Kapitel 376 — Verhandlungen an der Grenze

Angesichts des eleganten und selbstsicheren Lächelns von Horsman begriff Green, dass dieser große Adlige, der für seinen Weitblick und seinen scharfen Spürsinn bekannt war, keineswegs den Verstand verloren hatte. Die Adelsversammlungen, die seit dem vergangenen Winter auf der Grafschaft Horsman so häufig abgehalten worden waren, dienten nicht bloß dem »Geschäftsverkehr«; in den wiederholten Geschäften um alchemistische Tränke und magietechnische Verfahren hatte sich ein Bund herausgebildet, an dessen Spitze das Haus Horsman stand und der gegenüber der Macht Cecils wachsam und abwehrend eingestellt war.

Dieser Bund verfolgte dieselben Interessen und hatte dasselbe Ziel seiner Wachsamkeit – und die Ironie dabei war, dass der gewaltige Vorteil, der diesen Bund überhaupt erst zusammengeführt hatte, von der Herrschaft Cecil geschaffen worden war, und ebendiese Herrschaft Cecil war es auch, gegen die sich ihre Wachsamkeit richtete.

Die junge Herrschaft Cecil war ein Land, in dem Gold und Silber flossen – darüber hatte sich im letzten Abschnitt des vergangenen Winters allmählich eine gemeinsame Überzeugung gebildet. Anfangs hatten die Adligen der Südmark noch nicht begriffen, welch gewaltigen Wert jene allerorten umherziehenden Händler mit alchemistischen Tränken sowie das sich allmählich ausbreitende Magische Netz und das System der Minenmaschinen tatsächlich bedeuteten; doch als Graf Horsman alle zusammenführte und sie ihre Kenntnisse austauschten, da wurde den Adelsherren erst bewusst, welch ungeheuren Umfang diese Geschäfte mittlerweile angenommen hatten. Wer nur ein wenig Verstand besaß und ein wenig nachrechnete, dem verschlug es den Atem angesichts dieses bestürzenden Reichtums, und alsbald begriff er, wie nichtig die paar Goldmünzen waren, die er selbst dabei hatte erbeuten können, gemessen an dem Reichtum, den das gesamte Haus Cecil angehäuft hatte.

Solch unermessliches Gold und Silber türmte sich in den Schatzkammern des Hauses Cecil, und dieses Haus häufte seinen Reichtum nicht durch Krieg an, sondern mehr noch als durch Krieg.

Doch es wäre unklug, sich leichtfertig mit dem Namen Cecil anzulegen. Wie dieses Haus im vergangenen Jahrhundert auch beschaffen gewesen sein mochte – dass es nun seine Ehre zurückerlangt hatte, war eine unbestreitbare Tatsache; selbst der König persönlich musste sich dem heutigen Hause Cecil ehrerbietig und wohlbedacht gegenübertreten. Wenn man aber einen vernünftigen Grund fände, einen Grund, der die Mehrheit des Adels der Südmark einen könnte und sich zugleich vor dem Königshaus vertreten ließe … dann schien die Sache gar nicht mehr so verwickelt.

»Man sagt, jener Herzog Cecil habe bereits ein Heer von mehreren Tausend Mann zusammengezogen. Das beweist zumindest eines: Mag sein Tun auch ein wenig tollkühn sein, so ist er doch noch bei Verstand, und er weiß, dass er über genügend Waffengewalt verfügen muss, um seinen Reichtum zu schützen«, sagte Graf Horsman bedächtig. »Diese Streitmacht besteht zum größten Teil aus Rekruten, doch ihre Zahl ist noch immer beträchtlich. Und man sagt, die Herrschaft Cecil habe bereits zwei Angriffe der Ungeheuer aus der Ödnis von Gondor abgewehrt – ich bin zwar der Ansicht, dass dies allein der persönlichen Stärke jenes legendären Großherzogs zu verdanken ist, doch es zeigt auch, dass Cecils Heer Blut gesehen hat. Wir müssen also eine Schar zusammenbringen, um auf der sicheren Seite zu sein.«

»Ihr habt auch die persönliche Stärke des Großherzogs Cecil erwähnt … eine uralte Legende, die dürfte wohl schwer zu bewältigen sein, nicht wahr?«

»Ja, freilich schwer zu bewältigen«, sagte Graf Horsman und lächelte endlich. »Deshalb müssen wir uns etwas Zusätzliches einfallen lassen, um den Herzog selbst in Schach zu halten – wenigstens dafür zu sorgen, dass er für einige Zeit keine Muße für anderes hat.«

Green sah seinen Herrn an. Selbst als oberster Kopf des Geheimdienstes dieser Herrschaft vermochte er nicht immer alle Gedanken dieses Grafen zu durchschauen, doch er wusste, dass Graf Horsman im Verborgenen wohl schon sehr vieles andere in die Wege geleitet hatte: »Ihr habt also einen Plan?«

»Ha – Herzog Cecil zerstört doch nicht nur die Adelsordnung von Ansu, er hat sich noch ganz andere zu Feinden gemacht«, sagte Graf Horsman lächelnd. »Hast du nicht gehört, dass die Herrschaft Cecil neuerdings Anhänger fremder Götter unter ihren Schutz stellt?«

»… freilich«, nickte Green. »Ich habe die Nachricht sofort erhalten. Die Herrschaft Cecil hat öffentlich verkündet, jene Verbannten aufzunehmen, die von der Kirche des Sonnengestirns ausgestoßen und zu Ketzern einer Irrlehre erklärt worden sind.«

Graf Horsman nickte leicht: »Die Kirche des Sonnengestirns giert schon lange nach diesem Land der Südmark …«

»… Ihr wollt auch jene Missionare mit ins Spiel bringen?«, runzelte Green sogleich die Stirn. »Verzeiht meine Offenheit, aber wenn diese Priester erst einmal hereingelassen sind, wird es alles andere als leicht sein, sie wieder loszuwerden …«

»Ich werde doch nicht freiwillig auf einen großen Teil des Reichtums verzichten«, schüttelte Graf Horsman den Kopf. »Doch die Macht der Kirche des Sonnengestirns lässt sich durchaus ein wenig borgen. Wenn sie schon für ihren Herrn streiten wollen, dann sollen sie doch für ihren Herrn streiten.«

……

In der Ostmark von Ansu, vor der ›Burg des Vertrags‹, die im Puffergebiet der Grenze aufragte, saß Herzog Silas Loren auf seinem langjährigen Schlachtross, atmete tief den Frühlingswind ein, der aus Richtung Typhon herüberwehte, und die kühle Luft erfüllte rasch seine Lungen und belebte seinen Geist ein wenig.

Die hoch aufragende Burg des Vertrags stand auf einer felsigen Terrasse. Nahezu den ganzen vergangenen Winter hindurch hatten unzählige Sklavenarbeiter, Steinmetze, Zimmerleute und Übernatürliche diese Feste in kürzester Zeit und ohne Rücksicht auf die Kosten errichtet; fast hundert Sklaven waren dabei vor Erschöpfung gestorben oder anderen Unglücksfällen zum Opfer gefallen, ja selbst ein Architekt aus Typhon war von einem herabstürzenden Stein der Kuppel erschlagen worden. Und doch hatte sich dieser Preis gelohnt: Diese feste, gewaltige Feste erhob sich empor, und so unbegreiflich kurz die Bauzeit auch gewesen war, so wurde die Burg Xuanque ihrer künftigen geschichtlichen Bedeutung durchaus gerecht.

Die Burg des Vertrags vereinte zwei Stile, den von Ansu und den von Typhon: Sie besaß die Eleganz und Zierlichkeit des ansuanischen Hofes und brachte zugleich mit ihren schwarzen Türmen die tiefe Feierlichkeit des Kaiserreichs Typhon zum Ausdruck. Vor der Feste lag eine weite kleine Ebene, bestimmt als Ort, an dem die Wachen und Minister beider Länder rasten und dem Zeremoniell zusahen, und zur Burg führte nur ein einziger Weg. Ansu und Typhon hielten je eine Seite dieses Weges besetzt, und gegenwärtig befand sich Silas Loren auf der Ansu näheren Seite.

Er bezwang das unter ihm ein wenig unruhige Schlachtross – dieses Pferd hatte an seiner Seite viele Jahre mit den Typhonen zu tun gehabt und sogar gelernt, den Geruch typhonischer Soldaten zu erkennen. Die Rüstungen, die Banner und die Wappen der Typhonen, die auf der anderen Seite des Weges standen, versetzten das Ross ein wenig in Unruhe. Dann hob er den Kopf und blickte über den breiten Weg hinweg auf jene Gestalt, die ihm gegenüber ihren Platz eingenommen hatte.

Auf einem braunen Schlachtross saß eine heldenhaft schöne Reiterin, deren eindrucksvoll langes graues Haar ihr Gesicht umgab; sie wirkte recht jung, trug keinen Helm und hatte ihr Haar auch nicht gebunden, sondern ließ es im Winde flattern, und aus den fliegenden Strähnen hervortretend, ruhten ihre scharfen Augen in eben diesem Augenblick gleichfalls auf Silas Loren.