الفصل 1518 — ذلك الرجل عبر النهر ومضى

لمواجهة الإمبراطور الأعلى والإمبراطور السماوي هو أن يفهم طريق البداية الأولى فهمًا أعمق! وبعد بضعة أيام أخرى، بنى قصر البداية الأولى السماوي، لكنه واجه مشكلة حين شرع في بناء قصر البدء الأسبق السماوي. صحيح أنه فهم بعضًا من طريق البدء الأسبق بفضل شجرة العالم، إلا أن هذا الطريق العظيم كان غامضًا عصيًّا على الفهم، فضلًا عن أن البدء الأسبق كان قد امتصّ جميع الأحجار الإلهية والخامات والسائل البدئي من عرق البدء الأسبق المعدني، ولم يترك منه قطرة واحدة. وهذه المرة لم يفهم شين مو طريق البدء الأسبق إلا لأن شجرة العالم التهمت قشرة البدء الأسبق وصهرتها. ولكي يتعمق في فهمه حتى النهاية، كان لا بد من عزيمة عظيمة، واستعداد فطري عظيم للفهم، وفرصة كبرى! وفوق ذلك، كانت شجرة العالم في خزانته الإلهية قد توقفت فعلًا عن النمو، كما قال البدء الأسبق. فلم تكن خزانة شين مو الإلهية كونًا حقيقيًا، وكانت تفتقر إلى الغذاء الذي يتيح لهذه الشجرة مواصلة نموها. كانت شجرة العالم لا تزال مجرد شتلة، ومع أن جذورها واصلت التمدد والاشتداد تدريجيًا، فإن الشجرة نفسها لم تزد ارتفاعًا، ولم تنبت فروعًا أو أوراقًا جديدة. أحصى شين مو أغصانها، فوجد لجذعها الرئيسي خمسة فروع، ولها تسعة عشر غصنًا، متوافقة مع الطرق العظيمة التي يتدرب عليها، ويبدو أنها تمثل تلك الطرق نفسها. وكانت الفروع الرئيسية الخمسة تمثل البدايات الأزلية الخمس، أما الفروع الأخرى فكان بعضها لا يزال يتشعب، فينقسم إلى فروع مختلفة. فعلى سبيل المثال، كان لقصر طريق الشياطين السماوي أربعة وستون غصنًا، ولعلها تمثل الطرق العظيمة الأربعة والستين لعاصمة العالم السفلي. تخلى شين مو مؤقتًا عن فكرة مواصلة دراسة قصر البدء الأسبق السماوي. فقد بلغ عدد قصوره السماوية الآن ثلاثة وعشرين قصرًا، وارتفع مستوى تدريبه ارتفاعًا لا يستهان به. لكن ما رآه أهم من ذلك هو أن يستغل فرصة شجرة العالم ليقطع شوطًا أبعد في عالم الطريق! خلال الأشهر التالية، كان شين مو يلتقط ندى الطريق، ويرمم الجبال السوداء المتصدعة، ويتأمل الطريق بهدوء. وفي البداية ظل أهل الجبال المقدسة المئة ألف مندهشين، ثم اعتادوا الأمر تدريجيًا، وتركوه ينشغل ذهابًا وإيابًا كما يشاء. غير أن شين مو كان يستفيق أحيانًا من حالته الحافلة تلك، ويشعر ببعض الشك: »سيغادر البدء الأسبق هذا المكان نصف عام كاملًا. فما الذي ذهب ليفعله؟« في مدينة يويجينغ، عاصمة الساحة الأصلية. كان البدء الأسبق قد حلّ في جسد مستعار، يراقب المرجل العظيم الذي تركه وي سوي فنغ خارج المدينة. وفي المرجل عود بخور أوشك أن يحترق حتى جذره، لكنه ظل يتحرك تلقائيًا داخله، ويرسم خريطة طريق متعرجة. كان وي سوي فنغ وشو جون لا يزالان على قيد الحياة، وكانا يستعدان لعبور النهر. لم يكن معروفًا كم يبلغ عرض نهر الفوضى العظيم أمامهما، ولا كم يمتد طولًا. وكانا يسيران بحذر على طول ضفته، إذ أصرّ شو جون على اعتقاده بأنهما جاءا من الضفة المقابلة، ولذلك أراد العثور على طريق يعبر به النهر. غير أن هذا النهر العظيم لم يكن له جسر، وكان التحليق فوق سطحه مستحيلًا أيضًا. ومن حين إلى آخر كانت هياكل عظمية مرعبة تطفو في نهر الفوضى، ناشرة هيبة طريق هائلة، حتى إن نهر الفوضى نفسه عجز عن محوها! بل إنهما رأيا هياكل عظمية لكائنات بلغت الطريق، تشع نور الطريق، وتتحرك فوق سطح النهر في أضواء بالغة الخطر. وكانت أرواح مظلومة ملتوية تظهر أحيانًا فوق سطح الماء، تكافح وتصرخ، وتجذب كل ما تستطيع الإمساك به، كأنها تبحث عن بديل يحل محلها في الموت. وحتى وي سوي فنغ وشو جون، على جرأتهما التي لا تعرف حدًا، لم يجرؤا على عبور هذا النهر العظيم، فلم يكن أمامهما إلا مواصلة البحث المضني عن مخرج. وفي تلك اللحظة، جاء من حيث لا يُعلم شيخ أبيض الشعر، يتوكأ على عصاه، وتوقف أمامهما وقال: »لقد سلكتما الطريق الخطأ.« سأل وي سوي فنغ مسرعًا: »ألعلك الأخ البدء الأسبق؟« أومأ الشيخ، وكان هو البدء الأسبق، وقال: »إن عبرتما النهر فلن تعودا حقًا. فكل ما حولكما أرض خطرة، وما إن تبلغا الضفة الأخرى حتى تجدا مسكن صاحب قصر ميرو. وحتى لو تمكنتما من عبور النهر، فلن يكون أمامكما سوى طريق الموت.« ارتعد قلب الرجلين، وقال شو جون بأدب: »هل يستطيع الشيخ أن يقودنا بعيدًا من هنا؟« هزّ الشيخ البدء الأسبق رأسه وقال: »أنا ذاهب لعبور النهر، ولا وقت لدي لأقودكما بعيدًا.« بدا الخذلان على شو جون، فسارع وي سوي فنغ إلى القول: »أيها الأخ، هل يبحث تلميذي عنّا؟ وهل عثر على الخريطة الجغرافية التي تركتها؟« »لا.« قال الشيخ البدء الأسبق: »هذا المكان بالغ الخطورة، فلا تتحركا على هواكما. لقد رأيت قبل قليل الخريطة الجغرافية التي سرتما وفقها خارج المدينة، ومنها عثرت على موضعكما. إذا واصلتما التقدم فستموتان حتمًا من غير قبر. ولا تعودا إلى الوراء أيضًا، فنهر الفوضى يتغير في كل لحظة، وإذا رجعتما فلن تجدا الطريق الأصلي، بل ستلقيان حتفكما عبثًا.« أخذ الرجلان يتذمران مرارًا، وسارع وي سوي فنغ إلى السؤال: »هل البقاء هنا من دون حركة آمن؟« راقب الشيخ البدء الأسبق مجرى النهر وعلاماته المائية، وقال: »بعد نصف يوم سيغمر نهر الفوضى هذا المكان.« قال شو جون بحزم: »نتوسل إليك أيها الشيخ، ارحمنا وخذنا بعيدًا من هنا!« وقال وي سوي فنغ مسرعًا: »أيها الأخ، أظهر لنا بعض الرحمة!« لم يجد الشيخ البدء الأسبق بدًا من أن يقول: »أنا ذاهب للقاء صاحب قصر ميرو، ورحلتي هذه بالغة الخطر أيضًا، ولا أملك ثقة بأنني سأعود حيًا. فذلك الرجل أعظم مني قدرة، بل يفوقني، واتباعكما لي لن يزيدكما إلا خطرًا. ولولا أن الرحلة خالية من الخطر، لما خدعت معلّم الرعي، وجعلته يحرس الخشب الأسود العظيم نيابة عني نصف عام.« لكنه لم يقل جملة أخرى: إذا عجز عن العودة حيًا، فلن يكون على شين مو أن يحرس المكان نصف عام وحسب، بل سيظل يحرس الخشب الأسود العظيم طوال العصور الطويلة التالية. وعندئذ سيصبح شين مو خليفة البدء الأسبق، عاجزًا عن مغادرة المكان إلى الأبد. لم يكن وي سوي فنغ وشو جون يعلمان شيئًا من ذلك، فاكتفيا بالابتسام المتملق وقالا: »من ذا الذي يستطيع أن ينال منك يا شيخ؟ لا تمزح أيها الأخ. تلميذي لا يتبع الخرائط عادة لإنقاذي، ونحن الآن في طريق مسدود، فنتوسل إليك أن تنقذنا!« لم يجد البدء الأسبق بدًا من اصطحابهما، فقال: »اتبعاني، ولا تتخلفا عني قيد أنملة، وإلا هلكتما.« أومأ الاثنان مرارًا، ولزما جانبه بشدة. ومضى البدء الأسبق، وقد شاخ جسده، متوكئًا على عصاه الخشبية حتى بلغ سطح نهر الفوضى. وفجأة بدا النهر كأنه يغلي، وراحت الأرواح المظلومة الملتوية تمد أيديها من الماء، قابضة نحو الثلاثة! أخذ البدء الأسبق يلوح بعصاه، يضربها بعنف ضربة إثر ضربة، حتى أعادها إلى قاع النهر، وصاح: »إياكما أن تدعاها تلمسانكما! هؤلاء كائنات بلغت الطريق وماتت في السماء العظمى، ثم تحولت إلى العدم. إنهم يريدون الإمساك بكما واستبدالكما بموضعهما في كون الموت الذي ينتمون إليه، ثم نقل أرواحهما إلى جسديكما!« ارتعد الرجلان خوفًا. فقد كان يكفي أن تمد تلك الأرواح المظلومة أيديها عرضًا حتى يشعر الاثنان بأن لا قدرة سحرية في الوجود قادرة على صدها. ولولا وجود البدء الأسبق إلى جوارهما، لربما سقطا في اللحظة التالية داخل الكون السابق، فتبددت أرواحهما وماتا وانطفأ طريقهما! قال شو جون، وقد رأى البدء الأسبق يضرب طريقه على طول النهر: »هذا العجوز البدء الأسبق متهور حقًا!« ثم لم يسعه إلا أن يعجب به إعجابًا شديدًا، وقال: »ما زال قويًا رغم شيخوخته!«