Kapitel 445 — Der Tag des Triumphes

»Was ist das für eine Frage – natürlich nach dem Kriegsgefangenenrecht«, winkte Gao Yang ab. »Zurückschicken nach Cecil, Arbeit, Erziehung, Einimpfen der cecilanischen Gesetze, und dann sehen wir, ob er bereit ist, ein Teil Cecils zu werden und ein gesetzestreuer, guter Bürger zu sein. Dann kann ich ihm sogar seinen Adelstitel lassen, obwohl vom ›neuen Adel‹ im Grunde ohnehin nur Titel und Jahresrente bleiben …«

Bei dieser Antwort zeigte Bernstein sogleich tiefe Enttäuschung: »Pah, ich dachte schon, du würdest ihn besonders behandeln.«

Gao Che schwieg einen Moment und fragte dann bedächtig: »Erinnerst du dich an das, was ich letztes Mal vor dir und Wright gesagt habe?«

Bernstein überlegte: »Das über die Landadligen?«

Gao Yan nickte: »Ganz recht. Auch unter den traditionellen Landadligen gibt es ›gute‹, die den Rittergeist bewahren, wahre Adelsugenden pflegen und deren Charakter Bewunderung verdient – Sir Maqi ist ein solcher Adliger. Doch das ändert nichts an seinem Wesen als Landadliger und an der Begrenztheit jener ›Adelsugenden‹. Er ist ein ehrenwerter Ritter, aber das genügt nicht; als Person schätze ich ihn sehr, doch als Lehnsherr muss ich ihn unterschiedslos umformen.«

Hier musste Gao Yang unwillkürlich lachen: »Natürlich gibt es einen Unterschied zwischen Sir Maqi und jenen Adligen des Südlandes – ich bin überzeugt, dass jener Sir zur Einsicht gelangen und seine Umformung abschließen wird, dass er ein pflichtbewusster, gesetzestreuer und für sein Lehen unschädlicher ›neuer Adliger‹ wird. In ihm sehe ich einen Zug Philips: Solche Menschen sind zwar altmodisch und schwer zu beugen, doch sobald sie die richtige Richtung erkannt haben, ist ihre Wandlung überaus verlässlich – anders als jene rettungslosen Adligen des Südlandes: Die mögen am ersten Tag ihrer gemeinsamen Arbeit lautstark ihre Treue zu Cecil beteuern, und beteuern sie es zehn Jahre lang, ich würde ihnen doch nie ganz trauen.«

»Diese traditionellen Adligen …«, murmelte Bernstein und schob sich das letzte Stück Gebäck in den Mund. »Aber sei's drum, du hast endlich dein lang ersehntes Nordtor eingenommen, jetzt hast du das ganze Südland fest in der Hand, und du hast alle Zeit, dich mit diesen Kerlen in Ruhe zu befassen.«

»Das ganze Südland? Nein, das ganze Südland habe ich noch nicht in der Hand.« Gao Yangs Mundwinkel hoben sich; sein Blick glitt über Bernstein, deren Gesicht voller Kekskrümel war, hinweg auf die militärische Karte, auf die Stadt »Shuangque«, wo die Kirche der Heiligen Frostwaage stand.

Jene Stadt lag im Nordwesten des Südlandes, und sie war bereits mit einem roten Kreis umzogen.

Bernstein bemerkte Gao Songs Blick, wandte den Kopf zur Karte und zeigte sogleich Überraschung: »Du willst jetzt … gegen diese Frömmler vorgehen?«

»Nein, wir belagern sie noch eine Weile«, sagte Gao Yang kopfschüttelnd. »Die Kirche der Heiligen Frostwaage ist nicht die Festung Panshi; sie physisch zu zerstören oder zu besetzen, kann nur Schaden ohne Nutzen bringen. Um die Wurzeln der alten Kirche des Glanzes im Südland zu zerstören, muss man ihr ans Herz gehen, und dafür bedarf es gründlicher Vorbereitung.«

Bernstein bemerkte scharf den Ausdruck »alte Kirche des Glanzes« in Gao Yangs Worten und lächelte wissend.

Drei Tage später war die Lage in der Festung Panshi im Wesentlichen gefestigt, alle Registrierungs- und Erfassungsarbeiten waren abgeschlossen, und nachdem bestätigt war, dass Ritter Wald Perich und seine Zweite Kampfgruppe die Festung vollständig unter Kontrolle hatten, bestieg Gao Yang das mit Sirenenkraft angetriebene Kriegsschiff »Aurora« und verließ gemeinsam mit Bernstein, Byron, Luopeni und anderen diese Burg.

Und dank der bequemen Magienetz-Kommunikation hatte die Nachricht vom Sieg an der Front tatsächlich schon, bevor das Heer in die Heimat zurückkehrte, über Funksignale die Stadt Xuanyao erreicht.

In Xuanyao, im Saal der Staatsverwaltung, beendete Hedi ihre Magienetz-Verbindung mit Rebecca – nachdem sie die überschwänglichen Plaudereien und das planlos lärmende Geschwätz ihrer großen Nichte herausgefiltert hatte, war ihr bereits klar geworden, was Rebecca brauchte.

Wenige Augenblicke später ließ sie Kamaier zu sich kommen.

Kamaier, dessen ganzer Körper von arkanem Glanz erfüllt war, betrat Hedis Amtszimmer und grüßte die »Große Verwalterin Cecils«, die zwar nur einen niedrigen Magierrang besaß, doch über hervorragende Fähigkeiten in der inneren Verwaltung verfügte: »Guten Tag, gnädige Frau – sind Nachrichten von der Front eingetroffen?«

»Ganz recht, ein vollständiger Sieg«, sagte Hedi lächelnd. »Und Rebecca meint, es gebe eine Sache, die du erledigen sollst – der Lehnsherr hat sie angeordnet.«

»Ein technisches Problem?«

»So ungefähr«, nickte Hedi. »Der Lehnsherr hat beschlossen, diesen Sieg zum Anlass für einen groß angelegten Rundfunktest zu nehmen. Rebecca hat einen Plan vorgelegt, um die tatsächliche Leistung der Magienetz-Kommunikation zu prüfen …«

Der Kaiser von Ansu war nicht gekommen, um zu kämpfen, sondern um zu sterben.