Kapitel 522 — Empfang
Klinge der Morgenröte Seite 2 von 2
War das eine Brücke aus Eisen und Stahl?
Sie sah deutlich die gewaltigen Zahnräder und Hebelwerke unter der Brücke in Bewegung, eine Maschinenvorrichtung von ungeheurer Kraft drückte den Brückenkörper allmählich nieder und fügte ihn zusammen, sodass die beiden Brückenhälften eng ineinandergriffen; der Wagenzug verlangsamte während der Fahrt nicht im Geringsten, und während sich der Brückenmechanismus schloss, fuhr er gerade auf die Brücke – die Reiterschwadronen zu beiden Seiten des Zuges hielten gleichfalls stets ihr gleichmäßiges Tempo, ja nicht einmal der Tritt eines einzigen Pferdes geriet ins Stocken.
Wie lange waren diese Soldaten ausgebildet worden? Über wie viele Soldaten solchen Schlages verfügte Cecil?
Die Herzogin spürte die mechanische Erschütterung des magischen Wagens unter sich und sah, wie die Stadt am jenseitigen Ufer, die von magischer Kraft getrieben ward, immer näher rückte; sie hörte laute Musik von vorn herandringen, einen mächtigen Klang, entlassen durch irgendeine Verstärkungsmagie, doch die Musik glich keinem Hofstil, den sie je bei einem Empfang vernommen – die Melodie war rasch und voller Rhythmus, ein wenig wie der Takt, den Trommler und Hornbläser beim Vorrücken der Heere schlagen, und doch noch wuchtiger und kräftiger.
Margaritas Stimme kam von der Seite: »Das ist der ›Marsch der Phalanx‹; ich hoffe, Euch gefällt diese schwungvolle, leidenschaftliche Weise.«
War das der Geschmack jenes Gründungshelden? Sollte dies den kriegerischen Geist verkörpern?
Victoria nickte, so zurückhaltend sie vermochte, und brachte gebührend Bewunderung und Zufriedenheit zum Ausdruck; indes fuhr der Wagenzug bereits von der Maschinenbrücke herab, und vor dem Zug erschienen wieder Willkommensschilder und eine große versammelte Menge.
Victoria hatte sich an diese großen Scharen von Bürgern, die sich im Winter versammelten, bereits gewöhnt.
Sie wahrte ein kaum merkliches, gelassenes Lächeln und zeigte den Menschen draußen vor dem Wagenfenster die schicklichste Miene – da erblickte sie plötzlich einige Leute, die am Straßenrand warteten und seltsame, wohl magische Vorrichtungen auf sie richteten, und ihr Gesichtsausdruck erstarrte unwillkürlich einen Augenblick.
Doch sie bezwang den instinktiven Drang zu zaubern, denn sie bemerkte, dass neben jenen Leuten auch Ritter und Soldaten in Cecils Rüstung standen – sie vermutete, dass jene magischen Vorrichtungen ebenfalls zum Empfangszeremoniell gehörten, und so ordnete sie im Nu ihre Miene wieder und begegnete allem weiterhin mit einem gelassenen, von leichter Distanz geprägten Ausdruck.
Im nächsten Augenblick schossen, begleitet von einer Reihe lauter Knallgeräusche, eine blasse, blaugrüne Wolke nach der anderen aus dem Viertel vorn in den Himmel empor und barsten droben in weite, leuchtende Feuerwerke.
Die Begleiter aus der Hauptstadt im Wagenzug hoben allesamt die Köpfe und blickten voller Staunen durch die Fenster hinaus, selbst Victoria vermochte einen Augenblick lang eine recht erstaunte Miene nicht zu verbergen.
Doch rasch gewann sie ihre gewohnte Haltung zurück.
Das mochten wohl Feuerwerke sein, die Cecils Magier entzündet hatten, um die Stimmung anzuheizen – dachte Victoria –, solche Feuerwerke waren bei großen Adligen nichts Seltenes; bei den Gastmählern der vornehmen Welt war die Feuerwerkskunst der Magier stets ein unverzichtbarer Bestandteil, sie durfte darüber nicht in Erstaunen geraten.
Freilich geriet das Feuerwerk, das Cecils Magier entfachten, doch ein wenig anders als anderswo – wie brachten sie es fertig, dass ein Feuerball solch gewaltigen Lärm entfaltete? Und wie viele Magier hatten sie wohl zusammengezogen, um ein Feuerwerk solchen Ausmaßes zustande zu bringen?
»Wahrlich ein prächtiger Empfang – ich hätte fast vergessen, dass es ein kalter Winter ist«, sagte die Herzogin mit aufrichtiger Bewunderung. »Ich glaube, ich habe die Herzlichkeit und Aufrichtigkeit Gao Yang Cecils gespürt; dieser Empfang hat gewiss nicht wenig gekostet.«
Neben ihr nickte die Ritterin Margarita lächelnd: »Wichtige Gäste verdienen einen prächtigen Empfang.«
»Der Empfang der beiden hat wahrlich ein hübsches Stück des Etats verschlungen«, sagte Hetty leise und ein wenig schmerzerfüllt neben Gao Yang auf dem neu hergerichteten Uferplatz. »Das reicht beinahe für eine neue Runengießerei …«
»Ein wichtiger Kunde verdient einen prächtigen Empfang«, sagte Gao Rong, warf einen Blick auf Hetty, die gerade über das Budget jammerte, und wandte dann den Kopf zu Rebecca, die auf seiner anderen Seite stand: »Das Feuerwerk ist dir gut gelungen.«
Heute hatte Rebecca endlich ein standesgemäßes Gewand einer Adligen angelegt; die Erbin Cecils trug ein hellblaues Hofkleid und bemühte sich redlich, neben dem Xuanmai-Orden ein braves, gesetztes Benehmen an den Tag zu legen. Doch kaum hatte sie Gaos Worte gehört, konnte sie ein Murren nicht unterdrücken: »Eigentlich wollte ich selbst ein paar Feuerbälle abschießen – eine Haubitze ist bestimmt nicht so groß wie mein Feuerball …«
Gao Yang seufzte: »Wir wollen die Gäste willkommen heißen, nicht erledigen.«
»Ich werfe sie ja in den Himmel …«
»Das hast du letztes Mal auch gesagt, kurz bevor du die Hofmauer in die Luft gejagt hast.«
»Wah –«
Hetty musste leise husten, um das Großvater-Enkel-Paar neben sich zu ermahnen: »Ahnherr, sie sind da.«
Der Wagenzug erreichte den Platz.
Victoria und Virodai hatten auf dem Weg den Wohlstand Cecils mit eigenen Augen gesehen, die jubelnde Menge, das überaus prächtige Feuerwerk; sie und ihr Gefolge hatten die mechanische Brücke über den Weißwasserfluss überquert, die breite, wohlgeordnete Uferpromenade passiert, und eskortiert von der Reiterschwadron und unzähligen Blumen erreichte dieser Trupp aus Sankt Sunil endlich Gao Yang … Cecil.
Was man sehen musste, war gesehen; was man spüren musste, war gewiss auch gespürt.
Auf dem Platz stimmte die Militärkapelle erneut jenen eindrucksvollen Marsch der Phalanx-Soldaten an, wirbelnde Blütenblätter – ein Nebenprodukt des alltäglichen Unterrichts der Druiden und der Alchemie-Abteilung der Allgemeinen Akademie – tanzten über dem Platz, und der magische Wagen hielt ruhig in der Mitte. Unter der Bewachung und dem Geleit der heldenhaft auftretenden Ritter stiegen Victoria und Virodai aus.
»Eine eindrucksvolle Reise«, die Herrscherin des Nordens, Victoria Wildertrug, verneigte sich vor Gao Yang nach der Sitte der Jüngeren, die den Älteren gegenübertreten, und vollführte sodann nach dem Brauch unter Adligen gleichen Ranges einen Knicks mit gerafftem Rock: »Weit über meine Vorstellung hinaus.«
»Cecil heißt Besucher stets willkommen, zumal die Nachkommen alter Freunde«, erwiderte Gao Yi mit einem Lächeln und einem Nicken, nahm die gesamte Zeremonie der Gegenseite an und wandte sich dann an Virodai: »Dies ist unser zweites Zusammentreffen an diesem Ort, Prinzessin Virodai.«
»Ganz anders als beim letzten Mal«, die heilige Prinzessin im Priestergewand lächelte sanft und ihre Stimme klang lieblich und wohlklingend, »hätte ich es nicht mit eigenen Augen gesehen, ich könnte nicht glauben, dass eine Stadt in zwei Jahren so heranwachsen kann.«
»Alles nur, um in diesem kargen Land zu überleben – um zu überleben, ist der Mensch zu allem fähig«, Gao Yang drehte sich halb zur Seite und breitete die Arme aus: »Willkommen in Cecil – es ist bereit, euch zu empfangen.«
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