الفصل 1422 — ما يستحق الانتظار

عندما أخذت الريح التي تعبر السهول تبرد شيئًا فشيئًا، وبدأ لهيب الحرارة ينسحب من الوديان والتلال في جنوب القارة، وتغطّت الأرض بأوراق صفراء بنّية متساقطة، من الجسر الطويل لعودة المهاجرين في الشمال إلى الأدغال الوارفة لإمبراطورية الجان، هبّت ريح منعشة لطيفة كأنها في ليلة واحدة على هذه الأرض العريقة كلها، وحتى تلك الرائحة العفنة البالية التي خلّفتها الحرب السابقة وجاثمة على الأرض المحروقة بدت وكأنها تتلاشى بسرعة تُرى بالعين.

في الغابة عند طرف الجسر الطويل لعودة المهاجرين، تردّدت على التوالي وقعات خطوات ثقيلة وأصوات احتكاك الأغصان الخشبية وارتجاجها، وخرج حرّاس الأشجار العمالقة من الغابة يتفقّدون هذه الأرض التي عادت الآن إلى سكينتها، وهؤلاء الحرّاس، وهم أطول بكثير من حرّاس الأشجار العاديين، لهم جذوع صلبة ولحاء بلون الحديد الداكن، وعلى ظاهر لحائهم وأغصانهم العليا كميات كبيرة من الدروع السبيكية والتجهيزات القتالية التي لا يمكن أن تُرى أبدًا على الأشجار العادية، فجعلتهم ذلك بارزين بشكل لافت في هذه الغابة النضرة.

يحملون مدافع «غورغون» المدارية الثقيلة، ويحملون على أكتافهم مولّدات الدروع وقاذفات القذائف الآلية، وفي أغصانهم العليا دُمجت مصفوفات الاتصالات ومقصورات نقل مزوّدة بالدروع، فكل حارس منها كبرج مدفع سائر — ومع أن المشهد غريب حقًا، فقد صار وجود هؤلاء «حرّاس سورين» أمرًا معتادًا في هذه الغابة، فالجان في هذا الجانب من الجسر، والبشر في الجانب الآخر، اعتادوا جميعًا هؤلاء الحلفاء الصامتين الأقوياء.

وفي وقت لم تستعد فيه إمبراطورية الفضة ومملكة غاولينغ قوتهما بعد، كان حرّاس سورين ضمانًا مهمًا لأمن الغابة واستقرار نظامها.

بعد أن أكملوا دوريتهم المعتادة حتى أمام الجسر الطويل لعودة المهاجرين، توقّف حرّاس سورين ببطء، وانحنى أحدهم، فانسلّ من أغصانه العليا شخصان رشيقان قفزا بخفة إلى الأرض — وهما جان، غير أن هيئتيهما تختلفان اختلافًا واضحًا؛ إحداهما صيّادة فارعة القامة هي جانّ من الفضة بجلاء، والأخرى هيكل صغير ذو بشرة شاحبة تكاد تكون شفافة وأذنين أقصر من أذني جانّ الفضة، وعلى سطح جلده تُرى خطوط سحرية غامضة باهتة كأنها وشوم.

الجانّية الصغيرة القامة هي بيرنا نسمة-الريح، قائدة حرس سورين المكلّف بتفقّد الغابة، وأما الصيّادة التي تسير إلى جانبها… فهي صديقة طفولتها التي ظنّت يومًا أنها لن تراها أبدًا.

واقفة على أرض موطنها، تنفّست بيرنا الهواء البارد المنعش نفسًا عميقًا، وأخذت الطلاسم السحرية قرب عنقها وجبهتها تخبو وتشتعل بخفة كأنها تتنفّس، فتلقّى نصف حرّاس سورين أوامرهم وبدأوا يواصلون تفقّد بقية الطريق، أما بيرنا فحدّقت في اتجاه الجسر الطويل لعودة المهاجرين، ولم تصرف بصرها عنه طويلًا.

على ذلك الجسر الواسع العابر للبحر، المبني بتقنيات قديمة، كانت قوافل الشاحنات الناقلة للمؤن تمرّ مسرعة عبر نقطة التفتيش الحدودية لإمبراطورية الفضة، ودفعة من الجان المستعدّين للسفر إلى المملكة الشمالية كانت تتوجه إلى «ديوان تسجيل الرحلات الخارجية» قرب نقطة التفتيش، وسطح الجسر المستوي الواسع يلمع تحت الشمس بوهج كأنه خيال، والآلات الآلية للصيانة تتردّد سريعة في الأخاديد على جانبي الجسر، وفوق الجسر مرّ للتوّ فارسون على نسور عملاقة يتفقّدون السماء، فاختطفت هيئاتهم المهيبة الأنيقة ضوء الشمس اختطافًا سريعًا.

حتى الآن، ما زالت بيرنا تشعر بشيء من عدم الواقعية كأنها في حلم حين ترى الجسر الطويل لعودة المهاجرين.

«لم أكن أتوقع حقًا… أن يأتي يوم أرى فيه هذا الجسر من جديد،» قالت بيرنا بصوت خفيض، «ظهر في أحلامي الممزّقة مرات لا تُحصى، وحتى في الأيام التي لم أعد فيها قادرة على الإبقاء على الأحلام، ظلّ منطبعًا في ذاكرتي كظل، والآن ها هو هنا، أمام عينيّ، بل أستطيع أن أطأه مباشرة…»

«نعم، أنت سلكتِ هذا الجسر عائدة إلى الديار من قبل يا بيرنا،» التفتت الصيّادة الفارعة لتنظر إلى رفيقة طفولتها التي غابت عنها سنوات طويلة ثم عادت فجأة إلى موطنها قبل وقت قصير، وما زالت بيرنا حتى اليوم لم تذكر لأصدقائها القدامى ما الذي مرّت به في هذه السنوات، غير أن الصيّادة عرفت من تلك الكلمات المتناثرة ومن مظهرها الغريب الحالي أن الرحلة لا بدّ كانت شاقة، «فهل أنتِ حقًا لا تنوين البقاء هنا؟ لقد عدتِ إلى الديار بعد عناء…»

«…فكّرت في الأمر، لكن لي مكانًا يجب أن أذهب إليه،» هزّت بيرنا رأسها بخفة، «لقد ذهبت لزيارة معلّمتي، وزارت أصدقائي، وهم الآن في حال طيبة، وقد عرفوا أنني في حال طيبة أيضًا، وأظن أن هذا يكفي — هذه الغابة موطني، لكنني لم أعد أنتمي إليها.»

«أهو بسبب… هذا الجسد؟» قطّبت الصيّادة قليلًا وهي تنظر إلى جسد بيرنا المغطى بالطلاسم، «لاحظت أن جسدك يعتريه أحيانًا حرارة عالية غير طبيعية، ويبدو أنك لا تتأقلمين كثيرًا مع طعام الديار… أهذا الجسد غير مستقر؟ أم أن هذه الطلاسم تُحدث ضغطًا كبيرًا؟»

«هذا جزء من السبب، لكن السبب الأكبر… هو أن عودتي إلى شجرة سورين العملاقة ضرورة حقًا،» ضحكت بيرنا، «على الأقل، عليّ أن أعيد هؤلاء الحرّاس إلى هناك — فهم جيش «استعارته» سيسيل لإمبراطورية الفضة، ومتى أنهى القائد لومار استعدادات التسليم، فلا بدّ أن تعود هذه القوات إلى موطنها، وأنا «قائدتها» عليّ أن أتبعهم بالطبع.»

«إذن يمكنك أن تعودي بعد أن توصلهم…» بادرت الصيّادة بالقول، لكنها تنهّدت فجأة في النهاية، وهزّت رأسها بابتسامة عاجزة، «حسنًا، ما دام هذا قرارك، فلا بدّ أن في شجرة سورين العملاقة من أو ما تتعلقين به، وبمزاجك هذا، أظن الأمر محسوم. إذن ستقيمين في الشمال من الآن فصاعدًا؟»

رفعت بيرنا ذراعها ونظرت إلى الطلاسم المتلألئة بضوء خافت عليها: «على الأرجح، فجسدي هذا صار فعلًا أكثر تأقلمًا مع بيئة الشمال.»

ثم ضحكت فجأة، ونظرت إلى صديقتها إلى جانبها: «لكن لا حاجة بك إلى هذا التعبير يا في؛ أنسيتِ؟ لم تعد الأرض القاحلة أرض موت يصعب عبورها، ولم يعد شمال القارة وجنوبها بعيدين كأنهما عالمان كما كانا، سمعت أن الإمبراطوريات الثلاث الكبرى ستبدأ قريبًا بمدّ سكتَي حديد سحريتين تعبران الشرق والغرب والشمال والجنوب في الأرض القاحلة، على أساس جدار الصدّ الحالي، وسيكون في المستقبل أيضًا «رحلات جوية» تربط سيسيل وإمبراطورية الفضة مباشرة — حينها يمكنك أن تأتي لزيارتي، سآخذك إلى أعلى منصّة مشاهدة في شجرة سورين العملاقة لتنظري إلى شروق الشمس فوق سهل الروح القدس.

«ذاك أجمل منظر رأيته في حياتي، حتى أجمل من فجر موطننا في الغابة، وأستطيع أن آخذك في «مغامرة» إلى جبال الظلام، فقد صارت هناك قريبة من أن تصير مقصدًا سياحيًا، أو نذهب لرؤية الثلوج والأنهار الجليدية في تخوم الشمال؟ لم أذهب، لكنني سمعت أن المناظر حول حصن الشتاء القارس جميلة جدًا، وقرب الميناء الشمالي يمكن صيد عجول البحر… هل رأيتِ عجول البحر؟ التنانين في الشمال بارعة جدًا في شيّ عجول البحر! أعرف بضعة أصدقاء من التنانين…»

كان في عينَي بيرنا بريق لامع، وهي تروي كأنها تُحصي كنوزها تلك المناظر الغريبة التي لا سبيل لصديقتها التي نشأت في غابة الجنوب إلى تخيّلها، وفي هذه اللحظة، رأت الصيّادة المسمّاة «في» في غفلة منها كأنها ترى سنوات مضت، وترى تلك الجانّية الصغيرة التي كانت يومًا تحزم أمتعتها بحماس مستعدة لعبور الجسر الطويل لعودة المهاجرين إلى عالم البشر في الشمال — حينها كانتا أيضًا واقفتين أمام الجسر الطويل لعودة المهاجرين، وإحداهما تتكلم بحماس بلا توقف، والأخرى تستمع بلا حول لبرهة طويلة.

بعد سنوات كثيرة، تغيّرت أشياء كثيرة، لكن يبدو أن بعض الأشياء بقيت على حالها، وهذا الشعور… ليس سيئًا فيما يبدو.

«حسنًا حسنًا، سآتي لزيارتك، تكفّي عن الكلام وإلا انفجر رأسي،» ارتفع طرف شفتي الصيّادة بغير إرادة، ومدّت يدها فضغطت كتف صديقتها، «أتطلع بشوق إلى اليوم الذي أستقل فيه القطار أو «الرحلة الجوية» مباشرة إلى الشمال، كما كنتِ تقولين لنا كثيرًا بعد عودتك… هذا العالم تغيّر، أليس كذلك؟»

«أجل، هذا العالم تغيّر، وكثير من الأشياء تغيّرت…» ابتسمت بيرنا ابتسامة خفيفة، لكن بغتة أضاءت بضع طلاسم قرب عنقها إضاءة خافتة، فسارعت إلى نفض يد صديقتها، «آه عذرًا، عليّ الردّ على رسالة…»

«رسالة أخرى؟» رفعت الصيّادة حاجبها، وفي نبرتها شيء من المداعبة، «أهي القدّيسة نفسها؟ لقد صارت كأنها أمّك تقريبًا، سمعت أنها لم تكن هكذا في سالف أيامها…»

أشارت بيرنا بيدها بحرج واعتذار خفيفين، ثم ابتعدت خطوتين وهي تخاطب الرسالة أصلًا: «آه، كنت أتحدث مع صديقة… الآن؟ في دورية، الوضع هنا لم يستقرّ إلا قريبًا… لا تعب لا تعب، فأنا لست مضطرة إلى السير على قدميّ، أجلس على الحارس وأتفرّج على المناظر. أتذكر أتذكر، التدفئة؟ نحن هنا على وشك خط الاستواء! لم يبرد الجو إلا قليلًا اليوم فقط! آه أعرف أعرف، أنظّف أسناني كل يوم… بالطبع لن ألتقط شيئًا من الأرض وآكله! لست طفلة في المئتين…

«ماذا؟ التقاط ثمار الغابة لا يُحسب! ألسنا الجانّ نأكلها دائمًا… آه، معدتي صارت أفضل بكثير، لا بأس… أليست الثمار المتساقطة عنكِ أنتِ أيضًا يمكن التقاطها وأكلها مباشرة؟ وقد غسلتها كلها…»

كانت بيرنا قد ابتعدت بضع خطوات، لكن صوتها ظلّ يصل واضحًا محمولًا على الريح، والصيّادة تنظر إلى الجانّية الصغيرة القامة متكئة عند قدمَي حارس الشجرة تخاطب صوتًا قادمًا من مكان بعيد بلا انقطاع، ورويدًا رويدًا ظهرت على وجهها هي أيضًا ابتسامة.