الفصل 1457 — شذوذ العنبر

ما الذي يعنيه «حارس خريطة النجوم» حقًّا؟ هذا هو السؤال الذي راود قلوب كل من في قاعة الظلال في هذه اللحظة، ففي محطة فضائية عريقة خُتمت لعدد لا يحصى من السنين، وفي أعماق لغز آخر خلّفه الروّاد، انكشف فجأة طرفٌ من خطة أزلية، ويبدو أنّ ذلك «الحارس» الغامض يضطلع فيها بدور بالغ الخصوصية والأهمية، وهو ما لم يُثر فضول الجميع فحسب، بل أثار فيهم أيضًا… قلقًا خفيًّا.

«ليت هذا لا يكون ‹حارسًا› آخر،» تمتمت بيلانتا بصوت خفيض، ناطقةً بما يخالج قلوب الآخرين من هواجس في هذه اللحظة، «لقد صار في نفسي شيء من الرهبة تجاه تلك ‹العقول القديمة› التي خلّفها الروّاد…»

«بحسب ما نراه في الموقع، يبدو أنّ هذا ‹حارس خريطة النجوم› لم تتلوّث به المدّ المرتدّ كما حدث مع الحرّاس، وتلك الأشواك السابقة كانت على الأرجح آلية حماية ذاتية لمولّد المرساة، وقد عزلت ذلك التلوّث القديم،» جاء صوت غاو سونغ من أعلى القاعة، «غير أنّ… لا أحد يعلم في أي حال صار ذلك ‹الحارس› الآن.»

«أيًّا كان من يكون، فمن الواضح أنه ليس هنا الآن،» وقع نظر كاساندرا على طرفية إلى جانبها، «مكتوب هنا أنّ حارس خريطة النجوم في حالة انفصال.»

«نعم، حالة انفصال، لا موت،» جاء صوت غاو سونغ متأملًا، «استنادًا إلى التفاصيل في سجلات النظام، يبدو أنّ مولّد المرساة هذا يمتلك آلية للتحقق من بقاء حارس خريطة النجوم على قيد الحياة، فإذا مات الحارس موتًا مفاجئًا، يبدو أنّ المولّد يستطيع ‹إعادة ضبط› الحارس عبر إعادة التشغيل، أما الآن فهذا الجهاز في وضع الانفصال المعلّق — وهذا يعني أنّ حارس خريطة النجوم ما يزال حيًّا، لكنه في حالة يتعذّر الاتصال بها.»

«محبوس في مكان ما؟ في سبات عميق؟ أم أنّ النظام نفسه أصابه عطل؟» قطّبت أشارينا جبينها، «هل لهذه ‹الحالة المنفصلة› علاقة بالتلوّث بالمدّ المرتدّ الذي أصاب هذه القاعة قبل سنوات؟»

وقع نظر بيلانتا على سجلات اليوميات المسقطة في الهواء فوق الطرفية، ثم أعادت بصرها إلى أشارينا إلى جانبها: «قل لي… هل يمكن أن يكون حارس خريطة النجوم هذا مختبئًا الآن في مكان ما داخل محطة القبة السماوية؟ أم مختبئًا في عالمنا؟»

«ومن يعلم؟» فتحت أشارينا راحتيها، «في نهاية الأمر، حتى ماهية ‹حارس خريطة النجوم› ذاتها لا نستطيع الجزم بها، فلا نعلم حتى أهو آلة أم كائن قديم، أو مجرد قطعة بيانات مخزّنة في أحد أجهزة محطة القبة السماوية… وبعد قراءة ما تصفه هذه السجلات المتناثرة، نزداد حيرةً بدلًا من أن نتبيّن شيئًا.»

ساد القاعة صمت للحظات، وكلٌّ يستغرق في تفكيره في التفسيرات المحتملة خلف تلك المعلومات التي أفشت بها الطرفية، وطال هذا الصمت حتى كسره صوت غاو سونغ فجأة: «المعلومات التي يمكننا استخلاصها الآن هي هذه فحسب: ‹حارس خريطة النجوم› هذا ما يزال موجودًا، في زاوية من زوايا لا نعلمها، وربما كان يرقب تطوّر عالمنا هذا طوال الوقت، منتظرًا وفق أوامر الروّاد القديمة أن نبلغ مرحلة معيّنة، وفي محطة القبة السماوية نظام كبير مستقل مكرّس لهذا الهدف…

«وفي الوقت الحاضر، حالة حارس خريطة النجوم ليست جيدة بوضوح، بل من المرجّح جدًّا أنه فقد القدرة على الحركة، أو على الأقل فقد القدرة على الاستجابة لمحطة القبة السماوية، ومهمته القديمة… من الواضح أنها لم تعد قابلة للإتمام بسلاسة.»

كانت نيكوشي صامتة منذ قليل، ولا يُعرف فيم تفكّر، ولم تنطق إلا في هذه اللحظة: «بحسب الرسالة الأخيرة في سجلات النظام، فإنّ المهمة التي تركها الروّاد لـ‹حارس خريطة النجوم› كانت، على الأقل، منبعثة عن حسن نيّة.»

«هذا هو على الأرجح الجزء الوحيد في الأمر كله الذي يبعث على بعض الطمأنينة — غير أنّنا أمام تقلّبات مليون وثمانمئة وسبعين ألف سنة، وتلوّث بالمدّ المرتدّ لا نعلم متى امتدّ إلى هنا، ولعلّنا لا نستطيع أن نثق كثيرًا بـ‹حسن النيّة› الذي خلّفه المؤسّسون،» بدا صوت غاو سونغ جادًّا على حاله، «الحارس كان مثالًا لا يُنسى، ومع أنّ حارس خريطة النجوم يبدو أنه لم يسلك طريق الحرّاس القديم، فالأفضل ألّا نتفاءل تفاؤلًا أعمى.»

«فهمنا،» ارتفعت نيكوشي وانخفضت قليلًا، «أمّا بشأن قاعة الظلال هذه و‹مولّد المرساة› هذا… فكيف نتصرّف؟ أنتركه على حاله هكذا؟»

«لا يمكن تركه على حاله،» جاء صوت غاو سونغ فورًا، «يبدو الآن أنّ هذه القاعة نفسها لم يصبها تشوّه خطير، فاتركوا بعض أفرادكم يواصلون دراسة ما هنا، وانظروا إن كانت ثمة أدلة أخرى في الطرفيات الأخرى، وراقبوا في الوقت ذاته حالة ‹مولّد المرساة› عن كثب — لكن انتبهوا، لا تُجروا أي ‹اختبارات› مدمّرة على أي جهاز هنا، تحسّبًا لردّ فعل تلقائي من نظام الأمان.

«كما أنّ هناك الكثير من تدفقات البيانات في هذه القاعة ما يزال خارج سيطرتي، وسأحدّد لاحقًا الأجهزة المقابلة لهذه التدفقات، فأولوها اهتمامكم الخاص، فهذا يساعدني في فتح المزيد من صلاحيات المرور لكم.

«أما البقية فليواصلوا التقدّم إلى الداخل، فقد وجدت المسار المؤدي إلى الحلقة التالية، وجميع الأبواب على المسار مفتوحة، والتقدير الأولي يشير إلى أنه من المفترض أن يكون هناك مركّب أجنحة للمراقبة البيئية، وسأحدّد لكم لاحقًا المسار الأمامي والمناطق الآمنة المؤكّدة حاليًا، فسيروا خطوةً خطوة وفق ما لديكم من خبرة وسابقة الإجراءات، وانتبهوا لسلامتكم.»

غاص جسد نيكوشي قليلًا، وكانت نبرتها بالغة الجديّة: «حسنًا، فهمنا.»

أهمهم غاو يانغ بإيماءة، ثم أنهى تلك الحالة من ‹الاتصال› بالغة التركيز الذهني، فاجتذبه إحساس مفاجئ بفقدان الوزن فهوى بجميع حواسه هويًّا مفاجئًا، وفي هذا الدوار المألوف أحسّ مجددًا بجسده الكائن على سطح الكوكب، وبشتى الأحاسيس التي يبثّها هذا الجسد — ففتح عينيه قليلًا، وإذا بمشهد غرفة المكتب الذي لم يتغيّر يبدو أمامه.

…يبدو أنه لم يبقَ على حاله تمامًا.

أخفض غاو تسن رأسه، فرأى مكتبه في فوضى عارمة، فالملفات التي كان قد رتّبها وأنهاها للتوّ قد بعثرت بعثرة كاملة، وزجاجة الحبر إلى جانبه انقلبت، وقد انسكب نصف ما فيها على كمّه، وثمة كومة كبيرة من قشور بذور عبّاد الشمس من مصدر مجهول متناثرة في الأرجاء، من جسده حتى الأرض المجاورة، والكتب على الرفوف القريبة تساقطت أرضًا — بدا المشهد مروعًا كما لو أنّ خمس مئة إوزة أصابها الجنون خاضت هنا مبارزة مظلمة.

«…يا إلهي!»

استفاق غاو يانغ أخيرًا من ذلك الذهول والدوار الذي جلبه الانتقال الذهني، فانتفض واقفًا وصرخ، وفي اللحظة التالية رأى المشتبه به الذي أحدث هذا المشهد المروع ممدودًا على الجهة الأخرى من المكتب — كان العنبر منطرحًا على السجادة كسمكة مملّحة فقدت ماءها، وقشور بذور عبّاد الشمس المتناثرة والحبر العالق باليدين لا يتركان مجالًا للشك في هوية الجاني.

«ما هذا…» أسرع غاو يانغ فالتفّ من خلف المكتب واقترب من العنبر، وكانت ردّة فعله الأولى أنّ أحدًا حاول الاغتيال قبل قليل، وأنّ سيدته الحارسة الشجاعة العنبر خاضت مع القاتل ثلاث مئة جولة دفاعًا عن سيّدها، وخلّفت أضواء السيوف والظلال هذه الفوضى في المكان — غير أنه أولًا رأى أنّ هذا العار بين المخلوقات ليس ممّن يقدر على فعل شيء كهذا، وثانيًا لم يجد تفسيرًا لمسألة قشور بذور عبّاد الشمس المتناثرة، فطرح كل تصوّراته عن رأسه سريعًا، وتقدّم بقلق ليفحص حالة العنبر، فطريقة انطرحها على الأرض توحي فعلاً بموت مفاجئ، لكنه ما كاد يقترب حتى سمع شخيرًا خفيفًا يصل إلى أذنيه…

كانت هذه الفتاة نائمة في راحة بالغة.

أقسم غاو يانغ أنه حين علم من سجلات نظام محطة القبة السماوية بـ«حارس خريطة النجوم» لم يعمِ عليه الأمر كما هو الآن، فكل ما جمعه في حياته من خبرة وحكمة مجتمعةً لم تستطع تفسير هذا الموقف الغريب.

في اللحظة التالية مدّ يده فقلّب العنبر على وجهها الآخر، فرأى جسدها سليمًا لا خدش فيه، إلا أنّ وجهها ويديها ملطّختان بالحبر، فاطمأنّ قلبه، وربت على وجنتيها بيده: «اصحي، اصحي، اصحي، لا تنامي.»

«همهم…» أطلقت العنبر غطيطًا في نومها، والتفت كأحد أنواع السنوريات على السجادة وتململت بضع مرات، ثم استفاقت فجأة باندفاع، وكادت كامل جسدها يقفز عن الأرض: «يا أمّاه!!»

كاد غاو يانغ يصاب برأسها في ذقنه، لكن حدّة ردّه نجدته من ذلك بالكاد، ثم نهض ووضع يده على رأس العنبر: «استفقتِ؟ فسّري لي ما جرى هنا بالضبط — هل خضتِ ثلاث مئة جولة هنا مع قاتل يحمل بذور عبّاد الشمس، أم خضتِ بعد سُكر مبارزة مظلمة مع زجاجة حبري؟»

«بذور عبّاد الشمس؟ مبارزة مظلمة؟» بدا ذهول العنبر لا يقلّ عن ذهوله، فرمشت بعينيها ووقفت باهتة برهة حتى بدت وكأنها استفاقت تمامًا أخيرًا، ثم لمحت الفوضى إلى جانب المكتب والحبر وقشور بذور عبّاد الشمس على غاو يانغ، فانضمت رقبتها كأنها تقلّصت بجسدها حتى قصر قامتها قليلًا، «فهل تصدّق لو قلت لك إنّ قاتلًا شرسًا حاول قبل قليل اغتيالك بقشور بذور عبّاد الشمس؟»

ضحك غاو تسن: «وهل تصدّقين لو قلت لك إني سأضاعف راتبك ثلاث مرات الشهر القادم؟»

رفعت العنبر رقبتها في الحال: «أستطيع أن أصدّق، فمتى تفعل؟»

«لا تهرّبي من الموضوع!» وكزها غاو يانغ بيده فأعادها إلى مكانها، «ما هذا الوضع بالضبط — أأنتِ فعلتِ هذا؟ ولماذا كنتِ منطرحة على الأرض؟»

«…وهل تصدّق لو قلت إنّ كل هذا بدأ من تشنّج؟» انضمت رقبة العنبر، ورفعت جفنيها قليلًا تنظر إلى غاو تسن خلسة، «كنت وقتها أريد فقط أن أنزع عنك قشور بذور عبّاد الشمس…»

نظر غاو يانغ إلى جسده، ونفض القشور عن ياقته وبين شعره، وقال بوجه جامد: «إذن فقد تلقّيت حسن نيّتك — ولن أعبأ الآن بسبب وجود قشور بذور عبّاد الشمس على جسدي، فاختاري لك جدارًا أولًا.»