الفصل 1266 — بقايا الأسطورة

وفقًا للمعلومات المتوفرة لدينا، في البيئة الخاصة لمملكة إله الحرب، فإن مختلف الأدوات التي تستخدم الطاقة السحرية تُصاب بظاهرة عجزها عن استمداد الطاقة من البيئة المحيطة، أما الطاقة السحرية المخزّنة داخل الأداة نفسها فلا تتأثر بذلك — فلا يزال بوسع دمية «المستكشف» السحرية أن تعتمد على بلورات تخزين السحر المحمولة في هيكلها للتحرك داخل المملكة الإلهية، وعلى المنوال ذاته، يستطيع كاميل أن يصحب معه مصفوفة هائلة من بلورات تخزين السحر تحول دون تعرّضه لـ«الاستنزاف» بعد دخوله المملكة الإلهية.

ألقى نظرة خاطفة إلى الصندوق المعدني الفضي الأبيض الموصول إلى جانبه، وعلى سطحه العلوي «نافذة سماوية» من الكريستال الشفاف، يُرى من خلالها بلورات زرقاء باهتة مرصوصة بانتظام ومرصوفة على ألواح شبكية محفورة بالرموز، وفي الصندوق طبقات عدة من ألواح تخزين السحر هذه — ومن دون إطلاق تعاويذ كبرى، تكفي لإبقاء كاميل فاعلًا في هذا المحيط العجيب مدة طويلة.

ومع أنه هو نفسه يملك مخزونًا من الطاقة السحرية يفوق بكثير مخزون الساحر العادي، ويستطيع هنا أن يبقى حيًا بفضل قوّته الذاتية وحدها مدة طويلة، فإن ما قالته ويندسور مابيل يظل قائمًا: إن ذلك في نهاية المطاف استنزاف لـ«أساس حياته» ذاته، وهو أمر بالغ الخطورة، لذا لا يعتزم كاميل، إلا في حالات الطوارئ، أن يصارع بيئة القحط هذه بجسده السحري مباشرة.

كانت تلك البوابة الانتقالية الشبيهة بالمرآة تطفو بسكون فوق ساحة المملكة الإلهية، وقد بدأ الفرسان البيض ينصبون حولها قاعدة تقدّم مؤقتة، ويرتّبون في مواضعها مختلف المعدات الضرورية؛ فأُنجزت محطات الصيانة والعلاج والإمداد على التوالي، وفي أثناء ذلك تقدّم فارسان أبيضان إلى جانب البوابة وشرعا في تركيب جهاز خاص.

كان جسم ذلك الجهاز عمودًا معدنيًا دائريًا مزوّدًا بمنافذ رموز كثيرة، لا يتجاوز ارتفاعه نصف متر، وتركيبه ليس معقّدًا، ومن قاعدته يمتد «سلسلة جرّ» مؤلّفة من قطع متتابعة من صفائح السبائك، نُقشت على سطوحها رموز توصيل دقيقة، ورُصّعت بخطوط من معادن موصلة للسحر كالميثريل والأدمانتيت، وتتلامس فيما بينها بمفاصل دقيقة متينة — تبدو باهظة الثمن للوهلة الأولى.

بعد تثبيت العمود المعدني الدائري في الأرض، نقل أحد الفرسان البيض «سلسلة الجرّ» السبائكية بكل حذر إلى أمام البوابة الانتقالية، وأدخل طرفها الأمامي عبر ذلك «السطح المرآوي».

بعد لحظات، اهتزّت سلسلة الرموز الجارّة اهتزازًا خفيفًا، وكأن أحدًا في الجهة الأخرى ربطها وثبّتها، ثم رأى كاميل على سطح العمود المعدني المثبّت قرب البوابة توهّجًا باهتًا يطفو، وأخذت الرموز التي كانت خابية تنير بسرعة بعد أن ومضت بضع مرات.

«النظرية صحيحة، الطاقة السحرية عبرت،» نهض أحد الفارسَين الأبيضَين المسؤولَين عن تركيب الجهاز، وخرج من تحت خوذته الثقيلة صوت مكتوم، «سيد كاميل، محطة إمداد الطاقة السحرية قد بدأت العمل.»

أومأ كاميل برأسه راضيًا، وانبعث من داخله صوت مصحوب بارتجاف: «حسنًا… بهذا نستطيع، على الأقل قرب البوابة الانتقالية، أن نعوّض الطاقة السحرية المفقودة في أي وقت.»

«وماذا نفعل بعد ذلك؟» نظر الفارس الأبيض الآخر إلى كاميل الطافي في الهواء والذي يتبعه صندوق ضخم عائم، «هل نتقدّم نحو مخرج الساحة وفق الخطة؟»

«انتظروا قليلًا،» قال كاميل بصوت رصين، «مستشارنا الأعلى سيأتي إلى هنا لتقديم الدعم التقني.»

لم يكن قد أنهى كلامه حتى شعر كل من في الساحة، قبل أن يتاح للفرسان البيض السؤال عن التفاصيل، بوجود طاقة غريبة بالغة القوة والمهابة تنطوي على سلطان عظيم تحلّ على الساحة؛ نظر الفرسان البيض مذهولين نحو مصدرها، فرأوا العمود المعدني الدائري الذي كان قد ثُبّت للتو ولم يوصل بأي معدات تحميل سحرية قطّ يشعّ ضوءًا أحمر صارخًا يعمل بكامل طاقته، مصحوبًا بأزيز خفيض، وسلسلة الرموز الجارّة التي يُفترض أن قدرة تحمّلها هائلة تنبعث منها من العدم حرارة وشرر طاقة على وشك التحميل الزائد، وفي الثانية التالية رأوا دوّامة سحابية عاصفة تحمل ومضات كهربائية تظهر من العدم فوق العمود المعدني!

استمرّت الدوّامة حينًا، ثم استقرّت شيئًا فشيئًا، فبرز منها جسم بالغ الضخامة، جسم هائل كبرج جرس، يشعّ في سماء المملكة الإلهية الضبابية الفوضوية هالةً يصعب صرف النظر عنها؛ لها خطوط امرأة، لكن وجهها محجوب تمامًا بضباب كأنه نقاب، ترتدي ثوبًا أسود طويلًا أشبه بثوب بلاطي، وتُرى في أعماق «حاشية ثوبها» رموز لا حصر لها تتلألأ كالنجوم — وكل هذه السمات مطابقة تمامًا لما وصفه السحرة عن «ينبوع كل السحر» و«سيّد كل الأسرار».

خرجت من الدوّامة، ثم أخذت هذه «السيدة الهائلة الحجم» تنكمش فجأة أمام أنظار الفرسان البيض المذهولة، وانتقلت في ثوانٍ قليلة من ارتفاع برج جرس إلى سيدة نبيلة يبلغ طولها «ثلاثة أمتار فقط»؛ اتضح وجهها، وتحوّل الضباب الذي كان يغشى ملامحها إلى نقاب أسود شفاف، واكتسبت حاشية ثوبها التي كانت كالدخان لا يُدرى أهي صلبة أم خيالية ملمسًا متجسدًا — وأخيرًا لم يبقَ من مظاهر تميّزها سوى القامة الثلاثية، حتى غدت في نظر الناظر شبه «فانية».

«طريقة الأيل العجوز نافعة حقًا…» خطت هذه السيدة خطوة إلى الأمام فوق الأرض، وأمعنت النظر في جسدها الحالي، وقالت بنبرة راضية: «هذه أول مرة أضغط فيها نفسي إلى هذا الحد من الصغر خارج الشبكة العصبية… للأسف، ليس هذا سوى تجسيد.»

أحسّ كاميل بأن مسار الطاقة السحرية في جسده تبدّل في لحظة حلول هذه السيدة، ومع أنها عادت إلى الاستقرار سريعًا، فإن ذلك كافٍ للدلالة على عظمة القوة و«المرتبة» التي تحملها؛ لكنه اعتاد على ذلك: فليس هذا أول لقاء بينهما، وبعد تأسيس مجلس السلطان الإلهي غدا الجميع، بمعنى ما، «زملاء»، و«ينبوع كل السحر» الذي كان إلهًا في الماضي ليس منصبه اليوم سوى مستشار أعلى في الوحدة.

طاف نحو تلك السيدة التي لا تزال بعد «الانكماش» تبلغ ثلاثة أمتار كاملة، وقال بلهجة جِدّية: «سيدتي، هل الأمور مستقرة عندك؟»

«الحال على ما يرام — كل شيء كما تنبّأنا به مسبقًا، هذا التجسيد كافٍ لخوض هذه العملية،» نظرت ميرمينا إلى كاميل، ثم رفعت رأسها، وأمرّت بصرها على المدينة الصامتة الخالية من البشر وأطياف الأبراج والقصور الشامخة في البعيد، وقالت في نبرتها لمسة تأوّه: «مملكة إله الحرب… ما كنت أظن يومًا أنني سأستطيع حقًا أن أطأ عالم إله آخر.»

التفتت لتنظر خلفها، فإذا الضوء الأحمر على سطح العمود المعدني القائم قرب البوابة الانتقالية يخبو تدريجيًا، والبخار يتصاعد حول سلسلة الرموز الجارّة؛ فحلول تجسيد واحد قصير كهذا قد عرض ذلك الجهاز السحري المصنوع من أغلى المواد لاختبار أقصى — لكنه، كيفما كان الأمر، صمد أمام هذه الصدمة، تمامًا كما حسبت من قبل.

إلهة السحر تحلّ في مملكة إله الحرب (×).

ميرمينا تزحف عبر سلك الشبكة إلى البيت القديم المهجور بعد سقوط إله الحرب (√).

«هذا المكان حقًا يبعث على الضيق،» ردّت ميرمينا بصرها، واستشعرت إجمالًا حال المحيط من حولها؛ فمع أن هذه المملكة الإلهية التي بلا سيد لم تعد، بعد سقوط إله الحرب واضمحلال المقام الإلهي المقابل وخروجها هي نفسها من «الأغلال»، تُبدي مقاومة تلقائية تجاهها بوصفها «إلهًا دخيلًا»، فإن بيئة نفاد السحر الفريدة هنا لا تزال تُشعرها بالكدر، «رفض تام للسحر… لا عجب، هذا مكان يسكنه رجل أهوج.»

«هل تؤثر فيك هذه البيئة تأثيرًا كبيرًا؟» لم يتمالك كاميل نفسه وهو ينظر إلى تجسيد الإلهة هذا الذي حلّ هنا؛ فبينما كانت تتكلم، كان يرى خلفها كأن حلقات رموز تحيط بها، وتلك الأطياف الخافتة تغشى هذا «ينبوع كل السحر» كطبقات من الأختام، وتحجب كل تلوّث ذهني قد يتسرب.

لدى سماعها كلام كاميل، لم تبدُ ميرمينا اكتراثًا واضحًا: «لا داعي للقلق عليّ — البيئة هنا سيئة، لكنها بهذا المعدل من الاستنزاف تحتاج على الأقل عشر سنوات حتى تستنفد قوة هذا التجسيد منّي…»

رفع كاميل رأسه عند سماعه، ونظر إلى هذه «الإلهة» نظرة، فرأى خلفها ضبابًا خافتًا يتصاعد، وفي ذلك الضباب الأرجواني الداكن تشوب لهب سحري دقيق، فلم يتمالك نفسه وقال: «لكنك تتصاعدين دخانًا منذ قليل.»

«…» رفعت ميرمينا رأسها صامتة ونظرت، ولم تنزل برأسها من جديد إلا بعد حين، وكانت نبرتها أخيرًا أقل ثقة من البداية: «حسنًا، ربما سنتان… هذا ليس مهمًا، أيها المستكشفون، حان وقت التحرك؛ فرقعة هذا الفضاء ليست صغيرة، وأطرافها تتفكك باستمرار، وعلينا أن نستغل هذا المكان استغلالًا جيدًا قبل ذلك.»

اشتعلت في عينَي كاميل لهبتان، واستنشق نفسًا خفيفًا (وهي حركة معتادة فقط)، وأشار بيده نحو البعيد: «الفارس سوليد، خذ معك الفرقة الأولى وابقَ هنا لمواصلة نصب النقاط، واستقبال الكوادر التقنية التي ستعبر البوابة لاحقًا؛ الفارس كوين، خذ معك الفرقة الثانية، ولننطلق نحو تلك البوابة الكبرى التي اكتشفها المستكشف في المرة الماضية!»

وما إن انتهى من كلامه حتى خفّض على الفور سطوع جسده، وانكمشت لهبتَي عينيه تبعًا لذلك — فسعة جواهر شحن السحر محدودة، وعليه أن يقتصد في استخدامها لإطالة مدة بقائه هنا…

……

في الفناء المعاكس المعتم الفوضوي، كان الأيل الأبيض المقدّس يقف بسكون بين كومة هائلة من الأجهزة السحرية العاملة بكامل طاقتها، وعيناه كأنهما مصوغتان من الكريستال المصهور تراقبان بصمت منصّة أمامه.