الفصل 1415 — لا مزيد من الركود

«……أشعر أن طبع تير ليس بالطبع الموثوق،» تذكّرت روزاليا بعض «الأمجاد» السابقة لصديقتها، فلم تملك أن ظهر على وجهها تعبيرٌ من القلق، «إنها بحقّ ساحرة مدّ وجزر بارعة، وقد تعاملت فعلًا مع أعراق اليابسة كثيرًا، لكن طبعها الكسول المفرط وعادتها في أن تنفلت من بين يديها في أي لحظة يبدوان غير لائقين بهذا النوع من الأمور…… ‹الشديدة الرسمية›.»

«أنا لا أرى الأمر كذلك تمامًا،» ابتسمت بيتيا، «بيننا وبين أعراق اليابسة فوارق كبيرة في العادات والطبائع، ولسنا نعتزم تغيير ذلك — فتير، بمعنًى ما، أختٌ تمثّل ‹أسلوب عرائس البحر› تمثيلًا حسنًا، وبها يستطيع التحالف أن يدرك مبكّرًا اختلاف الجماعة العميقة عن جماعة اليابسة، وأن يقيم معنا التواصل على هذا الأساس. ومن جهة أخرى، لا أرى تير بتلك ‹اللاموثوقية›…… روزاليا، ينبغي أن تكوني أكثر ثقة بصديقتك، فمع أن التعامل مع أعراق اليابسة ليس بالأمر الهيّن، إلا أنه ليس بالمشكلة الكبيرة بالنسبة لتير.»

«هذا…… حسنًا، اعتباراتكِ وجيهة،» فكّرت روزاليا قليلًا فلم يسعها إلا أن تومئ بوجهٍ متأسّف، لكنها ما لبثت أن نظرت إلى مليكتها نظرةً لا شعورية وقالت متردّدة: «غير أن…… هل هذا حسن حقًّا؟ إقامة علاقة وثيقة كهذه مع حضارة يابسة مرة أخرى، وبناء تبادلات رسمية واسعة النطاق…… وإقامة علاقة تحالف رسمية مع دول قارة لورين، والمشاركة في ‹شؤون التحالف› في هذا الكوكب، هذا أمرٌ مختلف كلّ الاختلاف عن التبادل التقني الذي أقمْناه سابقًا مع أهل سيسيل.»

صمتت بيتيا بضع ثوانٍ ثم قالت بصوت خفيض، وكان صوتها رقيقًا كأمواج بعيدة: «……أعرف فيمَ تقلقين، روزاليا.»

«لقد ودّعنا ‹أصدقاء› أكثر من اللازم،» قالت روزاليا بصوت خفيض، «سواء كانوا حلفاء على مستوى المصالح أم حلفاء وثيقو الصلة، سواء كانوا شركاء في الميدان التقني أم أصدقاء يتبادلون التقدير، لقد تعاملنا مع أعراق اليابسة في هذا الكوكب مراتٍ ومرات…… ولم يخلُ الأمر من أعراقٍ بدت واعدة، تلك التي بلغت الخطوة الأخيرة تقريبًا، وتلك التي ارتبطت بالفعل ارتباطًا وثيقًا بالمملكة العميقة على المستوى الاجتماعي والثقافي، بل حتى تلك التي كانت تتبادل معنا مشاريع التعاون في اليوم السابق، وتتبادل التهاني في اللحظة السابقة…… وفي النهاية، صارت كلها آثارًا في خزانة أسرار الهاوية، وسطرًا في حاشية قاعدة البيانات.

«مولاتي الملكة، أذكر أنكِ اتخذتِ قراركِ يوم فشل برنامج استكشاف الفضاء المأهول لجمهورية باكروم في تلك السنة، فقرّرتِ بعدها التخلي عن إقامة تبادل أعمق مع أعراق اليابسة في هذا الكوكب، بحيث لا يتجاوز مستوى التواصل حتى مع أودّ الأعراق وأكثرها إمكانات…… المستوى الثاني.»

«هذا قرار اتخذته في تلك السنة فعلًا،» أدارت بيتيا رأسها وحدّقت في عيني روزاليا بهدوء، «ولكنني غيّرت رأيي الآن.»

«ألمجرد ‹المتغيّر› الذي جاء به أهل سيسيل؟»

«لا، بل لأنني تذكّرت أمرًا فجأة،» قالت بيتيا بابتسامةٍ وعلى مهل، «نحن عرائس البحر…… لعرقٌ بالغ الصبر.»

……

عرائس البحر عرقٌ بالغ الصبر، ومع أن ليس كلّ صبرٍ يُثمر، إلا أن الصبر الكافي كثيرًا ما يضمن ألّا تفوتهنّ تلك المكافآت التي تستحق الانتظار.

في المنصّة العلوية لأنتافين، منطقة صفيف الاتصال والرادار، كانت ساحرة الأعماق الأولى هاثاوي تحدّق في سكونٍ في ذلك الجهاز الضخم المنتصب تحت سماء زرقاء، والمكوّن من برج رئيسي وكثير من المنشآت التابعة، وهذه التيرية التي تنبت قرب وجنتيها حراشف زرقاء جميلة لم تعد تذكر كم من السنين أهدرتها على هذه الأجهزة، كما لم تعد تذكر كم من الجهد والعناء بذلت في برج الاندماج النووي ومحرّك القفز في أنتافين، لكنها تعرف أمرًا واحدًا معرفةً واضحة — أن هذا العمل يستحق كلّ عطائها الذي لا ينتهي.

صفيف الاتصال فوق الضوئي، هذا هو الأمل في إقامة تواصل بين أنتافين وتلك السفن المهاجرة التي انقطع اتصالها أو الناجين المحتملين في الكوكب الأم — ولعله ليس الأمل الوحيد، لكنه على الأقل الأمل الوحيد الذي تستطيع عرائس البحر التفكير فيه حتى الآن.

إنّ حوريات البحر جنسٌ يتّصفُ بصبرٍ لا ينفد.

«أيّتها المعلّمة هايسيفي، لقد أُعيد توجيه الطاقة الخارجة من مفاعل الدفع إلى مصفوفة الاتصالات.» تقدّم تقنيٌّ من تقنيّي الأعماق، وانحنى أمام هايسيفي قائلًا.

«هل بلغت معاملات الطاقة الحدّ المطلوب؟»

«أجل، هذه المرّة بلغته!» قال تقنيّ الأعماق وقد اعتراه بعض الانفعال: «بعد إتمام المرحلة الثانية من تعديل برج الاندماج الأساسي، صارت الطاقة الخارجة من مولّد قوس قزح الضوئي مطابقةً تمامًا للمتطلّبات، كما جرت عمليّات التشغيل التمهيدية السابقة في سلاسةٍ تامّة!»

«حسنٌ، فلنُشغّله إذن بشكلٍ رسميّ،» أومأت هايسيفي برأسها برفق، «لنرَ هل ستؤدّي التعديلات والإصلاحات التي أجريناها على مصفوفة الاتصالات فائقة السرعة خلال هذه الفترة دورها كما هو متوقّع — فحتى لو ظلّت الهوائي الرئيسي غير صالحة للاستخدام، ستكون معاملات التغذية الراجعة المرتبطة بها كافيةً للتحقّق من فهمنا لـ‹الطاقة السحرية›!»

(نهاية هذا الفصل)