الفصل الثلاثون — الاختيار

على الرغم من ولادتها من جديد، لم يكن في وسع دو يان أن تؤثّر إلا في بعض الناس والأمور من حولها؛ فما كان مقدّرًا أن يأتي، سيأتي.

في منتصف الشهر الرابع، عاد دو ون تشانغ، الذي ظلّ يلازم دو بينغ هنغ في الدراسة بالعاصمة، حاملًا رسالة من دو بينغ هنغ إلى أسرته.

لم يقتصر كلام دو بينغ هنغ في رسالته على خبر ترقيته الوشيكة إلى منصب نائب وزير في وزارة شؤون الموظفين، بل ذكر أيضًا عودة وانغ شينغ يي إلى منصبه، وسأل في الرسالة بلطفٍ شديد عن مسألة زواج دو هواي ينغ، قائلًا إنه هو ووانغ شينغ يي من الدفعة نفسها، وإن تسنغ يي فن أُحيل قسرًا على التقاعد، ووانغ شينغ يي نُفي، وإن أيامه هو في العاصمة هذه السنوات كانت صعبة أيضًا، فإذا لم يكن زواج دو هواي ينغ قد حُسم بعد، فالأفضل حسمه في وقت مبكر. وأضاف أن الإمبراطور الآن طاعن في السن، وذاكرته تضعف يومًا بعد يوم، حتى إنه في مجلسٍ جمعه مع مجلس الوزراء قبل أيام أمر خادمًا صغيرًا بأن يستدعي تشن دونغ، رئيس كتبة مكتب المراسم، ليخدمه بالقلم والدواة، وقد مضى على وفاة هذا الأخير خمس أو ست سنوات. وأشار إلى أن أصغر أعضاء مجلس الوزراء الآن هو تشن جي جو من سونغ جيانغ، فإن ترأّس امتحان القصر في العام القادم، فليتشاور دو دوو ودو شي تشي مبكرًا في أمر السماح لجميع أبناء أسرة دو ممّن لهم حق التقدّم للامتحان بأن يجربوا حظهم.

ما إن تلقّى دو دوو هذه الرسالة حتى تغيّر لونه، فكتب في الحال رسالة إلى دو شي تشي، وأمر دو ون تشانغ بأن يسافر ليلًا إلى فوتشو، بينما مضى هو بنفسه آخذًا معه دو هواي ينغ إلى بيت دو الشرقي.

لم تكن دو يان تعرف مضمون الرسالة، لكن فكرها ظلّ مشغولًا بمسألة عودة وانغ شينغ يي إلى منصبه، فلفت انتباهها في الحال ما بدا على جدّها وأبيها من غير المعتاد؛ فأمرت جواريها بالانصراف إلى النوم، وأبقت تو نيانغ وحدها: «اذهبي وقولي لحارسة البوابة الثانية إن عاد الجدّ وأبي، فلتأتِ لتخبرني في الحال.»

ذهبت تو نيانغ إلى البوابة الثانية تنقل كلام دو تشي وي، ثم جلست عند السرير تخيط.

في الساعة الثالثة بعد دخول الليل، وصلت أخبار من البوابة الثانية.

أيقظت تو نيانغ دو يان.

لبست دو يان ثيابها ومضت إلى قاعة خه شو.

كان الخادمان الصغيران اللذان يخدمان الجدّ يقفان بحذر عند الباب.

فما إن رأيا دو يان حتى صاحا معًا بدهشة: «الآنسة الرابعة!»

وخرج الأب على أثر الصوت وقد بدا الذهول على وجهه: «شو يوان، ماذا تفعلين هنا في هذه الساعة المتأخرة، ألم تنامي بعد؟» غير أن بصره كان يحدّق بحدّة في تو نيانغ.

ارتجفت سيقان تو نيانغ، وتمتمت طويلًا لا تدري ما تقول.

وكانت دو يان قد ألقت بنفسها في حضن أبيها ضاحكة: «لماذا ذهبتما أنت والجدّ في زيارةٍ دون أن تأخذا معكما؟»

فانفرجت أسارير الأب عن ضحكة صامتة، واحتضن دو يان ودخل بها الغرفة.

كان الجدّ جالسًا على حافة الكنّ المجلّس بوجهٍ كئيب، فلمّا رآهما يدخلان انقبضت حاجباه انقباضًا شديدًا وقال: «لو كنتَ تُعجّل بالزواج، لكان لشو يوان من يهتمّ بها. انظر كيف صار حال البيت الآن؟ في منتصف الليل، وشو يوان تجول في الفناء هنا وهناك. وأنت، بهذه العاطفة الطائشة، ماذا جنيتَ سوى أن ترضي نفسك؟ تقول إنك كبرت وتعرف ما عليك من مسؤولية، ثم تفعل ما لا يليق بمسؤوليتك.»

تَلَعْثَمَ الأب ولم يجد ما يقول.

رأت دو يان في كلام الجدّ وفي موقف أبيها مؤشّر تحوّل.

فانشرح صدرها انشراحًا لم تعهده من قبل، وعزمت على أن تُغِيظ جدّها: «جدّي، لي من يهتمّ بي. الخالة تسوي هي جدّتي.»

فاسودّ وجه الجدّ، وانطلق بصره نحو دو يان كحدّ السيف، غير أن دو يان كانت ترمش بعينيها الكبيرتين وتقضم أصابعها باسمة، في هيئة من لا يدري شيئًا عن دنياه.

فارتعد غيظًا وصرخ في الأب: «هذا الأمر ليس لك فيه رأي؛ غدًا ستذهب زوجة أخيك الثالث بنفسها إلى بيت جو لتتفق على موعد الزفاف. بعدها اجتهد في دراستك، وأما شؤون الحرم فتُسلَّم إلى أسرة جو لتدبيرها.» ثم قال: «من هؤلاء الذين يخدمون شو يوان؟ اصرفهم جميعًا عن وجهي.»

قال الأب: «إنها يو مو التي ترعى شو يوان. وقد وعدتُ أخا زوجتي بذلك.» وكان في نبرته بعض العناد.

فأُفحم الجدّ، وانصرف مغتاظًا رافعًا الستارة.

كادت دو يان تنبّهه: أليس هذا مكتبك أنت؟ إن أردت الرحيل فاطردنا نحن، فكيف تكون أنت من يهرب غاضبًا؟

تنفّس الأب الصعداء، وحمل دو يان وخرج بها من قاعة خه شو.

كانت نسائم ليل نيسان لا تزال تحمل بعض البرد، والقمر الساطع ينثر ضوءه على الأجنحة والأروقة، في سكونٍ كأنه لوحة.

أخذت خطوات الأب تتباطأ شيئًا فشيئًا، حتى توقّف أخيرًا عند حافة بركة اللوتس.

«شو يوان، أتعلمين؟ وصلت رسالة من عمّك الخامس،» تمتم قائلًا، «رسالة من عمّك الخامس إلى البيت؛ وانغ شينغ يي، والد خالتك وانغ، سيُعاد إلى منصبه…»

خفق قلب دو تشي وي بشدّة، وعندها فقط عرفت مضمون رسالة دو بينغ هنغ.

جدير بأن يكون عضوًا في مجلس الوزراء في المستقبل؛ فقلبه قاسٍ حقًا.

شهقت شهقة باردة.

طوال الوقت، كانت تحسب أن عمّها الخامس ووانغ شينغ يي، إذ جمعهما زمالة الدفعة نفسها وتوافقت مصالحهما، لا بدّ أن علاقتهما وثيقة راسخة، وأن أكبر سندٍ لوانغ شو ينغ في بيت دو هو دو بينغ هنغ؛ لكنها نسيت أن دو بينغ هنغ يظلّ من أبناء دو جوًا، ونسيت تقلّب الرياح السياسية وتقلّبها.

كانت زهور الهوستا المزروعة على طول بركة اللوتس بيضاء كاليشم، تتلألأ في ضوء القمر، وتنفح عبيرًا فوّاحًا.

جلس الأب إلى جانبها على المقعد الحجري عند حافة البركة.

«شو يوان، قولي لي، ما الذي جرى لكل هذا؟» قال وهو ينظر بذهول إلى أوراق اللوتس التي لم تُظهر بعد سوى أطرافها المدبّبة: «ألم أكن أجتهد في الدراسة وأنال الألقاب من أجل أن أُشرّف الأسلاف وأجعل بيت دو أكثر ازدهارًا ومكانة، ومن أجل أن يعيش أبناء دو جوًا أفضل من سواهم؟ والآن، أمّك شنقت نفسها، وأنا وأخو زوجتك انقلبت بيننا الأمور، وأردتُ أن أُحدّ على أمّك ثلاث سنوات فلم أستطع، وقد أجرّ الآنسة الخامسة من أسرة جو إلى هذا الأمر، بل وأحرم أختك من أمّها… لم أُهنئ من حولي بالطمأنينة والراحة، بل زادت أمورهم صعوبة بسببٍ منّي؛ فما الذي كان كل ما فعلته من أجله؟ لقد ظلمت أمّك، ولا أريد أن أظلم الآنسة الخامسة من أسرة جو، ولا وانغ شو ينغ…»

كان نظر الأب الكئيب كضوء القمر الشاحب، يبدو قريبًا، ويبدو بعيدًا.

فامتلأ قلب دو يان بالمرارة.

ما أشدّ وحدة أبي؛ فما في نفسه لا يقوله إلا لابنته الصغيرة التي لا تفهم، في جوف الليل وسكونه.

فجأة، أحسّت نحو أبيها بشيء من الشفقة.

※※※※※

ما إن عاد الأب إلى الغرفة الرئيسية حتى كتب رسالة، وقبل أن ينبلج الصبح نادى الخادم الصغير غاو شنغ وأدخله: «… أوصلها إلى بيت جو في شرق المدينة قبل أن تخرج الزوجة الثالثة.»

اندهش غاو شنغ كثيرًا، لكنه خرج مذعنًا لأمر الأب.

في الظهيرة، عادت زوجة العمّ الثالث من بيت جو وعلامات الإحراج على وجهها.

«يا عمّي الصغير، قال أهل جو إن إتمام الزواج قبل عيد دراغون بوت مبكّر جدًا. ومن يسمع بذلك يحسب أن آنستهم الخامسة تُزفّ لدفع النحس!»

فاستاء الجدّ.

لا يفعل ما يُسمى «طرد النحس» بعروسٍ إلا أهلُ بيتٍ لا يعبأون بالكنّة ولا يقيمون لها وزنًا.

قول آل جو هذا قولٌ قبيح الموقع شديد الوقع.

وافقت الثالثة من العمّات على ما قالوه، غير أنها تنهّدت وقالت: «ليس عجبًا أن يغضب آل جو، فنحن الذين قلنا ننتظر ثلاث سنين، ونحن الذين نقول الآن فلنُسرع الزفاف قبل عيد دوانو. وآل جو بيتٌ ذو شأن، فلو قيل لهم يُجهّزون المهر على هذا العجل، فضلًا عن إبلاغ الأقارب والأصدقاء، لما استطاعوا على الأرجح أن يفرغوا منه في الوقت».

«أعلم ذلك. غير أن الأمر إذا اشتدّ رُخّص فيه، ولا مفرّ من هذا»، قال الجدّ، «أذكر أن لأخي جو الحاج أختًا زُفّت إلى بيت آل تشن في مقاطعة شينله المجاورة. فماذا لو طُلب من عمّتهم تلك أن تتوسّط وتشفع؟»

«إذن أخرج إلى شينله بعد طعام الظهر»، قالت الثالثة من العمّات ولم تتحجّج بشيء.

أثنى الجدّ عليها بكلمات شكر، وأمسكها لتتناول طعام الظهر.

«فرعا دو الشرقي والغربي في الأصل بيتٌ واحد، وأمر العمّ السابع عندي كأمري»، قالت الثالثة من العمّات على سبيل المجاملة، «ويبدو أن الليلة ستمضي في شينله، ولا بدّ لي أن أرتّب شؤون البيت قبل الرحيل. لا تتكلّف معي يا عمّي الصغير، فإنجاز هذا الأمر هو الأهمّ».

لم يعد الجدّ يمسكها، وأمر تشيو فن أن تشيّعها إلى الباب الثاني.

ثم مهما استعانت الثالثة من العمّات بمن يتوسّط عند آل جو، ظلّ آل جو على موقفهم لا يلينون.

حتى علت البثور شفتَي الثالثة من العمّات من شدّة القلق، وندمت ندمًا شديدًا: «لو علمت هذا من قبل لزوّجنا ابنة عمّها الصغيرة من فرع الزوجة الكبرى. أما الآن، فحتى لو أردنا تبديل العروس لما بدّ لنا من كتاب فسخٍ من آل جو، وأخشى أن الوقت لا يتّسع لذلك أيضًا».

فصبّ الجدّ غضبه على الأب، وأمره في حرّ الصيف أن يركع في الفناء الأمامي الذي لا شجر يظلّله ركوعًا امتدّ عصرًا كاملًا، حتى تورّمت ركبتاه واحمرّتا، وعسر عليه حتى المشي، فاستُدعي طبيب ليعالجه.

في هذه الأثناء حضر وانغ تشيبينغ، أخو وانغ شويينغ، إلى الباب بغتةً يطلب اللقاء.

لم يكن وانغ تشيبينغ قد جاوز الثالثين بقليل، لكن مشقّة العيش في هذه السنين جعلته يبدو في الأربعين من عمره.

وقف منتصب القوام في بهو آل وانغ، صلبًا راسخًا كصنوبرٍ أخضر باقٍ على خضرته.