الفصل 1415 — لا مزيد من الركود

في اللحظة التي رأى فيها غاو يانغ مجموعة من التيريين تدخل قاعة المؤتمر في صفوف منتظمة، أدرك أن تلك السمكة المالحة العميقة لم تخيّب الآمال وأبت إلا أن تصنع حدثًا جديدًا — لكنه لم يتوقع قط أن يتمكن الطرف الآخر حقًّا من صنع حدثٍ من هذا النوع على وجه التحديد في قاعة مؤتمر تاراش، فبُهت في مكانه ولم يبقَ في ذهنه سوى جملة واحدة: حقًّا لا عجب، إنه لعرقٌ احتمالاته ثلاثمئة بالمئة……

وبينما هو يسترسل في تأمّله هذا، إذ سمع ريبيكا بجانبه تهمس فجأة: «آه، إذن هذا ما كانت تعنيه يوم أن تنهّدت أمامي قائلة إن البلدان الأخرى ترسل مجموعة كاملة من الناس……»

غاو يانغ: «ها؟»

«ألم أكن أنا من استقبلها حين قدمت إلى هنا؟» سارعت ريبيكا إلى التفسير، «في ذلك الحين رأينا وفود البلدان الأخرى تمرّ جماعاتٍ جماعاتٍ على سطح السفينة، فتنهّدت الآنسة تير أمامي قائلة إن عدد أفرادهم كبير حقًّا، وإن ممثّلة مملكة عرائس البحر أُرسلت وحدها فقط، يومها قلت لها إن واجهت أي صعوبة فلتطلب مني المساعدة……»

«……ثم ذهبت و assembledت لنفسها فريقًا كاملًا؟ فقط لتظهر بمظهر أكثر هيبة؟» كان غاو يانغ ينظر بعينين ترتجفان إلى تير وهي تتخذ مقعدها، وخلفها ستّ نسخٍ منها واضحٌ تمامًا أنها انشطارات، تحيط بها كظلالٍ مزدوجة، كلٌّ منها بوجهٍ جامد وعينين بلاهتين كسمكة مالحة أُخرجت من الماء، تبدو مرعبة كأنها من حاشية مُسيّر الجثث، «على فكرة، هل يمكن لعرائس البحر فعل شيء كهذا……»

«بلى، في المرة الماضية رأيت الآنسة تير تتسلّق برج الرافعة في الورشة، فأفلتت وسقطت على الشبكة الفولاذية، فإذا بسبعين أو ثمانين نسخة من الآنسة تير بحجم راحة اليد تتدفق من تحتها،» كانت ريبيكا تروي بعفوية هذه الحكايات المرعبة التي لم يسمع بها غاو يانغ من قبل، «لكنّ تلك التيرات الصغيرات تبدو كلها بليدةً باهتة……»

غاو يانغ: «……»

أمرٌ مرعب كهذا، لماذا يبدو حين يحدث لعرائس البحر مضحكًا إلى هذا الحد!

«في ماذا تفكّر يا حضرة زو يان؟» لاحظت ريبيكا أن غاو يانغ ظلّ صامتًا طويلًا فلم تتمالك أن سألت من جانبه.

قال غاو يانغ بوجهٍ جامد: «أفكّر في أن عرائس البحر بعد انضمامها الرسمي إلى تحالف شيوانتشي، سيكون أمامنا جميعًا على الأرجح الكثير من العمل — لا سيّما قسم الدعاية……»

لم تدرِ ريبيكا كم فهمت من هذا، لكنها حكّت رأسها بوجهٍ حائرٍ وقالت «آه» فحسب، وفي الوقت نفسه لاحظ ممثلو البلدان الأخرى في القاعة بطبيعة الحال تير ونسخها الستّ خلفها — فظهرت في القاعة نظرات الدهشة والتخمين والفضول، غير أن ما تحلّوا به من رصانة ورباطة جأش جعلهم يحصرون كل تلك النظرات في نطاقٍ لا يخرج عن أدب اللياقة، وكان معظمهم يخمّن في سرّه ما حقيقة هذا «الفريق» الذي يقف خلف «سفيرة عرائس البحر»، ولأن عرق عرائس البحر كان في حدّ ذاته بالغ الغموض بالنسبة لبلدان لورين، أخذت تخمينات الممثلين تنزلق شيئًا فشيئًا نحو اتجاهات غريبة عجيبة شتّى.

وفي غضون ثلاثين ثانية فحسب، بدأ ممثلو البلدان النائية يخمّنون ما إذا كان عرق عرائس البحر بأكمله على هيئة واحدة — فقد نجحت السفيرة العميقة الآنسة تير بمفردها، وقبل أن يبدأ مؤتمر تاراش، في أن تُسقط صورة عرقها في أعين بلدان لورين، وكان من حسن حظها أنها دخلت اليوم سائرةً على قدميها، وإلا لكانت أسقطتها إسقاطًا أتمّ.

لكن تير نفسها، وهي مركز تلك النظرات، بدت وكأنها لم تلحظ أصلًا تغيّر الجوّ في القاعة — أو لعلّها، وقد عاشت في سيسيل سنواتٍ طويلة بوصفها غريبة أطوار، اعتادت منذ زمنٍ هذه الأجواء المفعمى بالذهول من حولها؛ فحين أخذت الأنظار تتوالى نحو مقعد «المملكة العميقة»، لم تفعل السيّدة السفيرة، التي رتّبها رئيسها للتوّ بنداءٍ واحد ممثّلةً لإقليم، سوى أن نقرت بطرف ذيلها الكاميرا الكبرى كاميلا، أقرب من إليها: «يا، هل بإمكانك مساعدتي؟ إن غلبني النعاس لاحقًا وغرقت في النوم، أيقظيني……»

كاميلا: «……؟»

بدا لهذه الزعيمة الكبرى، بحسب ما تذكّره، أن الجوّ حين حضرت اجتماع التحالف في المرة الماضية لم يكن على هذه الشاكلة……

غير أن هذه الحادثة الصغيرة لم تؤثر في مسار المؤتمر برمّته، فمع اتخاذ جميع الممثلين مقاعدهم في القاعة، انطلق من السقف المقوّس للقاعة المقبّبة طنينٌ ميكانيكي خفيف، وارتفعت من حواف السقف ألواح معدنية متطابقة الطبقات لتحيط بالزجاج البلوري العالي المتانة الشفاف من الخارج، فانعزل نور السماء الساطع، وأنارت أضواءٌ صناعية ألطف وأكثر ملاءمةً الفضاء بأكمله — ولقد جعل تغيّر الإضاءة القاعة تسكن، حتى انفتح في أرضية وسط القاعة فتحةٌ ببطء صعدت منها محطة كبيرة لشبكة السحر، وعكست شعار التحالف أمام جميع الحاضرين، فكسر صوت غاو يانغ العميق الرصين الصمت:

«يسعدني أن أرى هنا كثيرًا من الوجوه المألوفة، وأشكر بصدق أصدقاءنا القادمين من بعيد على ما تحمّلوه من وعثاء السفر وما تكلّفوه من جهد في التوغّل إلى هذه الأرض القِفار لحضور هذا ‹مؤتمر ما بعد الحرب›.

«وكما يعلم كلّ امرئ، لقد نجونا للتوّ من كارثةٍ عظيمة كادت تُنهي مسيرة الحضارة، وقبل أن نتذوق حلاوة النصر ونلعق جراح الحرب، علينا أولًا أن نضمن النظام والاستقرار في أعقاب هذه الحرب الطاحنة، وأن نضمن مصالح التحالف برمّته وسلام كل دولة عضو واستقرارها، وهذا هو معنى هذا المؤتمر، وفي هذه النقطة أثق بأننا جميعًا على وفاق.

«غير أنني قبل أن نبدأ المؤتمر رسميًّا، عليّ أن أقدّم أولًا أصدقاء التحالف الجدد — عرائس البحر القادمات من الأعماق. وكما نعلم، في حرب الأرض القاحلة أرسلت المملكة العميقة إلى قارة لورين جيشًا حملويًّا قويًّا، ولولى كفاح هذا الجيش لما استطعنا اليوم أن نجلس هنا بصفة المنتصرين، وفي اتصالٍ سابق لذلك كانت قبيلة عرائس البحر قد أظهرت للورين حضارتها وقوّتها وودّها.

«ويسعدني أن أدعو السفيرة المفوضة لمملكة الأعماق الآنسة تير لإلقاء كلمتها بعد قليل — وأعلن في الوقت نفسه باسم إحدى الدول الدائمة العضوية في التحالف اقتراحًا: قبول مملكة عرائس البحر عضوًا جديدًا في التحالف.»

لم يكن غاو هينغ رجلًا يحبّ عبارات المجاملة ولا الإكثار من «الصيغ الدبلوماسية»، لذلك أنهى سريعًا كلمة الافتتاح التي يقتضيها دوره مضيفًا لهذا المؤتمر، وتَرَك موقع الكلمة التالية لتير، وأما سبب تقديم كلمة سفيرة عرائس البحر إلى هذا الحدّ من الصدارة، فلم يكن بالكامل إظهارًا للعناية بـ«الحليف الجديد» — بل لأنه كان يخشى أن تلك السمكة المالحة العميقة إن لم يُقمها لتتكلّم الآن فستغرق في النوم……

كان برنامج المؤتمر متّفقًا عليه من قبل، لذلك حين جاء دورها في الكلام لم تشعر تير بأي توتر أو مفاجأة — بل نهضت بابتسامة على وجهها.

قبل اليوم، ظلّ غاو شين قلقًا من ألا تكون تلك السمكة النائمة التي تبدو عادةً غير موثوقةٍ بها قادرةً على القيام بدور السفيرة كما ينبغي، لكن حين نهضت ببطء وابتسامةٌ على وجهها، أدرك غاو يانغ أمرًا واحدًا: كلّ ما كان يقلق منه سابقًا كان في غير محلّه.

إنها تير، إنها من سلالة حضارية عريقة متقدّمة، فحتى قبل أن تبدأ هذه الدورة الحضارية في قارة لورين، بل حتى قبل دورات حضارية كثيرة، كانت هي وبنو قومها يسبحون في الأعماق السحيقة ويرقبون عالم اليابسة، وهي في العادة كسولة، غلّابةٌ للنوم، غريبة الأطوار، ومع ذلك تعرف جيّدًا كيف تتعامل مع تلك الأعراق العابرة في اليابسة — فلقد رأت الكثير.

«فلتبارككم أمواج البحر، يا أصدقائي الساكنين على الأرض اليابسة، إنني أحمل تحيات صاحبة السيادة في الأعماق جلالة بيتيا إلى التحالف — وعرائس البحر مسرورات بهذه الرابطة التي جمعتهنّ بأعراق اليابسة في القتال جنبًا إلى جنب، وإن كنا لا نزال نعرف بعضنا بعضًا معرفةً قليلة……»

……

كانت الأمواج الرقيقة تلامس الرمال الذهبية تحت أشعة الشمس، ومقدّمة سفينة أنتافين الشاهقة المهيبة تنتصب كجرفٍ متصل على خطّ الساحل بجوار الرمال الذهبية، وتحت ضياء الشمس العظيمة بدا سطح هذه السفينة الفضائية الجاثمة وجدرانها الحامية وقبّتها البيئية وكأنها غُشيت بطبقةٍ من وهجٍ ضبابيٍّ ساحر، بينما كانت أمواج بحرية دقيقة تتموّج وتتصاعد على الجانب الآخر من السفينة، وتتشظّى الشمس على سطح الأمواج فتغرق بدن أنتافين المغمور في الماء وكأنه قد غاص في أعماق وهجٍ متلألئ.

صاحبة السيادة في الأعماق، حاكمة عرائس البحر، الملكة بيتيا، غادرت قصرها في أعماق السفينة، وغادرت أنتافين الجاثمة، وبلغت مقصورة عالية قرب الرمال الذهبية، وأخذت تنظر إلى هذه السفينة الفضائية التي حملت يومًا رعايا إيو هربًا من كارثة فناء العالم، وتنظر إلى بدنها الممتد مئة كيلومتر وهو يعانقه البحر برقّة، فلم تملك أن قالت بصوتٍ خفيض: «……على الأقل هذه المشهد جميل حقًّا.»

«ففي نهاية الأمر، سماء الوطن لا تعرف سوى العواصف، وقد لا تُتاح رؤية شمسٍ أو نجومٍ ولو مرة واحدة في مئات السنين،» وقفت وصيفة الأعماق روزاليا إلى جانب بيتيا فأخفضت رأسها وقالت، «بينما هذا الكوكب فيه الكثير…… من المشاهد المركّبة.»

«عواصف الوطن، آه…… لا أدري أتُرى لعواصف الوطن يومٌ تسكن فيه،» تنهّدت بيتيا بهدوء وهزّت رأسها، ثم قالت وكأنها تعرّضت للأمر عرضًا: «بحساب الوقت، لا بدّ أن المؤتمر عند تير قد بدأ الآن؟»

«بعد حساب فرق التوقيت، اليوم بالذات، وفي هذه اللحظة بالذات،» أجابت روزاليا، «ستبدأ دول اليابسة اليوم مناقشة كيفية معالجة ما بعد تلك الحرب الكبرى، ومناقشة مسألة إقامة علاقات تحالف مع المملكة العميقة، وبحسب برنامج المؤتمر المرسل من هناك، يفترض أن تكون تير أول من يلقي كلمة، غير أنّ……»

«غير أنّ ماذا؟» نظرت بيتيا إلى روزاليا وهي تتردّد قليلًا.