Kapitel 143 — Widerstreben

Der Jüngling hob die Brauen, und um seine Mundwinkel erschien ein Lächeln. Er nickte: »Ich hätte nicht gedacht, dass du einiges an Blick hast. Ganz recht, es ist der Taotie.«

»Brüll!«

Auf die Worte des Jünglings folgte diesmal ein leises, tiefes Grollen, das von hinter ihm kam. Kurz darauf schob sich ein überaus grässlicher Ungeheuerkopf langsam aus dem Schatten des Jünglings hervor.

Man konnte nicht sagen, welchem Tier dieser Kopf glich, doch vier Augen, so groß wie Kupferglocken, saßen paarweise übereinander an den Seiten des Gesichts; sechs scharfe Hauzähne ragten aus dem weiten Maul, von denen unablässig Geifer troff. Die grauschwarze Haut war übersät mit derben, harten Knoten; selbst der böseste Geist, den die Legenden der Menschenwelt kennen, wäre wohl nicht so hässlich und grässlich wie dieses Untier.

Qinglong sog scharf die Luft ein!

Der Hals des Taotie schien überaus lang zu sein; der Ungeheuerkopf streckte sich weit hinter dem Jüngling hervor, wandte sich um und reichte gar bis vor die Schulter des Jünglings. Und der Jüngling zeigte vor einem so grimmigen Ungetüm einen gelassenen, unbekümmerten Gesichtsausdruck.

Qinglong beruhigte seinen Geist und sagte langsam: »Ich hätte nicht gedacht, dass es auf dieser Welt noch solche Ungeheuer gibt!«

Der Jüngling lächelte, streckte die Hand aus und tätschelte tatsächlich den Kopf des Taotie. Der Taotie mochte überaus grimmig aussehen, doch unter der Handfläche des Jünglings gab er nur leise Laute von sich und rieb den Kopf an dessen Hand; hätte er nicht ein so fürchterliches Aussehen, er wäre fast wie ein kleiner Hund.

Der Jüngling warf einen Blick auf Qinglong und sagte unvermittelt: »Die Frau von eben war deine Gefährtin, nicht wahr? Sie wusste, dass der Taotie in der Luft verborgen lag, und ließ dich absichtlich als Köder dienen, damit du den Taotie herabzogst, während sie selbst entkam. Du musst jetzt gewiss sehr zornig sein?«

Qinglong war innerlich auf der Hut, doch dem Mund nach lächelte er: »Dass sie mich hinters Licht geführt hat, ist meine eigene Unfähigkeit, da darf ich niemandem die Schuld geben!«

Der Jüngling sah ihn noch einen Augenblick länger an und nickte: »Wenn dem so ist, dann stirb.«

Kaum war das Wort verklungen, und ohne dass man an ihm eine Bewegung gesehen hätte, da riss die weiße Knochenschlange, die hinter Qinglong gelauert hatte, plötzlich wie auf Befehl das weite Maul auf und biss zu.

Qinglong war die ganze Zeit über wachsam gewesen; obwohl die weiße Knochenschlange so jäh losschlug, geriet er nicht in Panik, sondern wich nicht zurück, sondern stürmte direkt auf sie zu, was das Schlangenungeheuer sogar erschreckte.

Im Augenblick der Verwirrung der Schlange war Qinglong schon unter ihren Leib gestürmt, wich mit einem Ruck dem Giftgas aus, das die erzürnte Schlange auf ihn herabspie, trat mit dem Fuß gegen ihre weißen Knochen und stieß den gewaltigen Leib tatsächlich drei Fuß weit nach vorn, während er sich zugleich mit dieser Kraft hoch in die Lüfte schnellte; und in seiner Hand leuchtete klarer Glanz auf, der in Richtung des Taotie im Nu sechs Lichtwände errichtete.

Von diesen zwei Bestien und einem Menschen war der, den er am meisten fürchtete, doch jener Jüngling, der noch immer nicht eingegriffen hatte.

Die weiße Knochenschlange brüllte unaufhörlich, doch konnte sie nicht mehr folgen. Schon schien Qinglong in den blauen Himmel aufsteigen und der Falle entrinnen zu können, da wurde plötzlich sein Fuß gepackt, und sein zum Himmel strebender Leib wurde von einer Hand festgehalten. Kurz darauf kam von unten ein tiefes Lachen, und von jener Hand ging eine gewaltige Kraft aus; Qinglong fühlte, wie sein Inneres jäh wie von loderndem Feuer versengt wurde, sein Leib erbebte heftig, und er wurde, gegen seinen Willen, von dieser Hand fortgeschleudert.

Mitten in der Luft sah man seinen Körper schwanken, und begleitet vom Krachen und Bersten der Äste wurde Qinglongs Leib erneut in den Wald geschleudert.

Im Forst erklang abermals das Heulen unzähliger Bestien.

In halber Höhe schloss der Jüngling leicht die Augen und hob den Blick gen Himmel; ein Wind strich vorüber und ließ seine leuchtenden Seidengewänder flatternd tanzen.

In der Ferne schien es ebenfalls, als heulten wilde Tiere …

Der Berg Canglan, der Gipfel Himmelsstürmer, die Halle des Jadegleichmaßes.

Von der Sektenspitze der Canglan-Sekte, dem wahrhaften Meister Daoyan, abwärts versammelten sich die Oberhäupter aller Zweige in der Halle; zudem standen mehrere Älteste hinter den Oberhäuptern, und einige wenige standen gar am Tor der Halle des Jadegleichmaßes – ihrem Gehabe nach zu schließen, schienen sie auf jemanden zu warten.

Wer immer solcherart Ehren seitens der Canglan-Sekte empfing, der war fürwahr bereits eine Gestalt ersten Ranges unter dem Himmel.

Außer den Leuten der Canglan-Sekte stand auch Li Xun unten, still und ehrerbietig, nur in seinen Augen lag ein kaum verhohlenes Beben, und sein Blick wanderte immer wieder zur anderen Seite hinüber.

Dort stand Lu Xueling, ganz in Weiß, hinter der Meisterin Shuijing, deren Miene kalt und ausdruckslos war.

Nicht lange danach tönte von fern, vom Gipfel des Canglan, feierlich der Klang von Glocke und Kessel herüber, fünfmal hintereinander; die Versammelten wandten allesamt den Blick zum Hallentor hinaus, und von weither drang eine Stimme herein:

»Der Talherr des Tals der brennenden Abendröte, der alte Herr Yun Yifeng, bittet um Einlass …«

Fast im selben Augenblick, da die Stimme verklang, erschien eine Gestalt wie eine Flamme im Tor der Halle des Jadegleichmaßes.

»Haha, wo ist denn mein Bruder Daoyan? Ich habe mich nach ihm schier verzehrt!«

Ganz in Rot, das Gesicht voller Lachen, schritt Yun Yifeng mit großen Schritten herein, gefolgt von Shangguan Lüe, Lü Shun und dem übrigen Gefolge aus Ältesten und Schülern des Tals der brennenden Abendröte; ihrer Zahl nach mochten es an die siebzig, achtzig sein.

Aus der Menge der Canglan-Sekte erhob sich ein leises, verwundertes Raunen, doch schon im nächsten Augenblick hefteten sich aller Blicke auf Yun Yifengs Antlitz. Diese seit Jahren im Ruf stehende Gestalt des rechten Weges war einst ein Mann von gewaltigem Einfluss gewesen, und die älteren Ältesten der Canglan-Sekte hatten ihn zumeist einst gesehen; doch nun lag in aller Augen nichts als Bestürzung.

War dieser Mann, dessen Züge dunkel an den einstigen erinnerten und der doch offenkundig im besten Mannesalter stand, wirklich jener Yun Yifeng, dem bereits vor Jahrzehnten Bart und Haar ergraut waren?

Der wahrhafte Meister Daoyan musterte Yun Yifeng einige Male eingehend, trat heran und sprach mit einem Lächeln: »Herr Yun, wir haben uns viele Jahre nicht gesehen, und unverhofft ist Euer Dao so weit gediehen, dass Ihr aus dem ›Jadebuch des Weihrauchs‹ die ›Jade-Yang-Stufe‹ erlangt habt und damit den acht Jahrhunderten des Tals der brennenden Abendröte vorangeht – das ist zu beglückwünschen!«

Auf Yun Yifengs zuvor so freundlichem Gesicht erstarrte der Ausdruck jäh; nach einem Augenblick huschte ein Schimmer des Erstaunens durch seine Augen, doch seine Miene hatte sich bereits wieder geglättet, und er sprach: »Bruder Daoyan hat wahrlich ein scharfes Auge, ich ziehe meinen Hut, ich ziehe meinen Hut!«

Der wahrhafte Meister Daoyan lachte: »Aber nein, aber nein, vielmehr gebührt mir der Respekt vor Euch.«

Yun Yifeng sah ihm in die Augen, der wahrhafte Meister Daoyan blickte lächelnd zurück, und nach einem Weilchen lachten beide einander an. Da trat Li Xun heran, sank auf die Knie und sprach: »Meister, Euer Schüler wartet schon lange hier.«

Yun Yifeng nickte und lächelte: »Steh auf. Du hast dich einige Tage hier aufgehalten – hast du die Wunder dieser irdischen Feenlandschaft, des Berges Canglan, zu schätzen gelernt?«