Kapitel 230 — Nachbeben und Unruhen

Während die Ewigschläfer nach dem Ereignis der Sternenrückkehr ihre Kräfte neu ordneten und ihre Pläne wieder aufnahmen, glätteten auch jene anderen Gruppen jenseits der Ränder der menschlichen Zivilisation, die von diesem Ereignis ebenfalls betroffen waren, auf ihre je eigene Weise die dramatischen Wirren.

Auf den vorgelagerten Inselriffen im Osten des Endlosen Meeres wurden in aller Eile mehrere Gezeitenbarrieren errichtet; mächtige magische Kräfte bildeten an den Riffrändern Schutzschilde als Ersatz für die Küstenwellenbrecher, die zuvor von den haushohen Wogen zertrümmert worden waren. Innerhalb dieser Schilde schufteten die Söhne des Sturms, die kaum wieder zu Kräften gekommen waren, Tag und Nacht ohne Unterlass: Sie mussten die magischen Kreise auf den Inseln ausbessern, die zerstörten Küstenbauten wieder errichten und jene Vorräte an Getreide und Heilkräutern retten, die noch nicht verseucht und noch nicht verfault waren. Bevor der nächste Sturm heranzog, mussten sie diese lebenswichtigen vorgelagerten Riffe wieder in Gang bringen – zumindest so weit, dass sie sich selbst zu tragen vermochten.

In einer unterirdischen Höhle irgendwo in Ansus Gefilden versiegelten die Druiden des Bundes vom Untergang aller Dinge endlich wieder den »Leib des falschen Gottes«, doch die ungeheure Menge an Biomasse, die sie dabei verbraucht hatten, ließ sich so schnell nicht ersetzen. Das neue Programm zur Vermehrung von Fleisch und Blut war bereits angelaufen, während der Große Erzprior, der bei dem Ereignis schweren Schaden genommen hatte, in die Tiefen der Grotte zurückgekehrt war und in einen Schlafzustand verfallen war, der sich über ein ganzes Jahr hinziehen konnte.

In der Tiefsee lagen abermals Zehntausende von Meervölkern ordentlich aufgereiht auf dem Meeresboden, rülpsten und erörterten, wie lange der Kernverschmelzungsturm diesmal wohl laufen könne.

Die sterblichen Reiche auf dem Kontinent Loren jedoch würden all das nicht erfahren; mit dem Einbruch des strengen Winters legte sich eine Ruhe über ihre Königreiche und Kaiserreiche – eine Ruhe, die nur an der Oberfläche herrschte.

Kaiserstadt Typhon, Aldernan, das Adelsviertel.

Es war zwei Monate her, dass er den Grafen von Winterburg zuletzt gesehen hatte; als er hörte, dass dieser Graf aus dem Norden die Kaiserstadt bald verlassen würde, stattete Großfürst Pei Yì Wendel dem Anwesen des Grafen in der Kaiserstadt erneut einen Besuch ab.

Der eine war der mächtigste Herzog des Kaiserreichs, der andere ein Graf aus den kalten Gefilden des Nordens – zwischen ihren Rängen und Titeln lag offenkundig ein Abstand. In Wahrheit aber wusste jedermann, dass Großfürst Pei Yì und der Graf von Winterburg ein enges persönliches Verhältnis verband und dass die beiden Häuser schon vor vielen Jahren feste Verbündete gewesen waren: Die Winterwolf-Legion, die das Haus Wendel befehligte, hatte ihr Hauptstandlager an der Nordwestgrenze des Kaiserreichs, und eben dort grenzte sie an das erbliche Lehen des Grafen von Winterburg. Die Hälfte der Krieger der Winterwolf-Legion stammte aus der Winterburger Gegend; das Haus Winterburg stellte der Legion nicht nur junge Männer, sondern versorgte sie auch über lange Zeit mit Nachschub, während das Haus Wendel dem Haus Winterburg als Schutzherr im Machtgefüge des Kaiserreichs diente. An diesem Verhältnis hatte sich über mehrere hundert Jahre nichts geändert.

Und eine gegenseitige Hilfe, die sie vor zwanzig Jahren auf dem Schlachtfeld an der Nordgrenze einander geleistet hatten, hatte die persönliche Freundschaft zwischen Pei Yì Wendel und dem amtierenden Grafen von Winterburg, Palin Winterburg, begründet – eine Freundschaft, die bis auf den heutigen Tag anhielt.

Verglichen mit ihrem letzten Zusammentreffen wirkte der Graf von Winterburg noch hinfälliger. Dieser mächtige Zauberwirker hatte gewiss viele Tage und Nächte nicht mehr recht geruht: Sein Gesicht war grau und fahl, die Wangen eingefallen, selbst seine Augen, die sonst von magischem Glanz erfüllt waren, wirkten trüber als sonst. Großfürst Pei Yì musste sich zuallererst um die Gesundheit seines alten Freundes sorgen: »Geht es dir gut, Palin? Du siehst wahrhaftig aus, als hättest du drei Tage und drei Nächte nicht geschlafen!«

»Mit dem heutigen Tag gerechnet, ist es in der Tat der dritte Tag«, sagte der Graf von Winterburg, in einem breiten Lehnsessel mit hoher Rückenlehne sitzend, das Gesicht von Sorgenfalten durchzogen. »Ich kann einfach keinen Schlaf finden … Unser allerkaiserliche Majestät gibt immer mehr Anlass zur Sorge.«

»Ich habe gehört, dass Seine Majestät Euren Vorschlag erneut verworfen und befohlen hat, dass das Winterburger Gebiet sich für den Krieg des kommenden Jahres bereithalten solle … Er …«

»Seine Majestät ist für keinerlei beschwichtigende Worte mehr empfänglich, ganz gleich, ob sie von Euch kommen oder von mir«, sagte der Graf von Winterburg mit einem Kopfschütteln. »Jetzt ist wahrlich nicht der rechte Zeitpunkt, einen umfassenden Krieg vom Zaun zu brechen, mein Herzog. Niemand kennt jenes Hütergeschlecht der Ostmark in Ansu besser als Ihr und ich. Dass sie harte Knochen sind, an denen man schwer zu nagen hat, ist gewiss; die Armeen des Kaiserreichs sind stark, sie verfügen über gänzlich neue Taktiken und bessere Ausrüstung, während Ansu auf diesem Gebiet veraltet und rückständig ist. Doch das bedeutet nicht, dass wir das ohne jeden Preis bekommen … zumindest ist es noch nicht die rechte Zeit.«

»Mir ergeht es wie Euch; wir haben beide niemals bezweifelt, dass die Macht des Kaiserreichs ausreicht, den Feind zu besiegen – entscheidend ist allein die Höhe des Preises«, sagte Großfürst Pei Yì mit gerunzelter Stirn. »Doch unser allerkaiserliche Majestät scheint dieses Urteilsvermögen verloren zu haben. Er … ist zu ungestüm.«

»Nicht nur ungestüm, Herzog, nicht nur ungestüm«, wurde die Stimme des Grafen von Winterburg ernst. »Ich hege den Verdacht … dass jener wahnsinnige Fluch bereits auf Seine Majestät überzugreifen begonnen hat.«

Da zuckte die Braue des Großfürsten Pei Yì jäh empor: »Was habt Ihr beobachtet?«

Er wusste, dass der Graf von Winterburg ein mächtiger Zauberwirker und zugleich ein überaus gelehrter Meister der okkulten Künste war. Er selbst mochte ihm an Kampfeskraft weit überlegen sein, doch auf dem Gebiet der Magie und der Flüche gab es im ganzen Kaiserreich nicht allzu viele, die den Grafen von Winterburg übertrafen. Er sah, wie magischer Glanz aus den Augen seines alten Freundes quoll, und wie dessen Miene schwer und feierlich wurde: »Ich habe nichts beobachtet, doch es gibt gewisse Verdachtsmomente, die man auch ohne das Zutun der Magie bemerken kann: Seine Majestät vermeidet es mit Absicht, von meinem ›Auge der Magie‹ erfasst zu werden. Bei unseren Zusammenkünften stehen vier kaiserliche Magier an seiner Seite, und eine mächtige magische Störung lässt mich nichts sehen – und gerade das ist der verdächtigste Umstand von allen.«

»Seine Majestät weiß, dass mit ihm etwas nicht stimmt …«, wurde der Atem des Großfürsten Pei Yì etwas hastig, »und dennoch hindert Er Euch mit Bewusstsein daran, ihm zu helfen?!«

»Das ist der beunruhigendste Teil: Seine Majestät überlässt seinen eigenen Wahnsinn mit Bewusstsein sich selbst – das ist weit furchtbarer als reiner Wahnsinn«, sagte der Graf von Winterburg und blickte dem Großfürsten Pei Yì in die Augen. »Ich habe das Vertrauen Seiner Majestät verloren. Er hat mir befohlen, in mein Lehen zurückzukehren, und ohne kaiserliche Gnade darf ich die Kaiserstadt nicht mehr betreten. Ich vermag jetzt also nichts zu tun; handeln kann nur noch Ihr: Ihr müsst den Kaiserpalast scharf im Auge behalten und Euch auf den Tag vorbereiten, an dem Seine Majestät gänzlich dem Wahnsinn verfällt. Nach meiner Schätzung ist Seine Majestät noch immer zum größten Teil bei klarem Verstand; nur sein Wesen hat sich gewandelt, sodass Er bei der Lenkung des Reiches noch ein tauglicher Herrscher sein kann. Doch dieser Zustand wird sich wohl kaum über einige Jahre hinaus halten …«