Kapitel 408 — Die Dorfbewohner

Leht ging langsam zwischen den eingestürzten Trümmern dahin. Der Wind aus dem Süden strich über die Felder, über die zertrampelten und verwüsteten Weizenäcker, hinein in diesen von Zerstörung gezeichneten Ort. Der Wind trug keinen Geruch von Blut und Brand mehr, sondern eine feuchte, süße Frische, die ankündigte, dass ein Sommerregen bald fallen würde.

Nach dem Regen würden Gräser und Bäume neu austreiben, und auch in den zerstörten Feldern würden neue junge Halme sprießen. Die Natur erholte sich stets schneller als der Mensch. Doch wann dieses von den versprengten adligen Soldaten niedergebrannte Dorf wieder aufgebaut werden würde, das wusste niemand.

Diese kleine Truppe war nicht gekommen, um das Schlachtfeld zu säubern. Leht und seine neuen Kameraden hatten lediglich den Befehl erhalten, vom Gebiet Kant zum Kriegsgefangenenlager Hossman zu ziehen, um dort das medizinische Personal abzulösen. Dass sie an diesen Ruinen vorbeikamen, war Zufall, und die Truppe würde hier nicht lange verweilen. Leht wusste das, doch er hoffte dennoch, für dieses Dorf eine kleine Reinigungszeremonie abhalten zu können — allein schon, um seiner Pflicht als Priester nachzukommen.

Nachdem er die Erlaubnis des Truppenkommandanten eingeholt hatte, begab er sich in die Mitte der Dorfruinen. Dort stand ein eingestürztes Langhaus, vermutlich der Versammlungsort der Dorfbewohner. Das Haus war niedergebrannt; verkohlte Bretter und Balken lagen wie ein wirres Knäuel dürrer Zweige unter zerbrochener Erde und Schutt begraben, während die dünnen Dachsparren wie knochige, groteske Gliedmaßen in den azurblauen Himmel ragten.

Und neben dem Haus befand sich der zugeschüttete Brunnen.

Leht suchte aus den Trümmern eine einigermaßen regelmäßig geformte Dachziegelscherbe und legte sie neben den Brunnen. Er goss etwas klares Wasser in die Scherbe und legte ein paar kleine Wildblumen daneben. Dann zog er aus seinem Gewand ein Stück weiße Kerze hervor, von der nur noch ein daumengroßer Rest übrig war, und stellte sie hinter die Scherbe — als Sinnbild des Heiligen Lichts.

Nachdem er alles so hergerichtet hatte, rieb er seine Finger leicht über der Kerze aneinander.

Nichts geschah. Nicht einmal ein Funke Heiligen Lichts erschien.

Leht zog schweigend seine Hand zurück und holte aus seinem Gewand einen Feueranzünder hervor — ein kleines magisches Gerät, gefertigt aus zwei Kupferplättchen mit eingeritzten Feuerrunen und einem kleinen Kristall zur Speicherung von Magie. Er hielt den Feueranzünder an die Kerze, drückte den Schalter, und sogleich erglühte die Spitze der Runenplättchen rot und entzündete den Docht.

»Möge das Heilige Licht euren Weg behüten … dass ihr nicht länger in Kälte und Finsternis gefangen seid … Mögen eure Seelen Frieden finden … und nie mehr Hunger und Leid erfahren …«

Leht sprach das Gebet leise zu Ende und beugte sich dann hinab, um die Kerze zu löschen. Doch bevor er sie einsteckte, fiel sein Augenwinkel plötzlich auf etwas Vertrautes, das still zwischen dem Unkraut neben dem Brunnen lag.

Es war eine eiserne Plakette, nur so groß wie eine Haselnuss. Auf ihr prangten das Symbol eines Ringes und eines Lichtstrahls, und am Rand war ein eiserner Ring zu erkennen, durch den ein Ledergürtel oder eine Seidenschnur gezogen werden konnte. Es war eine Plakette des Heiligen Lichts, wie sie an den Brustharnischen der Kirchenritter hing.

Leht hob die Plakette auf und betrachtete schweigend das Emblem der Kirche des Glanzsterns darauf.

Plötzlich fiel ihm ein, dass die adlige Koalition Unterstützung von Priestern, Klerikern und sogar Kirchenrittern aus der Ebene des Heiligen Geistes erhalten hatte.

Er drehte sich um und blickte auf das niedergebrannte Langhaus. In den Ruinen des Langhauses spürte er schließlich ganz schwach jene restliche Welle magischer Kraft — den Hauch, den das Heilige Licht hinterlassen hatte.

Die zurückgelassene Plakette des Heiligen Lichts wurde in Lehts Hand Stück für Stück verformt und zusammengefaltet.

In diesem Augenblick drang ein sehr feines Geräusch an das Ohr des Priesters und erregte augenblicklich seine Aufmerksamkeit.

Es war ein sehr kurzes, sehr leises Geräusch, als fiele ein kleines Zweiglein zu Boden. Selbst das Geräusch eines leichten Hasen, der über die Wiese lief, wäre womöglich deutlicher gewesen. Doch Leht bemerkte dennoch dieses ungewöhnliche Geräusch und begann sogleich, ihm nachzugehen. Neben dem eingestürzten Langhaus suchte er viele Male hin und her.

Schließlich entdeckte er eine mit Erde, Schutt und verkohltem Holz bedeckte Abdeckplatte sowie einen eisernen Ring, der an der Platte befestigt war.

Leht warf beiläufig ein paar größere Steine und Holzstücke zur Seite, packte dann mit einer Hand den eisernen Ring an der Abdeckplatte und zog mit aller Kraft. Die Platte hob sich. In der Dunkelheit unter der Platte erblickte er mehr als ein Dutzend vor Schreck geweitete Augen.

»Hier sind Überlebende!«

Die Soldaten versammelten sich rasch. Und nachdem die mehr als ein Dutzend schwer bewaffneten Soldaten erschienen waren, kamen auch die verängstigten Zivilisten aus dem Keller schließlich heraus, weil ihnen keine andere Wahl blieb. Leht zählte daneben: Männer, Frauen, Alte und Junge — insgesamt siebzehn Personen.

Diese Menschen waren in Lumpen gekleidet, hager und gelblich im Gesicht, und weil sie viele Tage kein Sonnenlicht gesehen hatten, wirkten sie überaus erschöpft. Vermutlich hatten sie sich im Keller versteckt, seit die adligen Soldaten fortgezogen waren. In diesem Augenblick waren sie so schwach, dass es ihnen selbst zu stehen Mühe bereitete; sie konnten sich nur aneinander lehnen und zu kleinen Grüppchen zusammenrücken, während sie die fremden Soldaten vor sich mit furchtsamen Blicken ansahen.

Ein Kampfsoldat sprang durch die geöffnete Kellerluke hinab. Wenige Augenblicke später kletterte der Soldat die Leiter wieder empor: »Unten sind noch drei, die bereits tot sind. Wir brauchen Hilfe, um sie heraufzutragen.«

Der Truppenkommandant befahl anderen Soldaten, hinunterzusteigen und zu helfen, während er selbst vor die Überlebenden trat: »Ihr seid Leute aus diesem Dorf? Seid ihr die Einzigen, die übrig sind?«

Die Überlebenden blickten einander mit erschrockenen Mienen an. Einige schüttelten wiederholt den Kopf, andere nickten zögernd, und wieder andere standen nur starr da, als hätten sie die Worte des Kommandanten überhaupt nicht verstanden.

»Holt zuerst etwas zu essen und zu trinken«, seufzte der Kommandant und wandte sich an die Leute neben sich. »Kein Dörrfleisch — sie könnten sich daran verschlucken.«

Das Essen wurde rasch herbeigebracht. Doch die mehr als ein Dutzend Menschen betrachteten es nur voller Argwohn und Misstrauen. Sie schluckten ihren Speichel hinunter, aber keiner wagte vorzutreten, bis die Soldaten ihnen das Essen in die Hände drückten. Erst da begriffen sie, dass diese Dinge wirklich für sie bestimmt waren.

Nachdem der Erste das Essen in den Mund geschoben hatte, fielen auch die anderen sogleich darüber her. Leht konnte spüren, wie mit jedem Bissen, der in ihre Mägen gelangte, ein winziges Stückchen ihres Misstrauens gegenüber den Soldaten schwand.

Obwohl sie noch immer sehr nervös waren.

»Ihr seid Leute aus diesem Dorf?«, fragte Leht, nachdem die Menschen ein wenig zu Kräften gekommen waren, während er in ihre Mitte trat und sich bemühte, in möglichst sanftem Ton zu sprechen. »Habt ihr euch die ganze Zeit im Keller versteckt? Gibt es im Dorf noch andere Keller?«

Ein paar Dorfbewohner blickten Leht ob seiner kräftigen Gestalt etwas furchtsam an, doch schließlich ergriff doch einer das Wort: »Wir sind … es gibt keine anderen mehr …«

Dann deutete der Sprecher auf den Keller hinter sich und wies auf die Menschen um ihn herum: »Nur wir hier.«

»Wir sind die Truppen von Gao Yang Cecil, dem Herzog«, sagte der Truppenkommandant daneben. »Fürchtet euch nicht, ihr seid in Sicherheit.«