Kapitel 84 — Die weite Reise

Das grüne Leuchten des Drachenbezwinger-Schwertes erlosch auf der Stelle; Lin Jinghong atmete tief ein, öffnete die Augen, erhob sich, wandte sich dem Alten zu und lächelte: »Älterer Meister!«

Der Alte blickte auf sein junges Gesicht, und ein Lächeln erschien auf seinen Lippen: »Deine Veranlagung ist wirklich vortrefflich, und du bist so fleißig; deine Fortschritte sind weit besser, als ich erwartet hätte.«

Ein Ausdruck des Dankes glitt über Lin Jinghongs Antlitz; er verneigte sich tief und sprach leise: »Für die große Gnade und Wohltat des älteren Meisters wird der Schüler keinen Augenblick vergessen.«

Der Alte winkte leicht mit der Hand und seufzte dann: »Wieder sind zehn Jahre vergangen, ehe man sich's versieht. Ich habe dir nichts mehr zu lehren, und du hast mir zehn Jahre lang in dieser Ahnentempelhalle Gesellschaft geleistet; heute kehre nun zurück.«

Lin Jinghong fuhr zusammen und zeigte Bestürzung; der Alte beachtete ihn nicht, sondern sprach nur: »Weißt du alles, was sich innerhalb der Linie des Long-Gipfels zugetragen hat?«

Lin Jinghong fasste sich wieder und nickte: »Ja. Vor einigen Tagen kam Bruder Qi Hao hierher, um mich zu besuchen, und hat mir einiges erzählt.«

Der Alte nickte: »Heute habe ich gehört, dass die hervorragenden Schüler der neuen Generation der Canglan-Sekte sich alle auf dem Jietian-Gipfel versammelt haben; es mag da etwas geben. Eben ist auch aus der Hauptlinie eine Nachricht gekommen; gehe du nur ebenfalls hin.«

Lin Jinghongs Mundwinkel zuckten; er blickte den Alten an, und in seinem Blick lag etwas wie Widerstreben. Der Alte lächelte, und auch auf seinem Antlitz lag für einen Augenblick eine leise Wehmut, die jedoch sogleich verschwand; er winkte mit der Hand: »Ein tüchtiger Mann muss solche Mienen nicht zeigen. Geh!«

Lin Jinghong atmete tief ein und verneigte sich bis zum Boden: »Älterer Meister, die Gnade der Unterweisung dieser zehn Jahre ragt hoch wie ein Berg; der Schüler wird sie sich ins Mark eingraben. Künftig will ich mit allem, was ich gelernt habe, für Recht und Gerechtigkeit die Teufel ausrotten, um so der Sekte zu danken und dem Streben meines Lebens nicht untreu zu werden!«

Der Alte nickte lächelnd: »Gut, geh nun.«

Lin Jinghong vollzog noch eine Verbeugung, ließ den Blick über die Landschaft ringsum gleiten, dann wandte er sich entschlossen um, richtete sich auf und schritt erhobenen Hauptes fort, hinaus aus dieser Ahnentempelhalle.

Das Sonnenlicht fiel auf seinen Rücken und schien beinahe zu blenden.

Der Alte blickte seiner Gestalt nach, starr und in Gedanken versunken; wer weiß wann, erschien hinter ihm von Neuem eine Gestalt.

»Er ist fort«, sagte die Gestalt gelassen.

Die Mundwinkel des Alten zuckten; langsam erhob er sich, wandte sich um und blickte diesen Menschen an – den höchsten Sektenmeister der Canglan-Sekte.

»Ich danke dir«, sagte er plötzlich.

Der wahrhafte Mensch Daoyan schien gleichfalls ein wenig überrascht; die Stirn runzelnd, sprach er: »Was?«

Der Alte ging durch seine Gestalt hindurch in die Halle des Ahnentempels und sprach dabei: »Ich danke dir, dass du eingewilligt hast, diesen jungen Mann zehn Jahre lang an meiner Seite zu lassen.«

Der wahrhafte Mensch Daoyan schwieg einen Augenblick, dann betrat auch er langsam die Ahnentempelhalle. In der Mitte der großen Halle, vor dem Altar, auf dem die Geisttafeln der zahllosen Vorfahren und Meister von Qingyun aufgestellt waren, flackerten Lampen und Weihrauchkerzen unruhig und ließen auch die Gesichter der Menschen bald hell, bald dunkel erscheinen.

Der Alte trat vor den Altar, nahm von dem Weihrauchtisch davor eine nagelneue Weihrauchkerze, entzündete sie an einer anderen und tauschte damit eine danebenstehende Kerze aus, die beinahe niedergebrannt war.

Der wahrhafte Mensch Daoyan betrachtete schweigend seine langsamen und geübten Bewegungen und sprach plötzlich: »Damals habe ich unter großer Gefahr und hinter dem Rücken der Meister und Ältesten dein Leben gerettet, und du hast mir nicht einmal ein Wort des Dankes gegönnt. Warum dankst du mir heute für einen jungen Burschen?«

Der Alte sagte nichts, trat einen Schritt zurück und stand im Schatten, die eben ausgewechselte Stumpfkerze noch in der Hand. Er hob den Kopf und blickte empor; die Geisttafeln der Sektenmeister aller Generationen der Canglan-Sekte ragten ehrfurchtgebietend vor ihm auf, heilig und feierlich, und ihre bergesgleiche Wucht schien diesen winzigen Menschen mühelos niederzudrücken.

Er schwieg und sprach kein Wort, blickte nur so empor.

Der wahrhafte Mensch Daoyan stand hinter ihm und vermochte den Blick des Alten in diesem Augenblick nicht zu sehen; doch er sah, wie das heiße Wachs von der Stumpfkerze tropfte, Tropfen um Tropfen auf die welke Handfläche fiel und langsam erstarrte.

Auch diese Handfläche schien leise zu zittern.

Tief im Schatten, von ferne, klang es wie ein leises, verhallendes Seufzen …

Als Lin Jinghong die Halle Yuheng auf dem Jietian-Gipfel erreichte, standen hier bereits über ein Dutzend Menschen. Unter ihnen waren ihm einige vertraut, andere so fremd, dass er sie nur ein paar Mal gesehen hatte und lediglich wusste, dass sie zur selben Sekte gehörten.

Doch ohne Ausnahme wussten alle Anwesenden im Herzen, dass die jungen Leute, die hier standen, die Eliteschüler der jüngeren Generation der Canglan-Sekte waren.

Und unter der Menge ragten zwei am meisten hervor: die eine war natürlich die kalte, klare und schöne Lu Xueqi, der andere der mittlerweile in der Gewandung eines Gebietsvorstehers stehende, überaus stattliche Qi Hao. Nebenbei gesagt war von den Gebietsvorstehern der anderen Linien keiner erschienen; Qi Hao war der einzige anwesende Gebietsvorsteher der sechs Linien.

Qi Hao blickte sich um und erblickte gerade, wie Lin Jinghong hereintrat; er stutzte, dann trat er lachend auf ihn zu, umarmte ihn, musterte ihn von Kopf bis Fuß und sprach lächelnd: »Bruder Lin, hütetest du nicht die Geister in der Ahnentempelhalle? Wie kommst du hierher?«

In diesen zehn Jahren hatte Lin Jinghong nach außen hin stets unter dem Vorwand der Geisterwache in der Ahnentempelhalle gelebt, und jener geheimnisvolle Alte von unbekannter Herkunft stand gar mit einem dunklen Kapitel der Vergangenheit der Canglan-Sekte in Verbindung; daher wusste niemand davon, und so sagte er jetzt natürlich auch nichts, sondern lächelte nur: »Die zehn Jahre sind um, ich bin ebenfalls herausgekommen. Eben hat mir jemand mitgeteilt, ich solle hierherkommen; ich hätte nicht gedacht, dass auch Bruder Qi hier ist.«

Qi Hao lächelte leicht: »Der Sektenmeister-Onkel hat die hervorragenden Schüler der jüngeren Generation aller Linien hierher beordert und sagt, es gebe Wichtiges zu beraten. Ich hatte gerade nichts zu tun und bin gekommen, um es mir anzusehen.«

Während die beiden Brüder so sprachen, trat ein Mann heran, hoch gewachsen – es war Song Dayi, der Schüler vom Dazhu-Gipfel. Zehn Jahre lang nicht gesehen, hatte sich sein Aussehen kaum verändert.

Song Dayi war einst mit Qi Hao und den anderen recht vertraut gewesen, so trat er jetzt heran und plauderte eine Weile; kurz darauf fiel sein Blick auf Lin Jinghong, und er sprach lächelnd: »Bruder Lin, seit Jahren nicht gesehen, bist du noch stattlicher und aufrechter geworden, und gewiss hast du in deiner Kultivierung wiederum große Fortschritte gemacht?«

Lin Jinghong neigte leicht den Kopf und lächelte: »Bruder Song, du machst mir allzu viel Ehre.«

Song Dayi wollte noch etwas sagen, da erklang hinter ihm eine Stimme: »Ah, Bruder Qi, erkennst du diesen jüngeren Bruder noch?«

Qi Hao blickte zu dem Sprecher hin und lächelte: »Bruder Zeng, wen ich auch vergessen könnte, dich gewiss nicht!«

Der Gekommene war Zeng Shuyan, der hervorragendste Schüler der jüngeren Generation des Fenghui-Gipfels; und die beiden, die an seiner Seite heranschritten, waren Wen Pei und Lu Xueqi vom Xiaozhu-Gipfel.