الفصل 1323 — غابة اليشم الحمراء المشتعلة

«لا توفّروا قواكم بعد الآن، اندفعوا إلى بحر غابة اليشم الأحمر!» لمّا رأت كاميلا تلك الغابة الداكنة الحمرة عند سفح الجبل وقد صارت على مرمى اليد، صاحت بأعلى صوتها في المحاربين إلى جانبها: «لا تضيّعوا الوقت الذي أتاحه لنا أرواح الأرواح!»

فأجاب المحاربون بهزّة عارمة، لكن في الثانية التالية أصاب شعاع طاقة أحمر داكن قادم من بعيد أحد أبطال الجبال، فتدحرج هو وذئبه على درب الجبل، ولم يلبث أن سقط في جيش المسوخ، ولم يصل في الريح الباردة إلا آخر زئير للمحارب: «أيها الزعيم الأكبر، كن شاهدًا لي!!»

ارتفع من بين جماهير الوحوش لهيبٌ على هيئة إنسان، فتحوّل بطل الجبال الملتهب كلّه إلى وحش متوهّج بارتفاع ثلاثة أمتار، لكن هذا اللهيب لم يشتعل إلا لحظة حتى انطفأ في طوفان الفساد.

أعادت كاميلا بصرها عن الوراء، وسجّلت في صمت اسمًا آخر، وفي اللحظة التالية خفت الضوء حولها — فقد حجبَت قمم الأشجار الشاهقة في بحر غابة اليشم الأحمر سماءها.

لقد دخلت مقدّس الأورك المقدّس منذ القدم، فسمعت في الريح همسات الأشجار العتيقة الباسقة المألوفة، وهي تعدو مع آخر المحاربين في هذه الغابة الكثيفة؛ وقد قادت العلامات المتنوّعة التي تركها جنود القبيلة المنسحبون من قبل طريق انسحاب المحاربين، وحول كاميلا ومحاربيها كانت حرارة الغابة كلّها قد بدأت ترتفع بلا انقطاع — فمع أنها ليلة شتاء قارسة، صارت حرارة أعماق الغابة كحرارة منتصف الصيف.

كانت الأشجار تتراجع بسرعة في مجال البصر، فرأت كاميلا في غفلة من وعيها ظلالًا كثيرة تظهر في العتمة بين الأحراج.

كانت تلك الظلال الملفوفة في أثواب سوداء تراقبها في صمت، وأومأ أحدها إليها إيماءة خفيفة، وحملت الريح المارّة بين الأشجار كلامًا خفيضًا: «نرجو أن تفي بعهدك، أيها الزعيم الأكبر.»

فأجابت كاميلا بصوت خفيض: «الأورك يصدقون العهد.»

تلاشت تلك «الأطياف» الشبيهة بالخيال، بينما ارتفعت من الخلف أصوات اصطدام ثقيل وخطوات؛ عرفت كاميلا أن المسوخ قد اقتحمت الغابة.

إن تضاريس الغابة المعقّدة ستعيق تلك الوحوش قليلًا، لكنها لن تعيقها طويلًا؛ وأكبر أثر لهذا الإعاقة هو أن تتيح لها ولجنود الفرقة المؤخّرة أن يوسّعوا المسافة بينهم وبين المسوخ، فيغادروا هذا الجحيم قبل أن تشتعل غابة اليشم الأحمر كلّها.

ازدادت الحرارة حولها، وبدأ الشرر يتطاير من الهواء، وأخذت أشجار اليشم الأحمر، الجافّة سريعة الاشتعال في الشتاء، تُصدر فرقعات مقلقة، وتسّربت رائحة الدخان الخانقة إلى المنخرين…

كانت أسوار المدينة الرئيسية العتيقة الشاهقة تنتصب في الريح الباردة، وكان موراك يقود محاربي القبيلة الذين انسحبوا في الدفعات السابقة وأتمّوا للتوّ استعدادًا متعجّلًا، والجنود الذين استطاع جمعهم بصعوبة، يقفون على الأسوار، ويطلّون عبر سهل حصوي فسيح نحو بحر غابة اليشم الأحمر.

لقد حملت الريح رائحة القتال، وهذه الرائحة كانت تحفّز أعصاب الأورك العجوز، فقبض على قوسه الحربي، وانتصب زغب وجهه قليلًا، وضاقت حدقتاه إلى شقّين ضيّقين.

وإلى جانبه كان محاربو القبيلة وأرواح المدينة يقفون كلٌّ عند منجنيق ثقيل أو قوس عظيم أو حجر رونيّ قتالي، وبين هذه الأسلحة الدفاعية العتيقة «التقليدية» كانت تختلط مدافع سحرية معدودة وعدد من مولّدات قوس القزح، وكان كثير من البشر المتوتّرين وعدد أكبر من الجانّ الرماديين المتوتّرين يراجعون حال هذه الأسلحة السحرية مرة بعد مرة — ولا يفهم غير الخبراء كيفية تشغيلها، لكن موراك كان يعلم أن هذه الأسلحة ذات القوة الهائلة ربما صارت آخر أمل لمدينة شوانتشويه.

لقد اشترى الجانّ الرماديون هذه الأسلحة من السيسيليين بثمن باهظ، ودرّبوا «مدفعيين» محترفين بتكلفة غير هيّنة؛ أما لقبيلة الأورك غير الميسورة، فلم يكن الحفاظ على هذه «الأشياء المتقدّمة» الباهظة أمرًا هيّنًا؛ وقد بذلت الزعيمة الكبرى كاميلا جهدًا كبيرًا في العلاقات الشخصية حتى حصلت على هذه «الكنوز» من أيدي أولئك الجانّ الرماديين الدهاة.

في البداية، لم يكن موراك يبالي كثيرًا بهذه الأشياء الباهظة الثمن والمعقّدة، أما الآن...

لم يكن الأورك العجوز يندم إلا على أنه لم يُنفق كل ما يملك لشراء الأسلحة.

لقد رأى مدفع السحر وهو يطلق نيرانه، وهو أنفع بكثير من فأس القطع والسحر.

لم يدم شروده طويلًا.

في الأفق، تصاعدت سحابة من الدخان من بحر غابة اليشم الأحمر؛ فقد كان الثلج الذي يغطي تلك الغابة الكثيفة قد ذاب وتبخّر منذ زمن بفعل الحرارة الشاذة، ولا يزال الضباب الكثيف والغيوم المنخفضة تطفو فوق الغابة، والآن ظهرت النيران أخيرًا في مرأى الجميع.

سمع بجانبه محاربًا من القبائل يقول بصوت خفيض حزين: «بحر غابة اليشم الأحمر يشتعل...»

لم يكن هذا الصوت وحيدًا على السور — كان عدد لا يُحصى من محاربي الأورك يقفون على السور العالي، ينظرون في الريح الباردة إلى نهاية سهل الحصى.

تلك الأرض المقدسة ذات المعنى الخاص بالنسبة لهم كانت تشتعل أمام أعينهم.

تألّم موراك أيضًا لاحتراق بحر غابة اليشم الأحمر، لكن في هذه اللحظة كان اهتمامه الأكبر لا يزال منصبًّا على الممرّ الواسع بين السهل والبحر الغابي.

لقد اشتعلت النار، والدخان الكثيف واللهب يلتهمان كل شيء في الغابة.

أخيرًا ظهرت في مرأى موراك عشرات من الصور الفارسة على ذئاب مطية.

اندفعت كاميلا من بحر غابة اليشم الأحمر، وهي والمحاربون الباقون الذين يحمون المؤخرة يعدون على أرض أوغوري الموحشة، والشمس العظيمة الساطعة تميل شيئًا فشيئًا نحو أفق الغرب، وخلفها كان بحر غابة اليشم الأحمر كله قد بدأ يشتعل بلهيب عاتٍ.