Kapitel 120 — Qili-Tal
劍問蒼天 Seite 1 von 3
Sie bogen in einen engen Gebirgspfad ein, der sich in Windungen dahinzog; aus den harten Felswänden zu beiden Seiten ragten hier und da schroffe Steine hervor, und wer nicht aufpasste, schlug sich im nächsten Augenblick den Kopf daran an.
Rings um die Felswände aber tropfte es an vielen Stellen unablässig herab, und wo es am meisten tropfte, hatte sich ein kleines Wasserbecken gesammelt. Oben und unten an den Wänden, an den schattigen Stellen, wucherten allerlei grünliche Steinmoose, die die Luft mit einem leicht feuchten, kühlen Geruch erfüllten.
Ming Li und Xiao Bai wanden sich durch unzählige Kehren, und erst nach großer Mühe kamen sie aus diesem Pfad heraus, der wer wusste wie viele Jahre auf dem Buckel hatte, und erblickten wieder das Tageslicht.
An diesem Tag erhob sich die Sonne eben, und anders als das trübe Wetter der vergangenen Tage wirkte der Himmel recht klar und heiter.
Kaum waren sie aus dem dunklen Pfad getreten, da schien die Sonne auf sie herab, und Ming Li wie Xiao Bai mussten unwillkürlich die Augen zusammenkneifen; sie fühlten, wie das Licht, das vom Himmel fiel, gleichsam schöne runde Lichthöfe trug und auf sie niederströmte.
Nach einer Weile, als sich ihre Augen angepasst hatten, drang auch das geschäftige Stimmengewirr aus der Ferne langsam zu ihnen herüber.
Die beiden blickten nach vorn, und plötzlich weitete sich ihnen die Sicht: Inmitten dieses rings von Bergen umschlossenen Landes lag eine fruchtbare, flache und weite Ebene vor ihnen.
Haus reihte sich an Haus, alle in starkem Miao-Gepräge, die einen an die Hänge geschmiegt, die anderen dicht aneinandergedrängt. Und ein klarer kleiner Bach, der tief in den Bergen vor ihnen entsprang, schlängelte sich durch dieses Land, das wie ein Fleckchen außerhalb der Welt anmutete. Gar manche Miao-Behausungen waren an beiden Ufern des Baches errichtet.
Über dem Wasser aber, aus der Ferne betrachtet, hatten die Miao drei Brücken geschlagen, und keine glich der anderen. Die eine war eine Holzbrücke, die einfachste von allen: zwei gewaltige Baumstämme aneinandergebunden und über die Ufer gelegt – schon war eine Brücke fertig.
Die anderen beiden dagegen waren Steinbrücken, und sie hatten weit mehr Eigenart. Die eine war aus großen Steinen gefügt, grob und massiv; sie lag flach über dem schmalen Bach, darüber waren schwere Steinplatten gelegt, und schon war die Brücke fertig – ganz die schlichte, praktische Bauweise der Südlandmarken.
Die letzte der Steinbrücken aber war aus kleinen Steinen errichtet, und sie hatte seltsamerweise nicht einen einzigen Pfeiler: eine Bogenbrücke, deren Steine lückenlos aneinanderschlossen, die frei durch die Luft führte und den Bach übersprang. Sie wirkte ganz nach der Art der Brücken des Mittellandes, und dass sie ausgerechnet hier auftauchte, war doch recht befremdlich.
Ming Li nahm das alles in sich auf, und einen Augenblick regte sich etwas in ihm, doch nach außen hin ließ er sich nichts anmerken. Er und Xiao Bai gingen weiter voran, das Gedränge ward dichter, und das Treiben wurde immer lebhafter. Ringsum hörte man zumeist die Mundart der Miao, die in Ming Lis Ohren nur wie ein unverständliches Schnattern klang, aus dem er nach langem Lauschen nicht ein einziges Wort zu fassen bekam.
Xiao Bai ging an seiner Seite und ließ den Blick umherschweifen; dabei bemerkte sie, dass die Miao ihnen oft nachsahen – weil sie fremde Gesichter hatten, warfen ihnen viele mehr als einen Blick zu, doch ohne jede sonderliche Feindseligkeit. Nach ein paar Schritten sagte sie leise zu Ming Li: »Wie es scheint, ist es hier an den Südlandmarken in all den Jahren recht friedlich geworden.«
Ming Li stutzte, ohne zu begreifen, und fragte: »Wieso?«
Xiao Bai sprach: »Als ich damals hierherkam, sahen die einfachen Miao in jedem Fremden einen Feind, und in ihren Augen lag lauter Argwohn und Wachsamkeit. Damals tobte der Streit der fünf Stämme grausam und erbittert, immer wieder flammten Fehden zwischen den Sippen auf, und wagte sich ein Fremder in dieses Qili-Tal, dann war er, ohne sich wehren zu können, zumeist des Todes. Doch wie es heute aussieht, sind diese Fehden in all den Jahren wohl weit weniger geworden.«
Ming Li nickte leicht und ließ den Blick schweifen. Inzwischen gingen sie mitten unter den Miao; die breite Straße lag an einer Seite des Baches, zur einen Seite standen die dicht aneinandergereihten Häuser der Miao, zur anderen floß der klare Fluß, und am Ufer zogen sich vielerorts Baumreihen entlang.
Auf den ersten Blick waren die Miao-Häuser zumeist aus Holz errichtet, ihr Stil von der Art des Mittellandes grundverschieden: viereckig, schlicht und ohne Zier, und an den Hausecken, am Haupteingang und an den Seitenmauern hingen grimmige Tierknochen – je wilder das Tier, desto häufiger –, was wohl ein Brauch der Miao war, mit dem der Mut des Hausherrn zur Schau getragen wurde.
Zu beiden Seiten der Straße boten Miao ihre Waren feil, doch zumeist waren es Felle und rohes Fleisch von Wildtieren; erst nach ein paar weiteren Schritten sah man hie und da ein, zwei Stände, an denen kleine Kostbarkeiten aus Edelstein und Jade feilgeboten wurden.
Xiao Bai lächelte: »Die Felle hier sind alles beste Ware und obendrein äußerst billig. Wenn du willst, kauf dir hier ein paar Stück, das lohnt sich gewaltig.«
Ming Li verzog den Mundwinkel und sprach doch kein Wort, sondern ging geradewegs weiter. Nach und nach gelangte er an das Ufer des Baches und blickte hinab; das Wasser war über alle Maßen klar, selbst vom Ufer aus sah man die Steine unter der Oberfläche des Baches, ganz zu schweigen von den zahllosen großen und kleinen Fischen, die darin umherschwammen und ihr Spiel trieben.
In weiter Ferne schien auch allerlei Flugwild vorüberzustreichen; mit schlagenden Flügeln ließ es sich auf dem Wasser nieder, reckte den Kopf und spähte ein paar Mal nach allen Seiten, dann legte es zufrieden die Flügel an und glitt sacht über die Wasserfläche dahin.
Alle Wesen zwischen Himmel und Erde waren an diesem Ort auf wundersame Weise in Eintracht vereint.
Xiao Bai trat langsam heran, und der kleine Graue, der sich ihr, wann immer es ihm beliebte, auf die Schulter gesetzt hatte, streckte neugierig den Kopf hervor und spähte hinab zum Bach.
»Was nun?« sprach Ming Li gleichmütig.
Xiao Bai sann einen Augenblick und sagte: »Wie dem auch sei, die Sache liegt nun dreihundert Jahre zurück. Wenn jener Mann von damals nicht unsere Art der Übung besaß, ist er gewiss längst dahingeschieden. Suchen wir also zuerst den Ort auf, an dem sich jener Mann von einst befand.«
Ming Li nickte schweigend und fragte: »Wo ist er?«
Xiao Bai lächelte schwach, deutete mit der Hand nach vorn und sprach: »Dort.«
Ming Li hob den Blick, und jählings stutzte er: Wohin Xiao Bais Finger wies, das lag tief im Wohngebiet der Miao – ein aus Stein gefügter Bau auf halber Höhe des Berges, weit über die Häuser der gewöhnlichen Miao emporragend.
Ming Li runzelte die Stirn und sprach leise: »Ein Opferaltar.«
Xiao Bai lächelte: »Ganz recht.«
Ming Li schwieg und sann, doch im Herzen ward ihm ein wenig bange – nicht aus anderem Grund, sondern weil ein Opferaltar hier an den Südlandmarken einen ganz besonderen Sinn trug.
In früheren Jahren war er oft in die Südlandmarken gekommen, und obgleich er, das Herz voller Sorgen, einzig dem geheimnisvollen Stamm der Schwarzen Zauberer nachgespürt und den Bräuchen der Südlandmarken nie ernstlich Beachtung geschenkt hatte, so kannte er doch die grundlegendsten Dinge.
Im Grenzland der Südlande lebten die fünf Stämme der Zhuang, Miao, Tu, Li und Gaoshan, jeder in seinem Gebiet, und je nach Stamm bekannten sie sich zu verschiedenen Göttern und Glaubenslehren; doch in jedem Stamme gab es einen Ort, allein den Göttern und Ahnen zu opfern – das war der Opferaltar.