Kapitel 307 — Der Umschwung in Typhon

Su Jilin richtete den kurzen Bogen in seiner Hand auf die Elfenjungfrau, die nur wenige Schritte vor ihm stand, als hätte er ihren Gruß gar nicht vernommen.

»Wie kalt das doch ist«, sagte die Elfenjungfrau mit demselben Lächeln wie stets, doch in diesem Lächeln lag nun viel Hohn und etwas unheimlich Fremdes. »Auf der bisherigen Reise hast du dich doch stets als Älterer und Beschützer aufgespielt.«

»Worte können deine Zeit nicht aufhalten«, erwiderte Su Jilin gelassen, während sich auf der Bogensehne allmählich ein arkanes Leuchten sammelte. »Wer bist du?«

»Ich?«, sagte Belna, und ihre Mundwinkel hoben sich ein wenig. »Ich bin nur eine weit umherziehende … Druidin.«

Kaum war der letzte Laut der Elfenjungfrau verklungen, da wurde ihre Gestalt jäh von einem Schwarm wirbelnder, aus dem Nichts aufsteigender Blätter eingehüllt!

Su Jilin ließ die Bogensehne los, ohne zu zögern. Ein Pfeil, erfüllt von arkaner Energie, durchschnitt die Luft und spaltete sich mitten im Flug in ein Dutzend greller Lichtbahnen, die den tobenden Blättersturm lückenlos überzogen. Eine jede dieser tödlichen Bahnen durchdrang die Blätter ohne jeden Widerstand – doch Su Jilin entspannte sich keineswegs. Das Gefühl der Gefahr ließ ihn fast instinktiv hoch in die Lüfte springen, und im selben Augenblick, da er den Boden verließ, schossen unzählige schwarzgiftige Dornen aus dem Erdreich empor und zermalmten den Felsen, auf dem er eben noch gestanden hatte, zu Staub!

Ein seltsamer Blumenduft breitete sich aus, ein widernatürlicher magischer Wind peitschte die umstehenden Bäume, Laub und Zweige zitterten und raschelten laut, und eine heisere, verzerrte, offenkundig absichtlich verstellte Frauenstimme erklang von allen Seiten: »Ich bin neugierig – wann genau hast du begonnen, an mir zu zweifeln?«

Su Jilin landete auf dem Boden, und ein smaragdgrüner Lichtring breitete sich von seinen Füßen aus, hemmte das Wachstum der giftigen Dornen und schnitt zugleich den allgegenwärtigen Blumenduft ab. Mit gerunzelter Stirn betrachtete er die Gestalt, die sich in der Ferne neu formierte. Sie trug noch immer Belnas Antlitz, doch ihr Unterleib hatte sich in eine unheimliche Gestalt verwandelt, die auf Wurzeln und Ranken ruhte. Die fremdartige Erscheinung des Feindes weckte seine Wachsamkeit; während er sie aufmerksam beobachtete, sagte er: »Ich habe es tatsächlich lange nicht bemerkt. Doch als ich die Botenhalle verlassen wollte, wurde mir plötzlich klar, dass mein Geisteszustand und mein Urteilsvermögen in den vergangenen Tagen nicht in Ordnung waren. Also ging ich zu Meister Dornenherz und erkundigte mich nach den Aufzeichnungen über seine Lehrlinge aus den letzten zwei Jahrhunderten – und er hat in diesen zwei Jahrhunderten überhaupt keinen neuen Lehrling aufgenommen!«

»Du hast dich also so schnell vom Wirken des Verwirrblütenstaubs befreit …«, lachte die halb menschliche, halb baumartige Druidin leise, während der Blumenduft ringsum nur noch dichter wurde. Zahllose unheimliche Blüten erblühten zu ihren Füßen und verströmten den den Verstand trübenden Hauch über den ganzen Wald. »Ich dachte, du seist die ganze Zeit mit mir zusammen gewesen und ständig der niedrig dosierten Wirkung des Pollens ausgesetzt, sodass du dich an diese Unstimmigkeiten gar nicht erinnern würdest …«

»Du hast die Überlebenden der Ödnis von Gondor unterschätzt …«, sagte Su Jilin und legte erneut einen Pfeil auf. »Bemühe dich nicht weiter. Wenn ich vorbereitet bin, richten diese Pollen nichts gegen mich aus. Ohne diese Spielereien, die den Verstand trüben, bist du einem Hochrangigen Waldläufer nicht gewachsen. Rede lieber ehrlich: Wer bist du? Warum hast du dich in den Überwachungsposten eingeschlichen?«

»Belna Leichtwind war tatsächlich eine Lehrling von Dornenherz … nur liegt das dreihundert Jahre zurück«, lächelte die unheimliche Druidin. »Sie war eine Elfe, die ihre Wanderjahre beenden und heimkehren wollte, doch sie brach auf dem Heimweg zusammen. Und ich habe ihr nur ein wenig geholfen …«

»Und außerdem, stolzer Hochrangiger Waldläufer – glaubst du wirklich, du habest den Sieg schon in der Hand? Du magst dem Verwirrblütenstaub widerstehen können, aber die gewöhnlichen Waldläufer und Wachtposten, die du mitgebracht und hier in der Nähe versteckt hast … können die ihm auch widerstehen?«

Su Jilins Miene veränderte sich leicht, doch sogleich wurde sein Blick scharf: »Ich allein genüge, um dich hier festzuhalten.«

»Welch ein Zufall – genau das dachte ich mir auch. Verdorrter Baum-Mensch!«

»Granatenwurf!«

»?«

Die Kaiserliche Hauptstadt von Typhon, Aldernan, das Adelsviertel.

Großherzog Pei Yi stand in dem Arbeitszimmer, an dessen Wänden die Ahnenbilder der Familie hingen (ohne dass eine Leiche auferstanden wäre), und blickte schweigend auf die Straßen der Kaiserlichen Hauptstadt hinaus, die in rauchgleichem Nebel versanken. Die Gebäude, ob hoch und prächtig oder golden schimmernd, trugen nun einen Schleier des Dämmerigen; der nicht weichende Dunst verbarg viele Einzelheiten der Hauptstadt. Nur die höchsten und am hellsten erleuchteten Adels- und Kaiserlichen Bauten ragten stolz aus dem Nebel empor. Mit ihrem Licht und ihren gewaltigen Umrissen zeichneten sie eindrucksvolle Silhouetten, die auch im Dunst klar zu erkennen waren.

Diese Szene glich dem Ideal dieses Reiches: Adel und Kaiserhaus wie Leuchttürme, die beständig brannten und das unwissende Volk vorwärts geleiteten.

Aldernan wurde nach dem Eintritt in den Nebelmond häufig von dichtem Nebel eingehüllt – ein Merkmal, das zugleich für die mittleren Gebiete des Kontinents und Teile des Nordens typisch war. Auch der Name ›Nebelmond‹ im Kalender rührte ursprünglich daher.

Früher hatte Pei Yi solches nebelverhangenes Wetter sehr gemocht. Er liebte die Haltung dieser alten Stadt, die im Nebel zwar verschwommen, zugleich aber von harten Kanten durchdrungen war. Das erinnerte ihn an das Reich, das unzählige Stürme durchlitten und dennoch stolz standgehalten hatte, und ebenso an seine erste Schlacht, in der er im dichten Nebel vom Feind überfallen worden war und sich dennoch einen blutigen Weg freigekämpft hatte – jene Schlacht, die ihn berühmt gemacht hatte. Doch heute war ihm nicht danach, die Szenerie im Nebel zu genießen.

Die Nachrichten von der Reichsgrenze lagen auf dem Schreibtisch hinter ihm. Das eigens gefertigte magische Pergament war entsiegelt, und das Geschriebene trat klar auf die Oberfläche. In zierlicher Frauenhand standen dort nur wenige Zeilen:

Die Winterwolf-Feste wurde von einem gewaltigen humanoiden Ungeheuer angegriffen. Das Wesen gleicht einem Fleischriesen, besitzt ungeheure Kraft, fürchtet Klingen kaum und vermag unsere Mauern und stählernen Rüstungen mühelos zu zersetzen und zu verspröden …

Die Verteidigungstruppen erlitten schwere Verluste; glücklicherweise fiel die Festung nicht.

Das Ungeheuer kam aus Richtung des Dunklen Gebirges.

Dies war die Nachricht, die An Luo übermittelt hatte. Bei ihr lag noch ein weiterer Zettel, dessen Inhalt weit schlichter war und nur einen Satz umfasste: Der Süden von Ansu wurde von Fleischriesen angegriffen; das Ausmaß der Schäden im Land Cecil ist unklar.

Diese Nachricht stammte aus anderen Kanälen der Familie Wendel.

Herzog Pei Yi wandte den Blick ab, drehte sich um. Sein Blick glitt über die Nachrichten auf dem Tisch und blieb dann auf den Bildern der ersten Ahnen der Familie Wendel an der gegenüberliegenden Wand haften. Leise sprach er zu sich selbst: »Sind das wirklich jene Ungeheuer, denen ihr einst gegenübergestanden habt?«

Unwillkürlich musste er an jenen wandernden Mönch denken, dem er vor Jahrzehnten, als er noch ein gewöhnlicher Ritterhauptmann war, an der Reichsgrenze begegnet war – und an die Warnung, die dieser an ihn gerichtet hatte.