الفصل الثامن والأربعون — التصفية

قالت السيدة تشاو: «هذا ما أفكر فيه أيضًا. من ربّاه أشبهه، وفي الجناح الشرقي لو أخذنا أيًّا كان لكان خيرًا من تلك وانغ شو يينغ. غير أن في هذا الأمر نظرًا طويلًا. وما تعنيه السيدة الكبرى لا بدّ لي من تبيّنه بدقة. فبنصف ثروة دو الغربية مهرًا، لم تعد شو يوان شو يوانَ سالف العهد.»

فتنفّست الخالة بانغ الصعداء وقالت: «هذه الحيلة التي دبّرها السيد كانت مغامرة خطرة، وأخشى حقًّا أن تُفسَد الآنسة في تربيتها.»

قالت السيدة تشاو متنفّسة هي الأخرى: «هذا آخر ما توصلنا إليه من حلّ! ولم نكن نتوقع أن توافق أسرة دو. ثم سكتت هنيهة وقالت: حين تلقّى السيد رسالة عمّ شو يوان الخامس قال إن الأمر خسر، وقال إن عمّها الخامس هذا لا ينطق بكلمة جزاف، وما دام قد جعلنا نحمل كتاب الموافقة ونعود مسرعين، فلديه من الأسباب ما يجعله واثقًا كل الثقة بأن جدّ شو يوان سيقبل شروطنا… وقد كان. لحسن الحظ أننا وضعنا خطتين، فأحضرنا معنا كاتب الحسابات الذي استُدعي للسيد، وإلا فبمثلنا نحن النساء القليلات، من كان يستطيع أن يعرف كم في أسرة دو من مال؟ وأي الضياع غزير الغلة؟ وأي المتاجر مربح؟ ولو حاولوا خداعنا بضيعة لا تُنبت شيئًا، لما كنا لنكشف ذلك. فلنقضِ هذه الأيام في مجادلة أهل دو على نحو لطيف، ولندع الكاتب تانغ يتحسّس ثروة دو في الخفاء، حتى لا نبقى في ظلام نجسّ، فيقول آل دو ما يشاؤون ونصدّق، وتتحمّل شو يوان حينئذ عبء سمعة أنها ‹نالت نصف ثروة دو الغربية› بلا طائل.»

وبينما هم في هذا الحديث، جاءت جارية صغيرة من وراء الستارة فقالت: «يا سيدة القرابة، ها هي زوجة غاو شنغ من الجناح الغربي تقود بعض الجواري والخدم جاءت لتُلقّي عليك تحية الصباح.»

وكان غاو شنغ خادم دو هواي ينغ الخاص.

فاستغربت السيدة تشاو: «لو كان الأمر مجرد تحية، لكانت يو أو هي التي جاءت لتُسلّم علينا، فما شأن هذه بالتدخل؟»

ومنذ وفاة تشاو قو تشر، صار آل تشاو ينفرون نفورًا شديدًا من أهل دو الغربية.

فنصحتها الخالة غو: «فلنقابلها على أي حال! إن أحببنا سمعنا، وإن لم نحبب لم نسمع.»

فأومأت السيدة تشاو برأسها.

فمضت الخالة غو وأتت بزوجة غاو شنغ.

كانت زوجة غاو شنغ شابة نقية بيضاء، لا يبدو على هيئتها أكثر من سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا.

فسلّمت على السيدة تشاو ودو يان بشيء من الخجل، ثم أخرجت من جيبها رسالة غليظة: «هذا ما أوصاني به السيد السابع حين رحل، أن أحمل إليك رسالة بعينها.»

فذهلت دو يان لسماعها.

أبي… أكان يعلم من قبل تدبير عمّها الخامس؟

فانحنت على كتف خالتها لتطلّع على ما في الرسالة.

※