Kapitel 330 — Patti

Nachdem das Gespräch mit Daniel beendet war, verließ Gao Yang nicht direkt das Netzwerk, sondern löste sich vom virtuellen Raum und kehrte in die Bewusstseinsebene des Seelennetzes zurück.

Diese Ebene nannte er auch die »sichtbare Zone«; ihr gegenüber lagen tief im Netzwerk jene Datenschichten, die gewöhnlichen Besuchern niemals auffielen.

Sein virtueller Raum war überhaupt erst entstanden, weil er an den Datenschichten herummanipuliert hatte.

»Enorme Rechenressourcen verschwinden spurlos …«, murmelte Gao Yang vor sich hin, während er durch das Zentrum der Stadt Huanshu schritt. »Das Seelennetz ist ein Netzwerk auf Basis aktiver Knoten, es braucht keine festen ›Server‹ wie die Hirnknechte …«

Er hob den Kopf und betrachtete die Ewigschläfer, die an ihm vorüberzogen. Jede dieser Gestalten war in seinen Augen nun ein lebendiger Rechenknoten. Nachdem er die ihm fehlenden Wissenslücken geschlossen hatte, verstand er dieses Netzwerk eine Ebene tiefer, und auch über diese im Netz treibenden Ketzer wusste er nun mehr.

Die Loge der Langdämmerung war ein gewaltiger dunkler Kult, mit einer schwindelerregenden Zahl von Mitgliedern und einem verschachtelten, verborgenen Überlieferungssystem. Nicht alle Ewigschläfer kannten die Geheimnisse ihrer eigenen Sekte – tatsächlich gab es in diesem Kult überall sogenannte »Randgläubige«, wie einst jene Viscountess Kant, die von den Ewigschläfern verführt und auf Abwege gebracht worden war, ohne die Organisation der Ewigschläfer wirklich zu durchschauen.

Der ewige Traum, der der realen Welt entkommt – für Menschen, die im wirklichen Leben verzweifelt und elend sind, besaß dies eine unvorstellbare Anziehungskraft. Selbst Adelige und Großmagier vermochten dieser Verlockung unter bestimmten Umständen kaum zu widerstehen. Und hatte man erst die Verführung der Ewigschläfer angenommen und sein Seelisches zum ersten Mal diesem gewaltigen Netzwerk dargebracht, so vermochte die herrliche Trugwelt, die das Seelennetz heraufbeschwor und die die Realität zu verdrängen wusste, selbst den standhaftesten Willen immer tiefer sinken zu lassen.

Diese Ewigschläfer, die da über die Straßen wandelten – wie viele von ihnen waren altgediente Ketzer, wie viele unglückliche Adelige, wie viele in Bedrängnis geratene übernatürliche Kräfte? Ob wohl Mitglieder der Geheimnisloge unter ihnen waren? Gläubige aus dem Süden des Kontinents, ja vielleicht sogar aus anderen Völkern? Und … ob wohl auch Mitglieder anderer Sekten darunter waren, die keine Aussicht auf Aufstieg mehr hatten?

Die Ewigschläfer hatten ihren Glauben und ihr göttliches Zaubersystem längst verloren, wie die Druiden nach dem Fall des Weißen Sterns vor dreitausend Jahren. Sie waren faktisch eine weltliche übernatürliche Organisation auf magietechnischer Grundlage, und so konnten sie »Gläubige« völlig ohne Gewissensbisse anwerben. Sie konnten Adelige und Magier verführen, und erst recht die Anhänger und Priester der offiziell so tugendhaften rechtgläubigen Kirchen!

Bei diesem Gedanken konnte Gao Yang nicht umhin, die Ewigschläfer für die wohl furchterregendste der drei dunklen Sekten zu halten …

So in Gedanken versunken schritt er dahin, als plötzlich im Augenwinkel eine kleine, irgendwie vertraute Gestalt aufblitzte.

Gao Yang sah genauer hin und erblickte ein kleines Mädchen in einem hübschen weißen Kleid, das hüpfend und springend einen nicht weit entfernten Laubpfad entlanglief. Sie hüpfte über Laub und Steine, stieg dann und wann auf die leicht erhöhten Randsteine neben dem Weg und balancierte schwankend wie auf einem »Balken« – diese unbeschwerte, unbekümmerte Art war wahrhaft einprägsam.

Das Mädchen, das sich Patti Gelan nannte? Was für ein Zufall, sie schon wieder zu treffen?

Gao Yang runzelte die Stirn; sein erster Gedanke war, so zu tun, als hätte er sie nicht gesehen, und einen Bogen zu machen. Doch ehe er den Fuß hob, hatte die Kleine ihn bereits mit scharfem Blick entdeckt.

»Ah! Onkel Celsi!«

rief das Mädchen vergnügt, sprang vom Randstein herunter, patschte herbei, raffte ihren Rock und vollführte einen wenig formvollendeten Knicks: »Guten Tag, Onkel!«

In ihrer Sprache und ihrem Wesen lag etwas von guter Erziehung, doch die tatsächliche Bewegung wirkte recht unbeholfen.

Jetzt einfach offline zu gehen, wäre zu auffällig gewesen, also erwiderte Gao Yang mit einem gezwungenen Lächeln und ließ instinktiv den Blick schweifen: Die Frau, die vermutlich Selina Gerfen war, schien nicht in der Nähe zu sein.

»Suchen Sie Schwester Selina?«, bemerkte Patti seine Regung und plapperte sogleich hell: »Schwester Selina ist nicht da! Sie ist zu Hause beschäftigt!«

Gao Yang atmete innerlich auf, dann musterte er Patti mit einiger Neugier und stellte die Frage, die er schon lange hatte stellen wollen: »Sag mal, wie erkennst du mich eigentlich jedes Mal wieder? Hier benutzen doch sicher viele Leute dasselbe Aussehen wie ich?«

Das war der Punkt, der ihn am meisten wunderte. In diesem noch immer primitiven Netzwerk, das weder ein echtes Namenssystem noch schwebende Benutzernamen über den Köpfen eingeführt hatte, gab es keine Möglichkeit, jemanden auf einen Blick zu identifizieren. Jeder formte sich einfach irgendeine Gestalt und kam herein – und die Ewigschläfer waren mit dieser »Volksvernetzung der Anfangsstufe«, in der man sich beliebig im Netz treiben ließ, noch völlig zufrieden. Doch dieses kleine Mädchen vor ihm erkannte ihn jedes Mal wieder, und das war wirklich seltsam.

Man musste bedenken: Das Gesicht Karls I. war in diesem Netzwerk geradezu ein beliebter Skin …

»Ist das denn so schwer zu erkennen?«, fragte das Mädchen, blinzelte verdutzt und sah ihn mit leerem Blick an. »Aber ich erkenne Sie eben. Zwar sehen hier viele Leute gleich aus, aber das ›Gefühl‹ eines jeden ist doch anders …«

»Das Gefühl ist anders …« Gao Yang wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte: Was war das denn für eine Antwort?

Er spürte, dass an diesem Mädchen allerhand Seltsames war, und wappnete sich innerlich ein wenig mehr. Doch nach diesen zwei, drei Begegnungen verflüchtigte sich allmählich sein anfänglicher Verdacht: Hinter diesem kleinen Mädchen namens »Patti« steckte wohl wirklich kein fettiger, schwitzfüßiger Ketzer mittleren Alters …

Selbst ein gestandener Großer wie Suojilin war nicht bis zu diesem Grad pervers; diese »Patti« war in der wirklichen Welt, wenn vielleicht auch kein so kleines Kind, so doch gewiss nicht weit davon entfernt.

Vielleicht gab es ja wirklich Genies … mit zehn Jahren schon Zugang zum Netz der Ewigschläfer und so weiter.

Bei diesem Gedanken und da ringsum keine Spur von Selina Gerfen zu sehen war, befand Gao Yang, ein paar Worte mit dem seltsamen kleinen Mädchen seien wohl vertretbar. So schlenderte er mit ihr gemächlich die schattige Allee entlang und begann scheinbar beiläufig: »Du scheinst oft hierherzukommen?«

Patti sah ihn neugierig an: »Meinen Sie diesen Garten, Onkel? Oder diesen Traum?«

Das Mädchen betrachtete diesen virtuellen Raum also schlicht als einen »Traum«? Wo in aller Welt gab es solche Träume …

Gao Yang brummte innerlich, ließ sich aber nichts anmerken: »Ich meine diesen ›Traum‹.«

»Ja, ich komme oft her, besonders abends, da muss ich einfach hierher«, streckte Patti die Zunge heraus. »Denn wenn ich nicht in diesen Traum komme, kann ich nicht gut schlafen …«

»Nicht gut schlafen?«, runzelte Gao Yang die Stirn. »Warum?«

Patti schien tatsächlich ein weltfremdes kleines Kind zu sein; fast auf alles, was Gao Yang fragte, gab sie Antwort: »Weil es am Körper wehtut und juckt …«

Beim Sprechen zeigte sich auf dem Gesicht der Kleinen deutlich ein Anflug von Widerwillen und Furcht. Gao Yang wollte eigentlich weiterfragen, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken, und er wechselte recht abrupt das Thema: »Übrigens, ich habe hier noch nie deine Eltern gesehen – sind sie nicht auch ›Brüder und Schwestern‹ der Kirche?«