الفصل 1287 — رسالة طويلة

انحدر رأس «هوبير» من خلف ذراع غاو يانغ، وأخذت ترمش بعينيها وتحدّق بثبات في مشهد الكوخ الخشبي الصغير، حتى استقرّت نظرتها في النهاية على ذلك العمود القائم في الوسط، وعلى تلك الزهرتين الورديّتين البيضاوين اللتين تبدوان عاديّتين تمامًا.

«… هل هذا حقًّا المكان الذي عاشت فيه فيرنا وليرنا… أعني التوأمين الإلفيّين ‹الحقيقيّين›…» أدارت رأسها نحو غاو يانغ، وقالت بنبرة يخالطها بعض الشك.

«الخيوط تدلّ على هذه الإجابة،» تكلّم غاو يانغ بصوت خفيض، وخطا داخل الكوخ الخشبي، الذي بدا منخفضًا وضيّقًا نسبةً إلى جسده الضخم، لكنّه مع ذلك استطاع في هذه الغرفة الضيّقة أن يتبيّن أنّها كانت يومًا مسكنًا يفيض بالدفء — سواء تلك الأدوات المعيشية المصنوعة بعناية فائقة، أم تلك الباقة اليابسة التي لم يبقَ منها على الطاولة في زاوية الغرفة سوى بقايا سوداء، بدت وكأنّها تُعيد إليه تصوّر هيئة المكان حين كان يسكنه أحدهم.

دخلت هوبير أيضًا، وتلتها كاميل وميتسن ودانيال وتلميذه، فغدا هذا الكوخ غير الفسيح أصلًا مزدحمًا في لحظة، وفتح الداخلون بعده أعينهم بفضول ينظرون إلى كلّ ما في الغرفة، لكنّ كاميل وحده كان يعرف بوضوح حكاية ذلك التوأم الإلفيّ قبل ألف سنة — فقد ألقى هذا المتمرّد السابق نظره على الكروم المتسلّقة في الغرفة، ولم يتكلّم إلّا بعد فترة طويلة بصوت خفيض: «إذًا فقد كنتما هنا طوال هذا الوقت…»

«يبدو أنّ خلف هذا حكاية طويلة جدًّا،» قالت ميتسن بصوت هادئ، ثم ألقت نظرة على الكوخ الذي بدا مزدحمًا أكثر من اللازم بسبب تدفّق هذا العدد من الناس، «هذه البنية الهشّة هنا لا تصلح على الأرجح لأن يجري هذا العدد الكبير عمليات البحث في داخلها، سأخرج أولًا لأتفقّد الأوضاع في الجوار — قبل قليل، وقبل أن ترسو السفينة، خُيّل إليّ أنّني رأيت شيئًا يستدعي الانتباه في البعيد.»

«لنخرج نحن أيضًا،» قال دانيال بصوت رزين، «سآخذ ماري لأبحث في المحيط، لعلّ هناك خيوطًا أخرى ذات قيمة — ماري، لا تقفي شاخصة هكذا، هيا بنا.»

غادر ميتسن ودانيال وماري، فبدا الكوخ فجأة أوسع بكثير، وأومأ غاو يانغ برأسه إلى كاميل وهوبير الباقيين فيه: «لنبحث كلٌّ منّا على حدة، فإن كانتا قد عاشتا هنا مئات السنين… فلا بدّ أن تكونا قد تركتا شيئًا من المعلومات.»

«أظنّني وجدت ‹المعلومات› بالفعل،» فما إن سكت غاو يانغ حتى رفعت هوبير يدها وأشارت إلى جدار غير بعيد، ولم يلتفت غاو يانغ إلى تلك النقوش الخفيّة التي بدت على الجدار إلّا بعد تنبيهها، «يبدو أنّ هناك كتابة، الجدار كلّه مكتوب.»

ولم تكد هوبير تنتهي من كلامها حتى كان كاميل قد انطلق عائمًا نحو ذلك الجدار قبل أن ينطق غاو يانغ، ورفع هذا المتمرّد القديم يده ولوّح، فبرزت في الهواء من العدم كرة ضوء بيضاء ساطعة، فتبدّد في لحظة عتمة الكوخ، وصارت تلك النقوش الخفيّة على الجدار واضحة بغتة — كانت حقًّا كتابة تغطّي الجدار كلّه، ربّما نُقشت عليه منذ زمن سحيق، فلم يُعِرها الزمن للتحلّل تمامًا، هذا الجدار المبنيّ من «بقايا الشجرة الإلهية»، ولم يطمسها الغبار المتراكم عليها كليًّا، ففتح غاو يانغ عينيه على وسعهما في لحظة، واهتدت نظرته إلى مطلع هذه الكتابة، وهكذا تجلّت هذه «الرسالة» المكتوبة بلغة الإلف لأوّل مرّة أمام أعين قارئها:

«إلى من يأتون بعدنا — مع أنّنا لا نكاد نثق بأنّ أحدًا سيصل حقًّا إلى هذا المكان، ولا نعرف هل سيعرف ‹الإنسان› القادم إلى هنا هذه الحروف، وهل سيفهم كلّ ما نحكيه، فإنّنا لا نستطيع إلّا أن نعلّق أملًا حارًّا في أن تكونوا أنتم من كنّا ننتظرهم، وأن يكون كلّ شيء لم يفت أوانه بعد.

«اسمنا فيرنا فروستوايت وليرنا فروستوايت، من الإمبراطورية الفضّية، وبوصفنا عالمتَين استشاريتَين في ‹مشروع التمرّد› للإمبراطورية الغوندورية، فإنّ مهمّتنا تحليل الأسرار الكامنة وراء آلية وجود الآلهة، والبحث في الآلية الداخلية التي أخذت الآلهة بموجبها تفقد صوابها تدريجيًّا في مسيرة تطوّر الحضارة، ومحاولة التماس السبل في هذه الأسرار التي تمكّن الفانين من مقاومة الكوارث الطبيعية والكوارث الإلهية…

«بسبب حادث تجريبي خطير، حُوصرت أنا وأختي في هذا المكان، وقد مضى على ذلك مئات السنين، وفي هذه المئات من السنين انقطعت صلتنا بالعالم الخارجي، وغرقنا في بيئة محفوفة بالأخطار المهلكة، لكنّ لحسن الحظّ البالغ وجدنا في هذا المكان المرعب ملاذًا آمنًا — شئنا أم أبينا، يبدو أنّ هذا ‹الملاذ› القائم في الظلمة هو ذاته ذلك النوع من القوى التي كنّا نحاول مجابهتها، وهذه البقايا الهائلة للشجرة الإلهية… يبدو أنّها ذاتها الإله الرئيسي في المعتقد الإلفي، الإله «أمون» ربّ الطبيعة، ومملكته ‹الشجرة العملاقة للتناسخ›…

«… وحول هذه الشجرة التي ذبلت وماتت لأسباب مجهولة، تقوم آثارٌ غابرة لا يستطيع الفانون تصوّرها — وبكلّ ما لدينا من معرفة وحكمة، لم نستطع نحن الأختين أن نعرف من بنى هذه الأعجوبة المذهلة ومتى بناها، ولا كيف جعلها تطفو بين كثير من الممالك الإلهية، بل وتغدو مقبرةً لـ‹الشجرة العملاقة للتناسخ›.

«… في أيّام حصارنا، أمضينا سنوات كثيرة نستكشف هذا المكان، نستكشف الشجرة العملاقة للتناسخ وعالم الفولاذ الواقع خارجها، فلم نفلح في العثور على طريق العودة، ولم نفلح في معرفة سبب ‹جنوح› الشجرة العملاقة للتناسخ إلى هنا وموتها، لكنّنا لم نخرج بخفيّ حنين — فقد اكتشفنا، خلال المئات من السنين التي قضيناها نتنقّل في عالم الفولاذ ذاك، حروفًا ورسومًا وعلامات، وبعض… ‹الأطراف› التي تستطيع عرض البيانات.

«وفي مسيرة تعلّم طويلة شاقّة، أخذنا نستخلص شيئًا فشيئًا دلالات ما وراء تلك المواد المتناثرة، ولم نتمكّن إلّا بعد زمن طويل من استخلاص بعض المعلومات النافعة من تلك الحروف والعلامات المتناثرة هنا وهناك:

«‹الحارس› — هذا هو اسم عالم الفولاذ هذا، والذي أوجد كلّ هذا هو حضارة بالغة القدم والرقيّ تُدعى ‹الرّوّاد›.»

فاستحال نظر غاو سونغ في لحظة إلى حدّة، وثبّت نظره على النقوش الباقية على الجدار، حتى إنّ الهالة التي تسرّبت عنه دون قصد أرعبت هوبير إلى جانبه، غير أنّه ما لبث أن استعاد هدوءه وثباته المعتادين.

هذا المكان هو الحارس، وهذه ‹الميناء الأم› التي تقارب في حجمها مملكةً من عالم الفناء هي الحارس — لم تكن سلاحًا ولا محاربًا قديمًا قويًّا، بل بناءً عملاقًا يقارن حجمه بقبّة السماء!

غير أنّ كلّ هذا، مع ما فيه من دهشة، لم يتجاوز تمامًا تصوّرات غاو سونغ، لأنّه منذ أن أبصر هذا البناء العملاق الطافي في الفوضى الظلماء كان قد تسلّل إليه شيء من هذا الحدس، ولم يكن في هذه اللحظة إلّا تصديقًا للحدس، فاهتزّ في صدره اهتزازًا عظيمًا، لكنّه لم يفقد رشده إلى حدّ الإفراط.

«واصلوا القراءة،» استنشق نفسًا خفيفًا، وأيقظ بصوته هوبير وكاميل الواقفين إلى جانبه وقد غرقا هما أيضًا في الدهشة، «فهما لم تذكرا بعد لماذا يجب أن ‹نحذر الحارس›.»

أومأ كاميل وهوبير برأسيهما، ورفعا في الوقت نفسه أبصارهما إلى الجدار الخشبي المغطّى بالحروف الإلفية، ينظران إلى رسالة طويلة تواصل فيه سرد تلك الحكاية القديمة —

«… بعد أن حقّقنا النتائج الأولى، ارتفعت كفاءة استكشافنا لـ‹عالم الفولاذ› هذا ارتفاعًا ملحوظًا، وبدأنا نكتشف تدريجيًّا بعضًا من… الحقائق، وهذا هو بالضبط مطلع كلّ الأمور المرعبة، وهو السبب الذي يُلزمنا بترك هذه المعلومات هنا، فإن لم يكن العالم الخارجي قد وقع بعد في أسوأ حال، فاحفظوا بألف ألف حفظ شيئًا واحدًا، واحفظوا — احذروا الحارس! لقد تلوّث، وقد تحلّل من مهمّته ومنطقه، وقد يكون يريد أن يُنهي كلّ شيء على هذا الكوكب!

«والآن، بعد أن بلّغنا التحذير، يأتي ما اكتشفناه من ‹الحقائق› المحدّدة.

«‹الرّوّاد›، هذه الحضارة الراقية التي أوجدت الحارس يومًا، زارت عالمنا في زمن سحيق جدًّا، ووفقًا لما اكتشفناه من مواد متناثرة، فإنّ هذه الجماعة القوية كانت قد هزمت ‹الآلهة› على هذا الكوكب، وحملت معها معظم الكائنات العاقلة التي كانت على هذا الكوكب آنذاك، ولا نعرف ما غاية هذه الحضارة الراقية من فعلها هذا، لكن ثمّة أمرًا واحدًا مؤكّدًا، وهو أنّها حين رحلت تركت في عالمنا أشياء كثيرة، وهذا الجسد الضخم الهائل المدعوّ ‹الحارس›… واحد منها.

«المهمّة الأصلية لـ‹الحارس› كانت على الأرجح القيام بنوع من المراقبة والانتظار، فهو يستطيع مراقبة سير كثير من الممالك الإلهية، وتسجيل التاريخ الطويل الذي يمتدّ ملايين السنين للعالم كلّه، وله عقل قديم لا يعرف التعب، يمكنه أن يعينه على إتمام هذه المهمّة التي تقارب الأبدية، وأن ينتظر بلا انقطاع إلى أن يتحقّق ‹هدف› أخير ما… غير أنّ كلّ هذا المخطّط كان قد انهار في واقع الأمر منذ مئات السنين، منذ أن وصلنا نحن الأختين إلى هنا!

«شيء مرعب ما أفسد هذه ‹التركة› القديمة القوية، ولا نعرف أيّ قوّة تمكّنت بهذه السهولة من اختراق… أو لنقل من الالتفاف حول منظومة الحماية البالغة الرقيّ هنا، ولا نعرف ما مصدر هذا الإفساد وما صورته… في البداية، لم نكن نكتشف في الحقيقة سوى آثار قذرة، وبعض الأطراف القديمة التي تعمل على نحو مضطرب، وبعض الحجرات التي دمّرتها قوّة مجهولة، وقد ظنّنا آنذاك أنّ أكبر مشكلة هنا هي أعطال الأنظمة القديمة، إلى أن… اكتشفنا في حجرة مخفيّة ‹أنفسنا› المنسوخة والمهجورة، واستعدنا هناك ذكرياتنا الممحوّة!

«لقد ‹أُمسِك› بنا حين سقطنا إلى هذا المكان، فلسبب ما من الجنون، جمع الحارس البيانات المادّية لنا نحن الأختين، ونجح في زمن بالغ القصر في إنتاج نسخة من إحدانا، ولا نعرف كيف أنجز كلّ هذا في وقت قصير، لكنّ هذا على ما يبدو حلقة من حلقات ‹خروجه› من هنا…