الفصل 1269 — ليس صدعًا واحدًا فحسب

لا أحد يستطيع أن يفهم أسرار تدفّق السحر في أعماقه أكثر من إلهة تمسك بزمام السحر.

بعد أن سمع كاميل شرح ميلّمينا الجادّ إلى حدّ غير معتاد، أدرك فورًا خطورة ما وراء هذا الأمر، وإلى جانب إدراكه لتلك الخطورة، خطرت له في الحال حيرة جديدة: «… ألم تري من قبل صدعًا كهذا في نطاق المملكة الإلهية؟ حسبما أعلم، أنتِ كثيرًا ما تجوبين الأطراف الحدودية بين الممالك الإلهية وتراقبين ما يجري في أعماق البحر…»

غير أنّ ميلّمينا لم تُجبْه، فقد تغيّر فجأة تعبير وجه سيّدة السحر السابقة وأضحى غريبًا بعض الشيء، وراحت تحدّق بثبات في ذلك الصدع الأزرق العميق الطالع من الدوّامة البعيدة، وكأنها أحسّت أو أدركت شيئًا، لكنها ظلّت حائرة في حالة من الذهول.

وفي الوقت نفسه كسر مارم دونيت، بابا إله الحرب الذي جاء بالجميع إلى هنا، حاجز الصمت قائلًا: «هذا الشيء ليس من الأشياء التي ينبغي أن تكون في مملكة مولاي، وأنا نفسي لا أعلم من أين جاء… ربما وجد هنا منذ مئات بل آلاف السنين، ثم بسبب سقوط مولاي وفقدان السيطرة على المكان، أخذت المملكة الإلهية ‹تطفو› رويدًا رويدًا حتى اقتربت من هذا الصدع…»

وبينما هو يتكلم، ارتفع فجأة اهتزاز من تحت أقدام الجميع، فسارع كاميل بالتراجع مع المستكشفين، وفي اللحظة التالية رأوا قدرًا يسيرًا من المادة يتساقط من حدود المملكة الإلهية، ليتحوّل إلى غبار تذروه الرياح فيغوص في أعماق ذلك البحر السحابي خارج الحدود.

وعملية التحلّل والتلاشي المستمرة هذه ما زالت جارية، والأرجح أنها ستستمر زمنًا طويلًا.

نظر كاميل إلى ميلّمينا التي بدت غارقة في التأمل، لكنه ما كاد يفتح فمه ليسأل شيئًا حتى ارتفع صوت مارم دونيت من جديد: «ما أريد أن أُريكم إياه ليس هذا الصدع وحده.»

«ليس هذا الصدع وحده؟» لم يتمالك كاميل دهشته فسأل: «هل ثمّة شيء آخر هنا؟»

«نعم، شيء آخر لا أعرفه — ومهما كان ذلك الشيء، فلا أظن أنه مما ينبغي أن يظهر في ‹عالم الآلهة›،» قال مارم دونيت موافقًا برأسه ببطء، ثم استدار نحو بحر السحاب البعيد، محدّقًا في حدوده المعتمة المضطربة، «لا يمكن رؤيته الآن، لكن بحساب الوقت، لا بدّ أنه على وشك الظهور…»

«لا يمكن رؤيته الآن؟» سأل كاميل بفضول، وقد خطرت في ذهنه بعض التخمينات: «أتُراه ذلك الشيء…»

«ذلك الشيء يقترب من هنا على نحو دوري، غير أنني محبوس في هذا المكان وتعوزني الوسائل، فلا أستطيع تحديد موضعه النسبي من المملكة الإلهية ولا مسار حركته…» كان مارم يتكلم ببطء، ثم رفع فجأة إصبعه مشيرًا إلى الأفق: «آه، ها هو قادم…»

ما إن سقطت كلمة بابا إله الحرب هذه حتى نظر أعضاء فرقة الاستكشاف جميعًا، وكأنهم تابعين بغير اتفاق، إلى حيث يشير إصبع ذلك الطيف، وأخذت نقطتا الوهج السحري عند موضع رأس كاميل تشتدّان إشراقًا شيئًا فشيئًا، فراح «يحدّق» في تلك الحدود المعتمة المضطربة، وإذا بخيط من الضوء يصعد ببطء من نهاية خط الحدود ذلك —

أول ما ظهر أمام الجميع شعاع ضوء ساطع اخترق المجال المضطرب في أعماق البحر وبدّد العتمة عند أطراف بحر السحاب، ثم تلته سلسلة من الأضواء المتلألئة حول الشعاع، أضواء كأنها ترسم ملامح هيكل ضخم، ومع اقتراب الظل الجبار خلف ذلك الهيكل تدريجيًا، أخذت هيئته المذهلة تتكشّف أمام الجميع شيئًا فشيئًا.

رأى كاميل حافة قوس ضخمة مغطاة بمادة مجهولة تبرز أولًا من الحدود المظلمة وترتفع ببطء فوق بحر السحاب، ثم تلاها هيكل معدني متصل و«أرض من فولاذ» تقوم عليها تلك الهياكل، كأنها سفينة عجيبة مفلطحة، أو كأنها جزيرة بلا جذور تطفو في الخواء وبحر السحاب، وقد كانت الأجزاء الظاهرة منها ذات محيط غير منتظم، كأنها ينبغي أن تكون جزءًا من هيكل أضخم، أو كأنها أُعدّت مسبقًا مناطق للالتحام بهياكل أخرى.

ثم واصل هذا الشيء الهائل، الذي يكاد يضاهي مدينة في عظمته، صعوده، فتأثرت مواد أطراف بحر السحاب بحدوده الجبارة، ولفّت موجات صامتة متطابقة بعضها فوق بعض، وتطاير غبار لا يُحصى، ثم تدلّى على طول حواف ذلك الهيكل المعدني كأنه ماء جارٍ؛ وأخذ كاميل يجهد طرفه في نهاية بحر السحاب البعيد، وفي مشهد سطح «الأرض الفولاذية» ذلك، فرأى أضواءً متلألئة وحواجز كأنها دُروع وحاجات شاهقة كأنها أبنية، وفي موضع أبعد منها لمح لمحًا باهتًا أشياءً مختلفة الألوان مستندة إلى حافة الأرض، لا تشبه ما ينبغي أن يكون من تركيب «الأرض الفولاذية» نفسها، بل تشبه شيئًا ‹علق› على حدودها عن غير قصد… شيء ما.

غير أن ذلك تجاوز حدود البصر المألوف.

من تحت خوذ الفرسان البيض الثقيلة المغلقة ارتفعت بضع صيحات دهشة مكتومة، ثم سمع صوت الفارس القتالي الرفيع كوين منخفضًا: «يا للنور المقدّس… ما هذا الشيء؟»

«مهما كان ذلك الشيء، فهو بالتأكيد ليس مملكة إلهية… ولا هو شظية خلّفتها مملكة إلهية أو إله، فهو بوضوح في حالة حركة…» تمتم كاميل بصوت منخفض، ثم وجّه بصره فجأة إلى مارم دونيت إلى جانبه: «هل سيرتطم بنا؟»

«لا، سيجري ببطء قرب الحدود، ويقترب من هنا كثيرًا خلال ذلك، لكنه لن يرتطم — يبدو أنه يحكم بدقة على المسافة بينه وبين المملكة الإلهية، فيقترب ويبتعد وفق دورة صارمة،» كان بابا إله الحرب السابق يروي بلا تحفظ ما لاحظه من قوانين خلال تجواله هنا كل هذا الوقت، «هذا الشيء يوحي بأنه ‹حيّ›، لكنني لم أرَ أي حياة… أو أي شيء شبيه بالحياة عليه. بالطبع، قد يكون إدراك الفانين السطحي هو ما غشّى عينيّ، ففي مملكة الآلهة هذه… كثير من الأشياء لا تُفهم بعقل الفاني…»

«سيدتي،» استدار كاميل نحو ميلّمينا، «هل لديكِ بشأن هذا…»

توقف في منتصف كلامه، لأنه رأى «سيّدة السحر» هذه قد اتّسعت عيناها، وهي تحدّق بدهشة بالغة في ذلك الظل الهائل الصاعد من أعماق بحر السحاب، ولعلّه وهمٌ، لكنه حتى لمح فيها شيئًا من… التوتر والخوف لا يكاد يُكبت.

غير أن ميلّمينا أفاقت في النهاية، ويبدو أنها نجحت في مقاومة ذلك التوتر النابع من أعماق الروح، وسمعت نداء كاميل، فأخذت عيناها ترصدان «الأرض الفولاذية» تلك عند أطراف بحر السحاب وهي ما تزال تقترب ببطء، وقد انكشف «ستار» كان يلفّ ذكرى ما، فأخذت عيناها تتسعان شيئًا فشيئًا، وأطلقت هتافًا خافتًا: «عرفت، عرفت ما أغفلته… لقد رأيت هذا! لطالما كنت أرى هذا الشيء! إنه يدور بين الممالك الإلهية منذ أزمنة لا تُحصى!»

ذُهل كاميل ذهلًا شديدًا: «رأيتِ هذا؟ إنه يدور بين الممالك الإلهية؟ لكنك أنتِ والسيد لو لم تذكراه قط…»

«لقد محا وجوده من ذاكرتنا!» وجدت ميلّمينا أخيرًا قطعة الأحجية الناقصة، وأخذ ذلك الجزء المحجوب المغطّى من ذاكرتها يطفو بوضوح، «‹الآلهة› لا ترى هذا الشيء، الفانون وحدهم يرونه!»

أحسّ كاميل أن تدفّق السحر في جسده كله أصابه اضطراب ليس باليسير، وارتجافة نابعة من الروح لم يعرفها منذ سنوات طويلة هزّت كيانه هزًّا عنيفًا — لو كان لا يزال يملك جهازًا للتنفس لشهق شهقة عميقة — ثم أفاق، وهو ينظر إلى الأرض الفولاذية تلك وهي تعلو وتقترب في بحر السحاب، وقال بسرعة: «هذا تجاوز كل خططنا الاحتياطية… ما يحدث هنا يجب أن يُرفع تقرير به فورًا إلى الأعلى!»

«أنا على اتصال بمدينة شيان ياو — آمل أن يتسنّى لغاو يانغ هناك في تارلوند تلقّي الخبر في الوقت المناسب،» قالت ميلّمينا في الحال، «وإضافة إلى ذلك، لا بدّ من إبلاغ التيفونيين، فلو يان أوغسطس فانٍ قادر على إدارة الموقف.»

«أنا أُعدّ رسالة إلى السيدة وندسور ميبل على الجانب الآخر من البوابة،» قال كاميل بسرعة، وإلى جانبه رموز سحرية تتبدّل بسرعة، فسيّد السحر القديم هذا كان يتجاوز أجهزة الاتصال العادية ويستخدم مباشرة قدرته على التحكم في السحر للاتصال بالبقية المتبقين على الجانب الآخر من البوابة، وفي الوقت نفسه كان يراقب ذلك الجُرم الهائل الجاري في بحر السحاب، وبعد تفكير قصير سأل فجأة: «في ذلك الفضاء الخَوائيّ خارج المملكة الإلهية… هل يُسمح بوجود المادة الدنيوية؟»

«المادة الدنيوية؟ طبعًا يمكن أن توجد، مع أن هنا منطقة تتلاشى فيها الحدود بين المادي وغير المادي تلاشيًا شديدًا، فإن المادة الدنيوية لا تتحلل بمجرد ملامستها لبيئة أعماق البحر، غير أن هذا المكان يقع داخل ‹نطاق الإشعاع› لممالك إلهية عديدة، وفي كل مكان فيه أصداء أفكار قديمة تهيم، فيسهل ظهور بعض…» أخذت ميلّمينا تشرح بغير وعي، لكنها توقفت في منتصف الكلام وأفاقت فجأة، ثم نظرت إلى كاميل بعينين غريبتين: «انتظر، أتراك تنوي أن تستكشف… هذا خطير جدًا! كل شيء عن ذلك الشيء غير واضح، حتى الآلهة لا تعلم ما الخطوب عليه، وهو يجري خارج المملكة الإلهية، فلا يُدرى إلى أي مكان قد يذهب…»

وقالت سيّدة السحر هذه، وقد صار تعبيرها جادًّا إلى أقصى حد: «خارج المملكة الإلهية يمتد ‹البحر العميق› الواسع الذي لا حدّ له، وهو أدنى تموّجات العالم، ومع أنني كثيرًا ما أجوب قربه، فإن ما أستطيع استطلاعه منه لا يساوي شيئًا أمام البحر العميق كله — وما في أعماقه لغز حتى بالنسبة إلى الآلهة، وهو بالنسبة إليكم سابق لأوانه…»

«أعلم، ولن أصل إلى حدّ أن أخاطر بحياتي أو بحياة غيري في مجازفة كهذه،» بدا كاميل مفاجأً بعض الشيء بردّ فعل ميلّمينا المتوتر هذا الذي لا يختلف عن ردّ فعل الفانين، لكنه أفاق سريعًا وقال وهو يهزّ رأسه: «غير أنه يبقى علينا أن نفعل شيئًا… لديّ خطة استطلاع.»

وبينما هو يتكلم وقع بصره على مؤخرة فرقة الاستكشاف، حيث كان دمية «المستكشف» السحرية ذو القشرة النحاسية المستديرة والأطراف الميكانيكية الطويلة يقف ساكنًا خلف الجميع، وقد امتدّ من هيكله النحاسي «ذراع» تحمل رموزًا معقّدة، مستندًا إلى سطح صندوق الطاقة السحرية الذي يجرّه كاميل خلفه: كان يعيد شحن سحره.