الفصل 1267 — الطيف

«سمعته أنا أيضًا — فليفحص الجميع قراءات التلوث الروحي!»

«القراءة صفر.» «لم أتعرّض لتلوث.» «أجهزة الحماية لم تُطلق إنذارًا…»

في التعامل مع قوى الآلهة، على المرء أن يتحرّز من التلوث الروحي مهما سمع أو رأى، لذلك فحصت الفرقة أحوالها على الفور، ولم يجد كاميل وقتًا للالتفات إلى مضمون ذلك «الطيف» اللحظي إلا بعد التأكد من خلوّ الجميع من التلوث الروحي، فرفع رأسه ناظرًا إلى ميرمينا: «أكان ذلك… صوتًا خلّفه إله الحرب؟!»

«يبدو كذلك،» كانت ميرمينا قد سمعت الصوت أيضًا، فجدّت في عينيها نظرة صارمة، «لا بدّ أنه آخر ‹بصمة فكر› خلّفها إله الحرب قبل رحيله من هنا…»

«بصمة فكر…» قال أحد الفرسان البيض بلا وعي: «أكان يعلم مسبقًا أننا سنأتي، فترك لنا هذه الجملة؟»

«لا…» كان كاميل قد استوعب الأمر، فهزّ رأسه: «هذه الجملة لم تُترك لنا.»

رفع رأسه، وأطال النظر إلى العملاق الرمادي الحديدي على العرش، ولم يقل بصوت عميق إلا بعد ثوانٍ: «إنها مُتروكة لجيش البشر الذي سيواجهه في ساحة معركة وينترهولد.»

صمتت ميرمينا طويلًا، ثم مدّت يدها أخيرًا وطرقت طرقًا خفيفًا ذلك العرش البارد المهيب: «أحمق بلا عقل…»

ساد الصمت في صفوف فريق الاستكشاف، وغرق كاميل في التأمل لنصف دقيقة قبل أن يرفع رأسه فجأة نحو ميلمينا: «ألم يكن إله الحرب في ذلك الحين قد فقد عقله تمامًا وانفلت من كل قيد؟ فكيف استطاع أن يترك وراءه كلمة كهذه؟»

لم يكن قد أنهى كلامه حتى انبعث صوت مفاجئ من بين صفوف المقاعد في مدرجات الحلبة غير البعيدة: «كان مولاي في ذلك الحين مجنونًا تمامًا حقًّا... لكن في الجنون الأقصى يمكن أن يبقى خيط من العقل.»

كان هذا الصوت المفاجئ مرعبًا بقدر ما كان طيف إله الحرب الذي رأوه قبل قليل، فانفجر وهج القوة السحرية في جسد كاميل في لحظة، واستدار بعنف نحو مصدر الصوت: «من هناك؟!»

وتحت أنظار المستكشفين المتأهبة، انسلّ ببطء من خلف مقاعد المدرجات القريبة ظلٌّ يرتدي رداءً طويلًا.

في مملكة إله الحرب هذه التي ماتت وتتفتّت شيئًا فشيئًا، ظهر ظلٌّ لبشر!

كان يرتدي ثوب كاهن إله الحرب، وعلى رأسه تاج شفاف وهمي، وملامحه تبدو ضبابية في ضوء السماء الفوضوي، لكن كان لا يزال بالإمكان تمييز أنه شيخ. خرج هذا الظل من خلف المدرجات، ونزل الدرجات ببطء خطوة بعد خطوة، حتى وصل إلى كاميل والفرسان البيض، دون أن يُحدث أي وقع أقدام أو ينبعث منه أي نَفَس، كأنه شبح... تمامًا كطيف إله الحرب إلى جانبه.

«لقد خرجت أخيرًا،» لم تبدُ ميلمينا مفاجأة على الإطلاق بظهور هذا الظل، بل بدا أنها كانت تشعر به منذ وقت: «لقد أحسست بك منذ قليل.»

«أنتِ إلهة أخرى،» قال الظل الشبيه بالشبح وهو ينظر إلى ميلمينا باحترام.

«كنت كذلك في الماضي.»

«اعذريني فلن أستطيع أن أعبُدك — أنا لا أُجلّ إلا مولاي.»

«ولم يكن عليك أن تعبدني أصلًا — لقد تقاعدت.»

حدّق كاميل بحدقة لا تتحرك في هذا الشيخ «الشبح» الذي ظهر أمامه، ورغم أن التخمينات كانت قد بدأت تدور في ذهنه، فإنه سأل بنبرة صارمة: «من أنت؟»

«مارم دونيت، هذا اسم كنت أستعمله... فليدعُني به،» قال الشيخ الذي يرتدي ثوب الكاهن ببطء، «أما الآن... فأنا مجرد خادم حقير هنا.»

«مارم دونيت، بابا كنيسة تيفون لإله الحرب... إذن الأمر كذلك،» قال كاميل بصوت خفيض وهو يثبّت نظره على الآخر، «كان يجب أن تكون في راحة الأبد... فلماذا ما زلت تهيم هنا؟»

لم يُجب مارم، بابا إله الحرب السابق، على الفور، بل استدار ونظر إلى الظل الجالس على العرش، وبعد صمت طويل قال بصوت خافت: «جئت لأؤنس مولاي.»