Kapitel 161 — Der Hinterhalt

Ming Lis Gesicht verfärbte sich heftig; er wirbelte durch die Baumschatten. Der Sturm des Riesenbaums glich einer aufgewühlten, reißenden Flut, einer endlosen Woge, die eine über die andere drängte, eine Welle höher als die andere, jagend unter dem blauen Himmel, sodass selbst der dünne Nebel über den Bergen zu erbeben schien.

Strich der Wind über die Wipfel, ward er zum Sturm, verwandelte sich in der Luft zum Strudel, der alles in der Welt verschlang. Ming Li stand mitten in diesem Strudel, ringsum überall Baumschatten, der scharfe Wind schnitt ihm wie Messer ins Gesicht – als müsse er, einen Augenblick unachtsam, von diesen schneidenden Dingen in tausend Stücke zerfetzt werden.

Wan Jiangu lachte wie von Sinnen, als kehrte er in die Jahre zurück, da er die Welt durchstreift hatte; sein Gesichtsausdruck ward noch erregter, ganz war er auf Ming Li gerichtet. Ming Li biss im Sturm plötzlich die Zähne zusammen; als er sah, wie die Baumschatten vor ihm wie ein Berg herandrängten, wich er diesmal nicht aus, sondern hob die Rechte, und die Seelenspeer-Perle flog mit dunkelrotem Schimmer davon, schlug mit einem ›pu‹ durch die zahllosen Baumschatten und heftete sich zielsicher in den Stamm. Im Nu tobte die Dämonenkraft, rote Strahlen stiegen von der Blutblutperle auf, wanden sich um den Stamm, und wo sie hinfuhren, barst das Holz, und Splitter stoben umher.

Binnen Augenblicken war ein Drittel des mächtigen Stammes von dieser Dämonenkraft zerfressen; doch Wan Jiangu zeigte statt Schrecken ein Lachen. Mit einem langen Lacher hieb er die Linke quer durch die Luft, und der Stamm, von jenem unsichtbaren scharfen Wind gestreift, ward augenblicklich wie Tofu glatt durchtrennt. Der vordere Teil des Stammes, vom roten Schimmer umhüllt, schien im Nu ein Stöhnen auszustoßen, zerfiel zu Staub und verstreute sich im Wind.

Doch Wan Jiangu hob den übrigen Stamm empor wie einen Träger des Himmels, gewaltig und unbezwingbar; die Baumschatten am Himmel schwanden im Nu, der Sturm verebbte, der scharfe Wind hielt an, und alles in der Welt schien den Atem anzuhalten und auf jene Gestalt zu blicken, die hoch in der Luft schwebte!

Er stürzte vom Himmel herab, und mit einem gewaltigen Ruf ließ er den Baum niederfahren.

Der scharfe Wind pfiff gellend und schneidend heran; auf dem Boden im Umkreis von drei Klaftern ertönte ein ›hongran‹, und im Nu flogen Sand und Steine nach allen Seiten. Allein Ming Lis Gewand flatterte heftig, sein Gesicht war blass, und starr blickte er auf den vom Himmel stürzenden Riesenbaum.

Jenes seltsame Heulen dröhnte wie Donner in den Ohren und war im Nu heran; Ming Li biss die Zähne zusammen, und plötzlich bewegten sich seine Hände, das Taiji-Diagramm wirbelte unablässig, erhob sich jäh über seinem Haupt und stellte sich dem donnernden Stamm entgegen.

Zwei gewaltige Kräfte prallten dröhnend in der Luft zusammen, sodass selbst der Boden und die Berggipfel ringsum zu erbeben schienen; Ming Lis Füße sanken in die Erde, auf der er stand.

Der vordere Teil des Stammes, von der gewaltigen Kraft des Taiji-Xuanqing-Weges bedrängt, barst gänzlich, Holzsplitter stoben umher, zerfielen im Nu zu Staub und verstreuten sich spurlos. Doch der dahinterliegende Stamm drang unversehens hartnäckig weiter vor, Zoll um Zoll durch das bläulich schimmernde Taiji-Muster. Ming Lis Gesicht erbleichte um einen weiteren Grad, der dämonische Schimmer der Seelenspeer-Perle ward noch stärker, die buddhistischen Wahren Worte erschienen erneut, und just unter dem Taiji-Muster erstrahlte goldenes Licht und bildete eine weitere Schicht.

Der scharfe Wind heulte, sodass man auf dem Platz kaum zu atmen vermochte; der Sturm tobte, und die beiden Männer rangen in dem grünen dichten Wald, ihrer selbst vergessen – niemand sah sie, nur der schwarze Schatten zuckte undeutlich.

Wan Jiangu zeigte ein erregtes Antlitz; selbst die tiefen Falten schienen nun verschwunden, als kehrten in diesem Augenblick die jungen Jahre von einst zu ihm zurück.

Jene einst so glühende, die Welt verhöhnende Zeit!

Er stieß einen langen Schrei zum Himmel empor wie ein Drache, der die Sonne anheult; das Gefühl des scharfen Windes im Gesicht war, als brenne das heiße Blut in seinem ganzen Körper!

Lachend stürzte er herab, seine gesamte daoistische Kraft brach aus dem Stamm hervor, und seine ganze lebenslange Übung strömte wie eine Flamme dröhnend hinaus.

Die buddhistischen Wahren Worte zerstreuten sich im Nu!

Schicht um Schicht des Drucks wälzte sich wie Berge und Meere herab; Ming Li rann ein Blutstreifen aus dem Mundwinkel, und in dem blassen Gesicht stieg plötzlich eine fieberhafte Röte auf. Jäh spie er einen Schwall Blut aus, der auf die Seelenspeer-Perle fiel.

Tropfen um Tropfen Blut schmolz lautlos hinein, und ein eisiger Hauch hallte aus der Tiefe seines Herzens wider.

Seine Augen verwandelten sich unversehens in Blutrot!

Just in diesem Augenblick höchster Gefahr – plötzlich hielt der heulende scharfe Wind inne, die mordgierige Absicht, die Götter und Geister erschreckte, verschwand, und jene in halber Höhe schwebende, göttergleich gewaltige Gestalt begann plötzlich zu schwanken und ward allmählich kraftlos.

Ein schwarzer Schatten schoss blitzschnell hinter Wan Jiangu hervor, und Ming Lis längst gesammelte Wahre Kraft verlor im Nu ihren Druck und brach hervor; bläuliches Licht, goldener Schimmer und dunkelrote Dämonenkraft, die gewaltige Kraft der drei Wahren Kräfte vereint, stieg jäh gegen den Himmel empor und traf mit voller Wucht Wan Jiangu vor die Brust. Im selben Augenblick erklang das Knirschen zersplitternder Knochen wie niederfallende Perlen, piff-paff ohne Ende. Wan Jiangu verharrte in der Luft, flog nicht davon, doch sein Körper erschlaffte plötzlich, und von der Brust ausgehend schienen alle Muskeln am ganzen Leib zu schwinden und begannen unwiderruflich zu schrumpfen.

Ming Li erstarrte; im nächsten Augenblick hielt er wider Willen Wan Jiangu in den Armen, und was seine Hände fassten, sagte ihm erneut, dass dies ein so greiser alter Mann war. Und als er ihn herumdrehte, sah er ganz deutlich auf Wan Jiangu's Rücken den klaren Abdruck einer schwarzen Handfläche.

Ming Li trug Wan Jiangu zu Boden; er und der keuchende Wan Jiangu wandten zugleich den Kopf, und jener schwarze Schatten, der im halb schon verflogenen Nebel stand, war unversehens kein anderer als der Herr Gui.

In Ming Lis Augen brannten seltsame Strahlen wie dämonisches Feuer, und er sprach kalt: »Was tust du?«

Doch der Herr Gui beachtete ihn nicht, sondern blickte auf Wan Jiangu. Auch der todgeweihte Greis starrte ihn an, allein der Ausdruck in seinen Augen war weitaus verworrener.

Der schwarze Schleier auf dem Antlitz des Herrn Gui wehte sacht – ob auch sein Inneres aufgewühlt war, ließ sich nicht erkennen. Doch seine Stimme blieb so gleichmütig wie zuvor: »So viele Jahre sind vergangen, und du bist noch immer derselbe – gegen Freunde stets so vertrauensvoll, ohne jede Vorsicht?«

Wan Jiangu öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen; doch kaum stand er offen, spie er einen Mund voll Blut aus. Sein Gesicht erbleichte rasch, als verließe ihn das Leben sacht.

Dann aber lächelte er leise – inmitten von Blut und Bitterkeit ein schwaches Lächeln –, wandte den Kopf und sah Ming Li an.

Dieser Blick war in diesem Augenblick seltsamerweise von einer gewissen Milde.

Ming Li atmete tief ein, und plötzlich ward ihm heiß um die Augen; der Greis, der eben noch mit ihm auf Leben und Tod gekämpft hatte, ließ ihn jetzt kaum wagen, ihm gerade ins Gesicht zu sehen. Er legte ihn schweigend nieder, stand auf und sprach leise: »Hieltest du das Drachenzerschneidende Schwert in der Hand, ich wäre dir wahrlich nicht gewachsen.«