الفصل 1309 — نصرٌ إقليمي

عرف فيندير تلك العوسجات والشجيرات، فقد زار قلعة سورين من قبل، وفي تلك الأرض المعجزة كانت أشجار التوت والشجيرات المماثلة تنتشر في كل مكان، وهي منتجات اقتصادية مهمة هناك.

ماركيز الشمال الشاب خمّن كثيرًا من الأمور تخمينًا عامًّا، فألقى نظرة على ذلك العريش الزمردي الأخضر على الأرض قرب بوابة التحصينات، وعلى الزهيرات القليلة التي تفتّحت للتوّ على سطح الأرض بجانبه، ولم يستطع إلا أن يتمتم بصوت خفيض: «هذا حقًّا… عملٌ ضخم.»

لم يستطع تخمين خطة الإمبراطور كاملة، لكنه استطاع أن يخمّن أن هذه لا بدّ أن تكون ورقة أخيرة في الكمّ، بل ورقة أُجبرت على الانكشاف قبل أوانها — فهجوم جحافل المسوخات على برج الحراسة كان طارئًا، وانطفاء الجدار العظيم لم يكن في الحسبان، ولذلك فإن «الغابة الحيّة» التي انتصبت فجأة لسدّ الثغرة لم تكن أصلًا معدّة لهذا الوقت، بل كان لهذه الورقة استخدام آخر، أما الآن…

إن انطفاء الجدار العظيم أجبر السيدة بي ييلا، التي كانت تتسلل خفية إلى أعماق الأرض القاحلة، على الخروج قبل الأوان، والظهور أمام أعين العدو في هيئة غابة حيّة.

هزّ فيندير رأسه، ولم يدع أفكاره تتوغّل أكثر، فهذا ليس ما يستطيع التفكير فيه الآن.

لقد بردت نشوة الحماس التي اعترته حين انضم إلى الجيش للتوّ بفعل الواقع، فهذه الساحة الواسعة، العصيّة على الضبط، التي تتجاوز ما تعلّمه في المدرسة، جعلت الشاب يدرك بوضوح أن الجبهة الحقيقية لهذا العصر غير ما تخيّله.

في هذه اللحظة انبعث طنين من داخل المخبأ، مشوبًا بخشخشة تشويش الإشارة.

تبادل فيندير ورجال الاتصالات الذين يقودهم نظرة سريعة، ثم استداروا وركضوا إلى داخل المخبأ.

كان طرف شبكة السحر الذي أُصلح على عجل يبثّ صوتًا مائجًا متقطعًا، وكان صوت مركز قيادة الجبهة يذيع على كل الجنود المرابطين على خط الدفاع.

طلب البثّ من الجنود أن يستغلّوا فترة الراحة القصيرة للاستجمام السريع، وأن ترفع كل فرقة تقريرًا عن خسائرها، وأن تُنقل الجرحى، وأن تُعاد تنظيم الصفوف، وأن يُتخلّى عن الجدار العظيم المنطفئ تمامًا والذي يستحيل إعادة تشغيله، وأن يُعاد بناء خط الدفاع معتمدًا على «حاجز الغابة الخضراء» الذي ظهر للتوّ.

لم يصدر الجنرال في هذا «النصر» المفاجئ أوامر بالهجوم المضاد المتهور أو التقدم في الأرض القاحلة، وهذا أراح فيندير.

إن انسحاب جحافل المسوخات ليس إلا مظهرًا جزئيًا، وما يخفيه هذا المظهر الجزئي هو احتمال خروج الجدار العظيم بأكمله عن السيطرة، عدا خط دفاع سيسيل، بل إن… تلك الغابة الحيّة لا تستطيع أن ترفع ساقيها وتمضي كما تفعل الوحدة العسكرية العادية.

تثبيت خط الدفاع وتحصينه هو الأولوية الملحّة الآن، والهجوم المضاد المنتصر أمر يُنظر فيه في الخطوة التالية.

«سيدي…» جاء صوت جندي من الجانب، فقطع أفكار فيندير، وكان الجندي ينظر بتوتر خفيف إلى تلك «الغابة» التي تتمايل قليلًا في الريح قريبًا، ويتمتم بحذر: «هذه الغابة… هل هي حقًّا حليفتنا؟»

«…جيش الإمبراطورية يتغيّر من يوم إلى يوم، وأحيانًا تظهر فجأة وحدات صديقة لا تخطر على البال،» لم يعرف فيندير كيف يشرح لهذا الجندي ما استنتجه، فلم يجد بدًّا من أن يقول بوجه غريب متكلفًا، «ستعتاد الأمر عندما تتأقلم، لقد درستُ في مدرسة الرقباء أشياء أغرب من هذه…»

«أحقًّا؟» ارتجف طرف فم الجندي، لكنه لم يستطع إلا أن يلتفت وينظر إلى الغابة القريبة، ويتمتم بصوت خفيض: «لكن هذه أيضًا غريبة أكثر من اللازم…»

«كفاك تمتمة، أوامر القيادة وصلت،» هزّ فيندير رأسه بلا حول، وتنهد قائلًا، «لنعد أولًا إلى القاعدة الرئيسية لنقدّم تقريرنا… عندي إحساس بأن هذا كله ليس إلا البداية.»

……

«الغابة الحيّة» التي ظهرت فجأة قرب برج الحراسة رقم 98 لم يكن شعب سيسيل والمسوخات وحدهم من يستطيع رؤيتها.

فقد كان حجمها كبيرًا، ونطاقها واسعًا، حتى إنه طال خط دفاع شعب تيفون.

في شرق «حاجز الغابة الخضراء»، على قمة سلسلة جبال وعرة المرتقى، كانت آنلو ويندل، المتلفّعة بردائها الواسع، تقف في مهبّ الريح الباردة القارسة، وطرف عينها يختلج اختلاجًا خفيفًا وهي تنظر إلى تلك «الغابة» التي سدّت الفجوة في الحاجز.

«السيسيليون… تُرى ماذا ابتدعوا هذه المرة؟»

فجأة أحسّت بأنّ تحوّلات هذا العالم قد صارت تتجاوز قدرتها على الفهم بعض الشيء.

(نهاية هذا الفصل)