Kapitel 561 — Ein Mann mit vielen Geheimnissen

Seit seiner Rückkehr vom Einschlagkrater am Südhang des Finstergebirges hatte Gao Yang alle bekannten Informationen über die Mithril-Schatzkammer gesammelt, überprüft und neu geordnet.

Diese geheimnisvolle Organisation stand womöglich mit den alten Drachen in Verbindung, und die Drachen wiederum schienen mit der Lage des gesamten Kontinents, mit der Magiewelle und dem rätselhaften Phänomen der »Schwarzen Grube« zusammenzuhängen. Andererseits verband den ursprünglichen Besitzer dieses Körpers, Gao Yang Cecil, gleichfalls ein gewisses Band mit der Mithril-Schatzkammer … All diese Fäden liefen zusammen und zwangen ihn, gegenüber dieser geheimen Organisation wachsam zu sein.

Bei seinen Nachforschungen stellte Gao Yang fest, dass es über die Mithril-Schatzkammer weit mehr Material gab, als er angenommen hatte – tatsächlich ließ sich dieses Material nahezu als uferlos bezeichnen.

Die Mithril-Schatzkammer war alt und geheimnisvoll, gewiss, doch sie war nie eine von der Welt abgeschiedene Organisation gewesen. Ganz im Gegenteil: Sie war auf nahezu jedem Boden tätig, den Menschen kannten, selbst in den Reichen der Elemente und der hohen Ungeheuer. Sie sammelte, verwahrte, verlieh, sie handelte mit jedem Land und jeder Rasse – solange man den »Handelsmaßstäben« der Mithril-Schatzkammer entsprach, erschien der Agent der Kammer vor einem. In dieser Hinsicht ließ sich die Schatzkammer durchaus als »offen« bezeichnen.

Ja, sie unterhielt sogar in den großen Städten feste Kontaktstellen mit festen Verbindungsleuten und pflegte effektive und stabile offizielle Kanäle zu den lokalen Mächten – allein in Mingyuan, in Horsman und in der Altstadt von Peibo gab es insgesamt sieben »Läden« der Mithril-Schatzkammer, die von mehr als einem Dutzend niederer Agenten betrieben wurden und bis heute ganz normal liefen.

Alles hundertjährige Etablissements.

Sie betrieben so etwas wie entgeltliche Tresore und Geldverleih, wirtschafteten legal, mit vollständigen Unterlagen, und hatten sich nach der Vereinigung der Südlande umgehend im Regierungsgebäude ins Handelsregister eintragen lassen. Einer dieser Läden war sogar als eines der Jahresvorzeigeunternehmen von Horsman ausgezeichnet worden, und das Foto seines Agenten bei der Preisverleihung auf der Bühne hatte es in die lokale Zeitung von Horsman geschafft …

Doch jenseits dieser oberflächlichen Informationen ließen sich die tieferen Materialien über die Mithril-Schatzkammer nicht so leicht ergründen.

Die einfachen Läden der Mithril-Schatzkammer schienen kein Geheimnis zu bergen, und ihre niederen Agenten waren nichts als gewöhnliche Menschen. Gao Yang hatte die Unterlagen einiger dieser niederen Agenten geprüft und bestätigt, dass es sich um Einheimische mit untadeliger Herkunft und einwandfreien Ausweisen handelte. Diese niederen Agenten und Läden waren einem höheren »Regionalagenten« rechenschaftspflichtig, und auch bei dessen Identität schien nichts im Argen zu liegen – zumindest vermochte Cecils Regierungsgebäude nichts zu beanstanden.

Auf welcher Ebene also stand die Mithril-Schatzkammer mit den Drachen in Verbindung?

Gao Yang hatte darauf bislang keine Antwort, doch die Organisationsform der Mithril-Schatzkammer erinnerte ihn an Cecils kommerzielles Informationsnetz – ein höchst verborgenes Nachrichtensystem, das Handelsorganisationen aller Stufen als Träger und Agenten des Militärgeheimdienstes als Schlüsselknoten nutzte. Er vermutete, dass das sogenannte Agentensystem der Mithril-Schatzkammer wohl von ähnlicher Art war.

Der silberweiße Ring gab ein wenig Wärme ab; als Magie hineinfloss, setzte sich der darin eingeschriebene Zauber in Gang, und eine leicht heisere, reife Stimme erklang an Gao Yangs Ohr und unterbrach seine Gedanken: »Ich grüße Euch, Herzog Gao Yang Cecil – bedürft Ihr geschäftlicher Hilfe?«

»Fräulein Mylittlepony«, sagte Gao Yang, fasste sich und sprach ruhig und gelassen, »ich habe einige Fragen zur Mithril-Schatzkammer und möchte Euch persönlich konsultieren.«

Nach vielerlei Nachforschungen hatte er sich schließlich zu einer direkten Begegnung und Prüfung entschlossen. Da jene Fräulein Mei Heng bereits eine »hohe Agentin« war, hatte Gao Yang allen Grund zu der Annahme, dass sie zumindest über einige hohe Geheimnisse verfügte. Gelang die Prüfung, so war die Ausbeute an wertvollen Informationen gewiss; gelang sie nicht, so entstand daraus kein Schaden.

Die Stimme am anderen Ende des Rings stockte merklich, und erst nach einem Moment erklang sie wieder: »Persönliche Konsultation … ein sehr wichtiges Anliegen?«

»Sehr wichtig«, erwiderte Gao Yang ohne Eile. »Sollte das etwa Schwierigkeiten bereiten?«

»… Nein, keine Schwierigkeiten. Die Mithril-Schatzkammer erfüllt Verträge stets getreulich«, kam die Stimme von Mei Heng Pernia. »Dann werde ich Euch später aufsuchen – ich befinde mich ohnehin gerade in der Nähe von Xuanyao.«

Die leichte Wärme des Mithril-Rings verebbte allmählich, doch Gao Yang runzelte sacht die Brauen.

Jene hohe Agentin befand sich gerade in der Nähe von Xuanyao? War das Zufall oder Absicht? Und welche tiefere Bedeutung mochte es haben, dass sie ihm dies von sich aus mitteilte?

Theoretisch gab es nicht viele »Kunden«, die unmittelbar mit einer hohen Agentin der Mithril-Schatzkammer sprechen konnten; auf Cecils Boden war es wohl einzig er selbst. Dass Mei Heng Pernia sich hier in der Nähe aufhielt, konnte unmöglich eines anderen Kunden wegen geschehen … Hieß das, sie hatte in Wahrheit die ganze Zeit auf seine Kontaktaufnahme gewartet?

Gao Yang schüttelte den Kopf. Vielleicht war er überempfindlich, doch …

In Anbetracht der Existenz der Drachen war es wohl besser, in dieser Sache empfindlich zu sein.

Für den heutigen Tag stand kein weiterer Termin auf dem Plan, und so wartete Gao Yang geduldig im Herrenhaus des Lehnsherrn auf den Besuch jener hohen Agentin. Lange musste er nicht warten.

Kaum neigte sich die Große Sonne gen Westen, da lief Betty in das Studierzimmer, und die kleine Dienstmagd verneigte sich tief: »Herr!! Da ist jemand für Euch! Sie sagt, sie heiße …«

»Bitte sie herein«, unterbrach Gao Yang Bettys Worte. »Und bereite außerdem Tee und Gebäck zu und bringe es ins Studierzimmer.«

»Oh! Jawohl!«

Gao Yang ordnete die Papiere auf dem Schreibtisch; wenige Minuten später hörte er Schritte vom Korridor her.

Die Tür des Studierzimmers öffnete sich, und eine junge Dame in purpurnem Musselinkleid, das Gesicht von einem zartvioletten Schleier verhüllt, anmutig und voller Geheimnis, trat, von der Dienstmagd Betty geführt, in den Raum – es war ebenjene hohe Agentin der Mithril-Schatzkammer.

Nachdem Betty die Besucherin ins Studierzimmer geleitet hatte, zog sie sich vorerst zurück; Gao Yang aber warf Mei Heng einen Blick zu. Nichts Fremdartiges lag in seiner Miene, er nickte nur gleichmütig: »Lange nicht gesehen, Fräulein Agentin.«

»Lange nicht gesehen, Herzog Cecil«, erwiderte Mei Heng mit ebenso leichtem Nicken und trat dann … mit etwas unsicheren Schritten an Gao Yangs Schreibtisch. »Xuanyao verändert sich wahrhaftig mit jedem Tag. Erstaunlich.«

Gao Yang: »…«

So sehr sich Fräulein Mylittlepony auch um eine gleichmäßige, gestitete Haltung bemühte – Gao Yang erkannte auf den ersten Blick, dass ihre Beine offenbar verletzt waren!

»Was ist mit Euren Beinen geschehen?!«

»… Im Leben gibt es stets unvorhergesehene Dinge«, sagte die Agentin ruhig und gelassen, doch ob es Täuschung war oder nicht – Gao Yang meinte, in ihren Augen einen kaum merklichen Anflug von Verdruss zu erkennen. »Nur eine kleine Wunde … sie behindert die Arbeit nicht im Geringsten.«