Amber das einstige Schattenversuchsfeld, und im Zentrum der Höhle fanden sie den hiesigen Verantwortlichen, Gordon.

»Herr, die Tragkonstruktion und die Fundamentsohle sind bereits verlegt, die Hauptmauerwerkarbeiten sind über die Hälfte hinaus, das Südtor, die Wallmauern, die Außenpanzerung und die vorgezogenen Feuerplattformen sind zu sechzig Prozent fertig«, berichtete Gordon über den Baufortschritt der Festung, »die Quartierstation und das Energiewerk sind in Betrieb genommen, und bis gestern ist dieser Ort bereits in Grundzügen verteidigungsfähig.«

»Nicht schlecht, gute Arbeit.« Gao Yang betrachtete zufrieden die Fortschritte des von Gordon geleiteten Bauteams. Er sah, wie die Arbeiter die Wandflächen am Rand der Höhle verstärkten, und zwischen dem Südtor und der inneren Höhle nahm eine zusätzliche Zement-Stahl-Panzerung bereits erste Gestalt an; gewaltige Stützrahmen spannten sich quer durch die Höhle, an deren Spitze die von Manaengines angetriebenen Hubvorrichtungen befestigt waren, deren Winden die Seile zogen und riesige Frachtpaletten in das zweite Stockwerk der Festung hievten. Rings um jede dieser Frachtpaletten war ein schwaches Runenglühen zu erkennen – die gewichtsreduzierenden Runenmatrizen taten ihre Wirkung.

Derzeit ist die Gewichtsreduktion noch immer ein Zauber, der nicht vollständig entschlüsselt werden konnte; die Runenmeister haben das Problem der gegenseitigen Störung mehrerer Gewichtsreduktionseffekte auf ein und dasselbe Ziel noch nicht gelöst. Daher lässt sie sich kaum auf größere Objekte anwenden (etwa auf große Transportmittel), doch beim Umgang mit kleineren Lasten ist die Gewichtsreduktion seit jeher ein vorzügliches Werkzeug des Transports.

Am Rand der Höhle sah man Techniker mit magischen Endgeräten, die mit »Fels zu Schlamm« und »Schlamm zu Fels« rasch die Felswände anpassten, um sie für die spätere Montage der Wandverkleidungen vorzubereiten, während ein anderes Bauteam unweit davon Magisnetzeinheiten in die bereits montierten Verkleidungen einließ; unablässig blitzten die Plasmaschweißstrahlen (Heißschmelz-Schweißbrenner) auf und zeugten von der Effizienz und dem Zusammenspiel jeder einzelnen Truppe.

Übernatürliche Kräfte als Produktivkraft einzusetzen statt bloß als »Waffe für das Raufen der Starken« – das brachte diese unglaubliche Effizienz hervor.

Natürlich war auch Gordons umsichtige Führung ein wichtiger Faktor dafür, dass die Arbeiten so zügig vorankamen.

Gao Yang wandte den Blick ab, richtete ihn auf die runde Mulde im Boden des Höhlenzentrums, auf die uralte, tiefsinnige Runenmatrix am Grund der Mulde und die zu Ringen geordneten antiken Vorrichtungen, und fragte beiläufig: »Hat dieses Schattenportal in letzter Zeit ungewöhnliche Reaktionen gezeigt?«

Gordon schüttelte den Kopf: »Nein – wir haben ringsum Vorrichtungen zur Manamessung aufgestellt, und es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass sich dieses magische Tor aktiviert.«

»Sehr gut«, nickte Gao Yan und blickte dann zu dem funkelnagelneuen Schleusentor am Ende der Höhle. »Öffnet das Tor, ich will zum vorgeschobenen Stützpunkt hinüber.«

»Zu Befehl – öffnet das Tor!!«

Die Runenmatrix summte, Zahnräder und Windenköpfe knarrten und quietschten zugleich, stählerne Ketten und Lager zogen das schwere Stahltor, und unter einem Beben, das sogar den Boden erzittern ließ, öffnete sich das Tor der Südtorfestung langsam vor Gao Yang …

Wollte man an der Grenze des Ödlands mit dem Mauerbau beginnen, musste man zuerst einen Weg bahnen, der von der zivilisierten Welt bis ins Ödland führte – und diesen Weg versperrte der gesamte Schwarze Wald, ein Wald, den Menschen seit Hunderten von Jahren nicht mehr betreten hatten.

Nachdem er sich für den Mauerbau entschieden hatte, hatte Gao Yang zwei Möglichkeiten erwogen, diesen Weg zu bahnen. Die eine bestand darin, direkt von der Südtorfestung durch das Gebirge zu stoßen und vor der Festung einen vorgeschobenen Stützpunkt zu errichten, dann im Schwarzen Wald gewaltsam eine Schneise zu schlagen und eine geradlinige Straße bis ins Ödland zu bauen; die zweite bestand darin, die gesamte Festung des Ungehorsams zu umgehen, durch den Gebirgspass westlich von Xuanyao-Stadt hinauszugelangen und schließlich ebenfalls durch den Schwarzen Wald eine Straße zu bauen.

Die erste Möglichkeit war offensichtlich zeitsparender und müheloser, doch die zweite diente dazu, das Geheimnis der Festung des Ungehorsams und der Südtorfestung zu wahren – er wollte nicht, dass zu viele Außenstehende erfuhren, dass Cecil über ein solch besonderes Tor verfügte, über eine derart vollständige uralte Festung. Zwar gab es nicht wenige Gerüchte, dass »der Herzog von Cecil Relikte aus Gondor in Händen halte«, doch in der Festung des Ungehorsams … barg sich wahrlich zu viel Geheimnisvolles.

Nun aber entschied sich Gao Yang dennoch für die erste Möglichkeit, weil er sich bereits sicher war, dass weder das Königshaus noch die Ostmark Leute entsenden würden, um am Bau teilzunehmen – sie wollten ihre Kräfte schonen, um den Widerstand fortzusetzen, und Gao Yang war es nur recht, das gesamte Bauvorhaben selbst in der Hand zu behalten.

Ließe man einen Haufen nordländischer Adelsaufseher und Sklavenhandwerker mitmischen, würden sie das Cecilsche Bauteam nur bremsen.

Dank der bequemen Elementbeherrschungszauber war das Anlegen einfacher Wege in dieser Welt keine schwierige Sache. Von der Südtorfestung bis zum Rand des Schwarzen Waldes verband bereits eine breite Straße, die man mit »Schlamm zu Fels« provisorisch ausgehärtet hatte, die Festung des Ungehorsams mit dem vorgeschobenen Stützpunkt; kaum war Gao Yang mit dem Wagen aufgebrochen, erblickte er schon den hoch aufragenden Magisnetz-Relais-Turm und den dünnen, aufsteigenden Rauch – der provisorische Stützpunkt der »Wegbahner« lag vor ihnen.

Ein gutes Dutzend Plattenbauten, groß und klein, stand am Rand des Schwarzen Waldes, und rings um die Häuser zog sich eine Schutzbarriere aus Holzpalisdaden, Stacheldrahtzäunen, brusthohen Mäuerchen und Wachtürmen; die Wachen, die den vorgeschobenen Stützpunkt zu schützen hatten, hielten von den Türmen aus wachsam Ausschau zum Schwarzen Wald, und vor dem Haupttor des Stützpunkts standen zwei stämmige Weiße Ritter wie eiserne Türme.

Wie Gao Yang schon zuvor betont hatte – jenseits der Grenze der Zivilisation lauerten überall Gefahren, und dieser vorgeschobene Stützpunkt, der ins Ödland vorstieß, bedurfte selbstverständlich strengster Wachsamkeit.

»Salut!!«

Die beiden Weißen Ritter bemerkten Gao Yang im Wagen, richteten sich sofort auf, und unter ihren vollständig geschlossenen Stahlhelmen hervor erklangen kräftige, machtvoll tönende Stimmen; das Haupttor des Stützpunkts öffnete sich nach beiden Seiten, und der magische Wagen, in dem Gao Cen und seine beiden Begleiter saßen, rollte ruhig in den vorgeschobenen Stützpunkt hinein.

Kaum war Gao Yang aus dem Wagen gestiegen, sah er auch schon eine stämmige Gestalt eilends auf sich zukommen.

Light Ewican, der Anführer der Weißen Ritter und zugleich Großpastor der Neuen Kirche.

Dieser zum »großen Mann« gewordene Herr Großpastor hielt sich nicht in seiner Kirche auf, sondern hatte, als er von dem Vorstoß ins Ödland hörte, von sich aus darum gebeten, an die Front zu kommen, und befehligte hier die Schutztruppen der »Wegbahner«. Da die Weißen Ritter von Haus aus für Wach- und Schutzaufgaben begabt waren und die Macht des Heiligen Lichts zudem die günstige Eigenschaft besaß, Verunreinigung zu heilen und Ungeheuer zu vertreiben, hatte Gao Yang seinem Gesuch stattgegeben.

Und hinter Light erblickte Gao Yang einige besondere Gestalten –