Kapitel 19 — Die Begegnung

Sie betraten den wie von Geisterhand geschaffenen Brückenkörper und sahen das klare Wasser, das an beiden Seiten sanft herabrann und noch immer den schillernden, wunderschönen siebenfarbigen Regenbogen brach. Die zwei Knaben, die vor fünf Jahren nichts von der Welt wussten, waren nun Jünger der Canglan-Sekte. Ganz hinten in der Menge gehend, stieß Lin Jinghong plötzlich einen leisen Seufzer aus: »Fünf Jahre!«

Zhang Qingyue schwieg und ging nur vorwärts. Die Landschaft vor ihnen war wie damals: Während die Regenbogenbrücke anstieg, sanken die weißen Wolken allmählich unter ihre Füße, und der tiefblaue Himmel wölbte sich klar und gewaschen über ihnen.

»Warum fliegst du nicht mit dem Schwert hinauf?«, fragte Zhang Qingyue plötzlich.

Lin Jinghong zeigte leichte Verwunderung: »Weißt du das nicht? Uns Jüngeren ist es nicht erlaubt, in der Nähe des Haupttempels auf dem Changtian-Gipfel mit dem Schwert durch die Lüfte zu fahren. Ich habe es von Bruder Qi Hao gehört: Erstens soll es die Ehrfurcht vor der Hauptlinie bezeugen, dass man die heilige Stätte des Yüqing-Klosters zu Fuß ersteigt; zweitens soll unser Sektenahne Qingyun beim Bau der Canglan-Sekte zum Schutz dieses Ortes auf dem Gipfel des Changtian-Berges eine überaus mächtige Bannung errichtet haben, genannt das ›Unsterblichen-tötende Schwertfeld‹. Wer immer eigenmächtig über den Changtian-Gipfel fliegt, wird unweigerlich vom ›Unsterblichen-tötenden Schwertfeld‹ erschlagen.«

Zhang Qingyue erschrak: »Kein Wunder, dass unter so vielen Meistern der gleichen Schule nicht ein einziger mit dem Schwert fliegt. Übrigens – ist dieses ›Unsterblichen-tötende Schwertfeld‹ mächtig?«

Lin Jinghong richtete den Blick auf den hoch aufragenden Berg vor ihnen: »Ich habe es selbst nie gesehen, doch es soll überaus furchtbar sein. Man sagt, dieses ›Unsterblichen-tötende Schwertfeld‹ sei vom Sektenahnen Qingyun überliefert und vor tausend Jahren von einem späteren Qingyun noch vervollkommnet worden; seine Macht sei beispiellos, und seither habe man nie wieder gehört, dass jemand gewagt hätte, auf unserem Canglan-Berg sein Unwesen zu treiben.«

Zhang Qingyue folgte seinem Blick zu dem gewaltigen, hochragenden Berg und seufzte: »Wie mächtig!«

So redend und gehend folgten die beiden den Dutzenden über die Regenbogenbrücke. Unterwegs betrachtete Zhang Qingyue diese Elite der jüngeren Generation der Canglan-Sekte: Von den über sechzig waren die meisten Männer, Jüngerinnen mochte es nur dreizehn, vierzehn geben, und die meisten davon trugen die Kleidung des Kleinen-Zhu-Gipfels. Doch ob Mann oder Frau, fast alle hatten eine außergewöhnliche Ausstrahlung – die Männer von edler Haltung, die Frauen schön und vornehm, schöne Männer und schöne Frauen, wohin man blickte. Wer es sah, musste sagen, die Canglan-Sekte habe tüchtigen Nachwuchs und eine glänzende Zukunft.

Nach der Regenbogenbrücke erreichte man den Bishui-Teich, die Wohnstatt des Schutztiers der Canglan-Sekte, des »Wasser-Qilin«. Anders als vor fünf Jahren, als Zhang Qingyue und Lin Jinghong zum ersten Mal hierherkamen, lag dieses uralte Fabeltier, das die Jünger der Canglan-Sekte ehrfürchtig den »Ehrwürdigen Geist« nannten, diesmal nicht im Teichwasser verborgen, sondern hatte sich schon längst am Ufer auf dem freien Platz niedergelassen und sonnte sich. Doch wie es so träge dalag, war es von vor fünf Jahren kaum verschieden.

Die Jünger der Qingyun-Sekte stiegen von der Regenbogenbrücke herab, erwiesen dem riesigen Ungetüm einen nach dem anderen ihre Ehrerbietung und betraten dann die Stufen am Teichufer, um zum hoch gelegenen Haupttempel des Yüqing-Klosters hinaufzusteigen. Lin Jinghong und Zhang Qingyue folgten hinter den anderen, und Lin Jinghong sagte leise zu Zhang Qingyue: »Erinnerst du dich noch an das, was uns bei unserer Ankunft widerfuhr?«

Zhang Qingyue nickte, und ihm wurde noch jetzt bang ums Herz: »Ich erinnere mich – wir wurden von oben bis unten nass gespritzt. Aber das war noch nicht alles: Als ich dieses große Ungetüm sah, bin ich fast zu Tode erschrocken.«

Lin Jinghong zeigte ein schwaches Lächeln: »Genau. Früher, im Dorf Liumiao, wann hätten wir je so etwas gesehen? Ich dachte immer, das größte Tier auf der Welt sei der Bär im Canglan-Gebirge.«

Zhang Qingyue platzte laut heraus, und für einen Augenblick drehten sich alle um. Zhang Qingyue erschrak, verstummte eilig. Auch Lin Jinghong erschrak, räusperte sich zweimal und errötete leicht.

Die anderen warfen ein paar Blicke herüber und wandten sich dann wieder zum Weitergehen. Da atmete Zhang Qingyue auf, sah zu Lin Jinghong hinüber, und als sich ihre Blicke trafen, mussten beide lächeln.

Die Dutzende vor ihnen waren bald vorüber; Zhang Qingyue und Lin Jinghong stiegen von der Regenbogenbrücke herab, traten an den Bishui-Teich und erwiesen dem Wasser-Qilin ehrerbietig ihren Gruß. Doch von Anfang an schien dieses Wasser-Qilin besonders tief zu schlafen – auf die Ehrerbietung eines jeden reagierte es nicht; es lag mit gesenktem Kopf im tiefen Schlaf, sein Schnarchen dröhnte wie Donner, und mit Gewissheit wusste es nicht, dass diese beiden jungen Qingyun-Jünger ihm ihre Ehrerbietung erwiesen.

Zhang Qingyue und Lin Jinghong hatten auch nicht erwartet, dass das Wasser-Qilin sie beachten würde; nach dem Gruß stiegen sie die Stufen hinauf. Zhang Qingyue sagte: »Jingyu, als du letztes Mal zum Dazhu-Gipfel kamst, warst du in solcher Eile, dass ich dir nicht einmal gratulieren konnte. Wer hätte gedacht, dass du in nur wenigen Jahren eine so hohe Übung erlangt hast.«

Lin Jinghong lächelte: »Das alles verdanke ich der sorgfältigen Anleitung meines gnädigen Meisters Cangsong und meiner älteren Brüder.« Hier stockte er, seine Stimme wurde allmählich dumpf, und er sagte: »In den ersten Jahren, wann immer ich übte, dachte ich an die blutüberströmten Leichen im Dorf Liumiao, und es war mir schwer ums Herz. Darum nahm ich mich zusammen und übte mit aller Kraft, in der Hoffnung, eines Tages meinen Eltern und den Menschen im Dorf die große Rache zu erstatten.«

Zhang Qingyue wurde weh ums Herz, und er streckte die Hand aus und klopfte ihm auf die Schulter. Lin Jinghong sammelte sich, fasste sich und lächelte wieder: »Genug, reden wir nicht mehr von früher. Und du, wie steht es mit deiner Übung?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf: »Du weißt, ich war von klein auf nicht so klug wie du. In diesen Jahren auf dem Dazhu-Gipfel waren Meister und ältere Brüder alle sehr gut zu mir, doch ich bin zu dumm, und im Dao der Übung komme ich nur äußerst langsam voran – es tut mir sehr leid vor meinem Meister und meinem älteren Bruder.«

Lin Jinghong schnaubte: »Wieso solltest du dumm sein? Ich vermute, dein Zwerg von Meister stellt dir absichtlich Hindernisse in den Weg und lehrt dich nicht die wahre Übungsmethode der Canglan-Sekte.«

Zhang Qingyue hatte nicht erwartet, dass Lin Jinghong wegen jenes Streits vor zwei Jahren immer noch Groll gegen Tian Buhui hegte; er lächelte: »Nein, so einer ist mein Meister nicht. Genug, reden wir nicht von mir. Übrigens, ist dein magisches Gerät noch immer das ›Drachentöterschwert‹ von vor zwei Jahren?«

Lin Jinghong nickte und lächelte: »Dieses göttliche Schwert ist das größte Kleinod der Linie des Long-Gipfels; mein gnädiger Meister hat mir aus großer Zuneigung dieses Schwert übergeben. Es besitzt nicht nur ungeheure Macht, sondern ist auch beseelt und hilft mir in meiner Übung ungemein.«

Zhang Qingyue empfand Neid, und es zeigte sich auch auf seinem Gesicht: »Das ist das Allerbeste.«

Lin Jinghong lächelte und fragte zurück: »Und du, Xiaofan, hast du auch ein magisches Gerät?«

Zhang Qingyue erstarrte einen Augenblick und griff instinktiv in seine Gewänder, um die schwärzliche »Xuantie-Stange« zu berühren. Ein Hauch von Kälte, kaum wahrnehmbar, kroch über seine Handfläche.

»Nein«, sagte er leise, »meine Kultivierung reicht nicht aus, ich kann noch keine magischen Artefakte lenken.«