Kapitel 89 — Der gute Mensch und der Wildhund

Es war tatsächlich ein Ungeheuer, doch ein Ungeheuer, das einem Menschen glich.

Es hatte wie ein Mensch Hände und Füße, ja sogar am Körper trug es eng anliegende Kleidung, die offenbar nur dazu diente, sich im Wasser leichter zu bewegen, und deshalb sehr spärlich war. Auf der entblößten Haut lagen Schuppe um Schuppe, wie Fischschuppen.

Doch das Erschreckendste war sein Kopf: Es war tatsächlich ein Fischkopf, mit Lippen, Kiemen und selbst Augen wie bei einem Fisch, ohne Augenlider.

Nun lag dieses Ungeheuer mit dem Fischkopf und dem Menschenleib am Boden, aus seinem Mund floss unablässig Blut, sein Körper regte sich nicht mehr; offenbar hatte Jin Pingyue es mit einem schweren Schlag kurzerhand erschlagen.

Xiao Wan blickte auf das Ungeheuer am Boden und empfand wahrlich ein Frösteln; unwillkürlich schrumpfte sie ein wenig hinter Jin Pingyue zusammen. Jin Pingyue streckte die Hand aus und klopfte ihr leise auf die Schulter, um sie mit gedämpfter Stimme zu trösten.

Kurz darauf traten aus dem Nebel vor ihnen langsam zwei Gestalten hervor; obwohl sie zugleich erschienen, hielten sie doch beträchtlichen Abstand voneinander, als misstrauten sie einander noch immer – es waren Ming Li und Qin Wujiu vom Wan-Du-Tor.

Ming Lis Blick wanderte umher, verweilte einen Augenblick auf Xiao Wans Gesicht hinter Jin Pingyue und glitt dann weiter.

Xiao Wan sah Ming Li an und dann Qin Wujiu, und ihr Herz erzitterte unwillkürlich. Dass diese drei hervorragendsten jungen Meister der Dämonensekte sich heimlich hier trafen – wenn man über den Grund nachdachte, so war das ebenso verwirrend wie aufregend.

Qin Wujiu trat vor das Ungeheuer, stieß mit dem Fuß gegen dessen Körper; das Ungeheuer drehte sich auf die Seite und regte sich nicht mehr.

Qin Wujiu sagte gleichmütig: »Tot.«

Xiao Hui, der sich beiseite versteckt hatte, stieß zweimal ein »Zhi-zhi« aus und sprang auf Ming Lis Schulter.

Ming Li sah den Daoisten Yelang an, warf dann auch Zhou Yixuan und Xiao Wan einen Blick zu, schien die Brauen zu runzeln und sagte dann langsam: »Was zu sagen war, ist gesagt. Belassen wir es dabei!«

Damit wandte er sich um und wollte fortgehen, da sagte Qin Wujiu plötzlich: »Bruder Ming Li, dass dieses weder Mensch noch Tier seiende Ungeheuer hier plötzlich auftaucht, ist höchst seltsam – hast du denn gar keine Gedanken dazu?«

Ming Li hielt inne und sagte nichts; doch Jin Pingyue warf Qin Wujiu einen Blick zu und sagte: »Wie? Weißt du, was das für ein Ding ist?«

Qin Wujiu war einen Augenblick verdutzt, schüttelte dann leicht den Kopf; er betrachtete Jin Pingyues und Ming Lis Mienen – offenbar wussten auch die beiden nicht, woher dieses halb menschliche, halb fischartige Ungeheuer stammte. Gerade da trat unerwartet jemand von der Seite hervor und sagte mit heller Stimme: »Ich weiß, woher dieses Ungeheuer stammt.«

Ming Li und die beiden anderen erschraken zugleich und wandten die Blicke – es war Zhou Yixuan. Selbst Xiao Wan erschrak und sagte: »Großvater, du weißt es?«

Auf Zhou Yixuans Stirn klebte noch immer ein wenig Schlamm, doch seine Haltung war nun ganz und gar außergewöhnlich; er stand da, die Hände auf dem Rücken verschränkt, das Antlitz hochmütig, und sprach: »Dein Großvater hat sein Leben lang die Welt durchstreift, er hat mehr Brücken überquert, als du Straßen gegangen bist – glaubst du, ich hätte umsonst gelebt? Dieses Ungeheuer heißt ›Fischmensch‹ und ist eigentlich kein Dämonenwesen, sondern gehört zum Fischmenschenvolk, einem der dreiundsechzig fremden Völker in den zehntausend wilden Bergen des Südlandes.«

Ming Li und die anderen waren einen Augenblick verdutzt; die zehntausend wilden Berge des Südlandes kannte natürlich jeder, doch dass es in den Wildnissen des Südlandes tatsächlich noch dreiundsechzig fremde Völker gab, das hatte noch niemand gehört. Doch Zhou Yixuans Miene nach zu urteilen, sprach er nicht dahergeredet.

Jin Pingyue runzelte die Brauen und sagte: »Das ist doch seltsam – das Südland liegt nicht weniger als zehntausend Meilen von diesem Todesmoor entfernt. Was hat dieser Fischmensch hier zu suchen?«

Diese Frage brachte den eben noch so selbstzufriedenen Zhou Yixuan in Verlegenheit: Er kratzte sich am Kopf und musste gestehen: »Das weiß ich nicht.«

Die Anwesenden schwiegen einen Augenblick; da sie einsahen, dass weiteres Nachdenken zu nichts führen würde, wandte sich Ming Li als Erster um und ging davon. Der Affe Xiao Hui hockte auf seiner Schulter, drehte plötzlich den Kopf, winkte Xiao Wan zu und grinste.

Xiao Wan erwiderte das Lächeln.

Der Wildhund sah Xiao Wan an und folgte ihm dann; doch er war noch keine paar Schritte gegangen, da hörte er plötzlich Xiao Wan hinter sich rufen: »Herr Daoist, vorne lauern viele Gefahren, seid vorsichtig!«

Jin Pingyue war einen Augenblick verdutzt und blickte zu Xiao Wan hinüber; sie sah, wie Xiao Wan leise lächelte, ihre Miene sich aber nicht sonderlich veränderte. Der Daoist Yelang hingegen ging vorn äußerst schnell, man wusste nicht, ob er es gehört hatte oder aber tat, als hätte er es nicht gehört; ohne sich umzudrehen, holte er mit raschen Schritten Ming Li ein.

Qin Wujiu warf einen Blick in die Richtung, in die Ming Li gegangen war, trat dann an Jin Pingyues Seite und sagte lächelnd: »Der ›Violettstrahl-Balg‹ der unsterblichen Dame Jin ist in aller Welt berühmt; heute habe ich ihn mit eigenen Augen gesehen – wahrlich, der Ruf täuscht nicht.«

Jin Pingyue lächelte leicht und sagte: »Herr Qin scherzt; wie könnte ich mich mit Euch messen, der Ihr mit ein wenig Gift im Vorbeigehen diesen Teich in einen Giftteich verwandelt habt, in dem fünfzig Jahre lang kein Grashalm mehr wachsen wird.«

Qin Wujiu verengte die Augen, sein Gesicht schien noch eine Spur kälter zu werden. Er betrachtete Jin Pingyue eine Weile und sagte dann langsam: »Dieses kleine Gift ›Entengrütze‹, das ich da zusammengestellt habe, ist kaum ein halbes Jahr alt, eigentlich nur eine unbedeutende Spielerei, die vor dem Auge eines Meisters keinen Bestand hat. Ich habe es bisher nie angewandt, und dass die Fee Jin davon weiß, nötigt mir wahrhaftig Bewunderung ab – Bewunderung!«

Jin Pingyue hielt seinem Blick stand, ohne die geringste Neigung zum Nachgeben, und erwiderte: »Ihr schmeichelt mir, junger Herr Qin.«

Qin Wujiu sah sie noch einmal an; ein frostiger Schimmer huschte durch seine Augen, dann legte sich wieder ein Lächeln auf sein Gesicht. Er nickte und sprach: »So will ich mich denn für diesmal verabschieden. Was die verabredete Sache betrifft …«

Jin Pingyue unterbrach ihn: »Sei unbesorgt, ich weiß, wie jene Angelegenheit zu behandeln ist!«

Qin Wujiu lächelte schwach, wandte sich Xiao Wan zu und nickte ihr zu, was als Gruß gelten mochte, dann drehte er sich um und ging davon; bald schon war er im fernen Dunst verschwunden.

Erst als Qin Wujiues Gestalt entschwunden war, verharrte Jin Pingyue noch einen Augenblick schweigend, ehe sie plötzlich tief aufatmete.

Xiao Wan stand hinter ihr und spürte fast im selben Moment, dass Jin Pingyues Körper die ganze Zeit über angespannt gewesen war und sich erst jetzt entspannte.

»Schwester, geht es dir gut?«, fragte Xiao Wan besorgt.

Jin Pingyue schüttelte leicht den Kopf, sah Xiao Wan an und sagte sanft: »Ich bin vorhin nicht rechtzeitig gekommen – hast du dich nicht verletzt?«

Xiao Wan lächelte und schüttelte den Kopf: »Mir geht es gut. Nur als es vorhin zu regnen begann, bin ich ein wenig nass geworden, aber zum Glück war da … ach du meine Güte!«

Jin Pingyue stutzte: »Was ist denn?«

Xiao Wan stampfte mit dem Fuß auf: »Ich habe vergessen, dem Daoisten den Regenschirm zurückzugeben.«

Jin Pingyue zuckte mit den Schultern: »Dann behalte ihn eben erst einmal! Wenn sich später einmal die Gelegenheit ergibt, ihn wiederzusehen, gibst du ihn ihm zurück.«

Xiao Wan nickte wortlos. Jin Pingyue blickte in die Ferne, und plötzlich schien sie von einem Gefühl ergriffen; leise sagte sie zu Xiao Wan: »Xiao Wan, sei in Zukunft vorsichtig mit diesen beiden Leuten.«