الفصل 1228 — مشروع مراقبة الشبكة الزرقاء العميقة

بدت بيلانتيا غير مبالية بتقييم غاو سونغ لها، فكل ما فعلته أنه رفع رأسه ونظر إلى السماء الليلية المكللة بالنجوم، وإلى تلك الهالات المنتشرة في أطرافها قرب طبقات السحاب — كانت أضواء الأرض قد اخترقت حجاب الليل وألقت بوهجها الأخير في السماء، فكثرة المصابيح الاصطناعية جعلت معظم أحياء مدينة شيان تشي تعجّ بعد حلول الظلام كأنها في وضح النهار، حتى إن تلك الأضواء الإضافية كادت تُخفت بريق النجوم في السماء.

لم يكن في ذاكرة إمبراطورة الفضة أنها رأت في عالم البشر طوال مئات السنين مثل هذا البهاء من الأضواء.

«سأرحل بعد يومين،» قالت فجأة لغاو داي بعد لحظة من الصمت، «الأمر محسوم.»

«تقدّم موعد الرحلة؟» رفع غاو يانغ حاجبيه، «أتذكر أن الخطة الأصلية كانت تُبقيک هنا فترة أطول — ففي مشروع رقم ١١٥ ومشروع ‹البوابة› ما زال هناك الكثير مما لم تريه بعد.»

«أعلم ذلك، لكنني ابتعدت عن إمبراطورية الفضة وقتًا طويلًا،» ابتسمت بيلانتيا، «أمر الحكيم أزمور وغيره من حكماء الدرويد قد انتهى، لكن أولئك المتعصبين للطوائف السرية لن يزولوا من تلقاء أنفسهم — كل يوم أمضيه بعيدًا عن البلاط الملكي هو عذر جديد لأولئك المتململين كي يظهروا، وقد كادوا جميعًا يخرجون الآن، وعليّ أن أعود لأضع نقطة النهاية لهذا الحساب العالق منذ ثلاثة آلاف سنة.»

ألقى غاو يانغ نظرة على ملكة الإلف الجالسة إلى جانبه، كان وجهها تحت ضوء النجوم هادئًا رائقًا كما عهدته دائمًا، غير أن ما يخفيه أعماق عينيها هو عزيمة حاسمة كريح الشمال الباردة — عزيمة لا بد منها لإمبراطورية الفضة اليوم، لكن غاو يانغ لم يستطع أن يكفّ عن التذكير: «أتذكرين ما وعدتِ به الحكيم أزمور؟»

«... بالطبع أتذكر،» تنهدت بيلانتيا تنهيدة خفيفة، «أولئك الذين يسيرون حقًّا على طريق الدرويد القديم... حسنًا، لنحسبهم على مضض المعتدلين في الطوائف السرية... الحكيم أزمور وضعني فعلًا أمام معضلة، لكن ما دمت قد وعدت فسأفي بوعدي، فهو وعد قُطِع أمام الآلهة على كل حال.

«عودتي المبكرة هذه إنما هي بسبب ذلك الوعد ذاته — لقد غبت طويلًا، وكل يوم أغيب فيه سيزداد عدد من لا يستطيعون كتمان أنفسهم، وسيجد أولئك ‹المعتدلون› لحظة يخرجون فيها عن صبرهم، وإذا خرجوا كما خرج المتعصبون للطوائف السرية... فحينها لن أجد عذرًا يسهّل إطلاقهم.»

«ما دمتِ قد فكرتِ في الأمر بوضوح فلن أزيد على ذلك بالنصح،» قال غاو تسن وهو ينهض من المقعد الطويل ويمدّ يده نحو بيلانتيا، «أتمنى لكِ مقدمًا رحلة سعيدة — وأتمنى أن يكلل النجاح كل ما عزمتِ عليه.»

«قليل مما فعلته في هذه القرون هو ما جرى على نحو سليم فعلًا، لكن كل الأمور ستنجح في النهاية،» أمسكت بيلانتيا يد غاو سونغ ضاحكة، وقالت بعفوية وهي تنهض: «وبالطبع، ما زلت أشكرك على تمنياتك، عمّ غاو يانغ.»

أومأ غاو يانغ برأسه، ثم بدا كأنما تذكّر شيئًا فجأة فأشار قائلًا: «بالمناسبة، لا تنسي الأمر الذي ذكرته لكِ — الشبكة الزرقاء العميقة. لقد قدّمت إنيا طريقة للعثور على شقوق الشبكة ومراقبتها، وبقدرة جمعية السحرة الفلكيين يمكن إنجاز ذلك، وأرجو أن تنظّمي بعد عودتك بأسرع ما يمكن فريقًا للعثور على شقوق الشبكة الزرقاء العميقة داخل إمبراطورية الفضة، فنحن في حاجة الآن إلى مزيد من بيانات المراقبة.»

«اطمئن، الأمر محفوظ في ذاكرتي،» أومأت بيلانتيا ضاحكة، «لقد أرسلت البيانات المتعلقة بالأمر أمس إلى المعلمة فيلانيا، وقالت إنه لا مشكلة. وإن سار كل شيء على ما يرام فستكون قد نظّمت فريق مشروع المراقبة بأكمله قبل عودتي إلى إمبراطورية الفضة.»

ثم أومأت لغاو يانغ، واستدارت نحو وصيفتيها الراقيتين اللتين كانتا تنتظران في البعيد، وأشارت بيدها إلى هنا قبل أن ترحل، ثم اختفى طيفها خلف جدار الشجيرات عند نهاية درب الحديقة.

ولم يخفض غاو يانغ رأسه لينظر إلى شجيرات بجانب المقعد الطويل إلا بعد أن غاب طيف بيلانتيا، وفي الضوء الأصفر الشاحب المنبعث من مصابيح الطريق القريبة كان يرى بوضوح طرف ذيل تحمل أنماطًا بديعة يبرز من بين الشجيرات، وكان يأتي من خلفها بين الحين والآخر شخير خفيف منتظم...

تقدّم غاو يانغ خطوة وركل طرف الذيل بقدمه قائلًا: «هيا هيا، استيقظ، كم من الوقت نمت هنا؟ حان وقت الاستيقاظ تقريبًا... وإن لم تستيقظ فسأرشّ عليك نبيذ أوغسون العطري!»

لم يكمل كلامه حتى جاءه من خلف الشجيرات صوت تير المذعور، فانتفضت دودة البحر العميق هذه من وراء الشجيرات جالسة، وهي تصيح وتلوّح بيديها: «لا لا لا، أنا مستيقظة مستيقظة، كنت آخذ غفوة فقط... لا تذكر ذلك النبيذ العطري، فبدلًا من استخدامه اسكب عليّ ماء مغليًّا...»

لم يعبأ غاو يانغ بثرثرة سمكة البحر المالحة هذه، بل ظل يقلّب نظره فيها بنظرات غريبة عدة مرات، حتى لم يستطع في النهاية أن يسأل: «أنا فضولي قليلًا — ألستِ لا تحتاجين إلى التنفس عادة؟ فكيف تشخرين وأنتِ نائمة؟»

ما إن سمعت تير ذلك حتى استقامت ظهرها، وكانت على وجهها نظرة جادة: «ألم يقل أحد الحكماء من البشر قولًا مأثورًا: ‹حتى الحياة الزائفة تحتاج إلى موقف جاد›؟ هذا هو موقفي الجاد، فلقد صرت على هيئة كائن بري، فلا بد أن أحاكيه على نحو كامل. وبالطبع، السبب الأهم هو رئيسة وصيفاتك تلك...»

«بيتي؟» نظر غاو يانغ إلى تير بدهشة، «وما علاقة بيتي بالأمر؟»

«كلما رأتني لا أتنفس ظنّت أنني ميتة مرة أخرى، فكانت تنخس بطني بالممسحة لتختبر،» أخذت تير تلوّح بيدها بوجه ينمّ عن ذكريات لا تُحكى، «وأحيانًا حين لا تجد ما تفعله كانت تجلس القرفصاء على الأرض وتنخسني بصبور نصف ساعة، ولا تتوقف حتى أستيقظ...»

فورًا انطبعت في ذهن غاو يانغ صورة تخيّلها، وتغيّر تعبير وجهه إلى غرابة، فنظر إلى تير نظرة عجيبة وتمتم: «ذلك أساسًا لأنك متِ كثيرًا...»

سمعت تير تمتمة غاو سونغ لكنها لوّحت بيدها غير مهتمة، وقالت بعفوية: «لقد رحلت ملكة الإلف تلك؟ ظننت أنكما ستتحدثان طويلًا...»

«انظري كم من الوقت نمتِ،» قال غاو يانغ متنهّدًا بلا حول، ثم أخذ تعبير وجهه يتسمّر ببطء، «كفانا هذا. من النادر أن أراك اليوم في حال أكثر وعيًا، فلديّ بعض الأمور أريد أن أتشاور فيها معك.»

«تتشاور معي؟» حرّكت تير طرف ذيلها، وتحرّك رأسها يمينًا ويسارًا — بدا أنها تحاول بهذه الطريقة أن تبقي نفسها يقظة، «إن كان الأمر يتعلق بتقنيات السفن فقد سلّمته إلى كاساندرا، وفريقها التقني يتولّى كل شيء على ما يرام في الميناء الشمالي...»

هزّ غاو يانغ رأسه بجدية: «لا، الأمر يتعلق بمراقبة الشبكة الزرقاء العميقة... أو قل بمشكلة الكشف عنها.»

«الزرقاء العميقة... آه، ذلك الشيء الذي تتحدثون عنه دائمًا مؤخرًا؟ الذي خلف بئر الزرقاء العميقة؟» استوعبت تير بسرعة، فرغم أنها تقضي أكثر من نصف كل يوم في النوم، إلا أن غاو يانغ وإنيا، بل وريبيكا وعنبر، كانوا كلهم يتحدثون مؤخرًا عن الشبكة الزرقاء العميقة، وهذه السمكة المالحة من البحر العميق كلما فتحت عينيها مرتين في اليوم سمعت همسًا حول هذا الأمر، فلم تكن في حيرة كبيرة الآن، بل سألت ببعض عدم الفهم: «ألستم تنظّمون القوى والموارد لمراقبة ذلك الشيء؟ فلماذا تحتاج إلى التشاور معي في هذا الأمر؟»

«وصلتني مؤخرًا أخبار من تارلوند،» قال غاو تشي بصوت عالٍ، «بعد أن لمست تنّانة آثار اضطراب غير طبيعي في تدفق الطاقة السحرية داخل الشبكة الزرقاء العميقة، شدّدت قبيلة التنانين مراقبة جميع فروع الشبكة، وفي أثناء المراقبة اكتشفوا بعض العلامات... فبعض فروع الشبكة التي تخترق عالم العناصر يحدث فيها ‹انحراف› — مقداره صغير لكنه مستمر. وإلى جانب القرائن التي وجدوها سابقًا: بعض الكائنات العنصرية التي خرجت من شقوق العناصر تحمل آثار تلوث بطاقة الزرقاء العميقة، لذلك نشكّ الآن في أن الاضطراب غير الطبيعي في الشبكة الزرقاء العميقة قد يكون قد أثّر بالفعل في توازن عالم العناصر...»

«عالم العناصر... آه، فهمت،» كانت تير قد أدركت بنية غاو سونغ بطبيعة الحال، «تريد أن نذهب نحن حوريات البحر لنساعد في فحص فروع الزرقاء العميقة في عالم العناصر المائية والتحقق مما إذا كانت فيها مشكلة؟»

«الشبكة الزرقاء العميقة مدفونة في ‹الطبقة السفلى› من عالمنا، وعروقها الرئيسية تقع في الشقّ بين العالم المادي والعالم غير المادي — وليس سهلًا على أمثالنا ممن لا يستطيعون العيش إلا في العالم المادي الرئيسي أن ‹يروا› الشبكة الزرقاء العميقة مباشرة، فلا بد من مساعدة تقنية معقّدة، كما أن نقاط المراقبة تخضع لقيود شتى، وإن كان هناك عدوّ يعرف الشبكة الزرقاء العميقة ويتقن نوعًا من التقنيات الخاصة يستغلّ تلك التيارات الطاقية التي تخترق الكوكب ليصنع ما يصنع، فسيسهل عليه تجنّب مراقبتنا في العالم المادي — فمراقبتنا مليئة بالزوايا الميتة على كل حال،» كان غاو شي يشرح أفكاره بتمهّل، وكلامه جعل تير تتحوّل إلى جدية بدورها، «ظل هذا الأمر يقلقني، إلى أن نبّهتني اكتشافات قبيلة التنانين مؤخرًا.

«‹قوانين› عالم العناصر تختلف عن العالم المادي، ففيه تكون كل الأشياء في حال ‹نقاء› أقصى، وكل الآثار التي تخلفها تدفقات الطاقة يصعب إخفاؤها، وتقنيات التمويه النافعة في العالم المادي يصعب أن تنجح في عالم العناصر... ومما يؤسف له أن قبيلة التنانين نفسها كائنات من العالم المادي في النهاية، وحتى لو استطاعت بقوتها الغاشمة أن تقتحم عالم العناصر، فلن تستطيع أن تدرك تغيّراته المختلفة بدقة كما تدركها الكائنات العنصرية، لكن إن كانت لدينا أعين حقيقية من الكائنات العنصرية...»