الفصل 1223 — الجدّ والحفيدة

لكنه بعد طول التفكير وجد أن لا حقّ له في الكلام على هذا الصعيد — فبحسب قول فيكتوريا صار هو «سلفها» منذ ستّمائة عام، وأما تعليم الأبناء والأحفاد… فحقًّا لا يستطيع أن يفتح فمه.

لحسن الحظ فتح الساحر العجوز فمه أخيرًا من تلقاء نفسه، فكسر سكون الكوخ: «فيكتوريا، أليس كذلك؟ ماذا لقبك؟»

فيكتوريا: «…»

موجين: «…»

«لقبٌ واحدٌ لك ولنا، غير أن…» كاد الحرج الشديد يخرق الطبقات العشر أو العشرين من حصون فيكتوريا الذهنية، فارتجف طرف فمها ارتجافةً خفيفة، وبعد جهد جهيد حافظت على ملامحها الجامدة وقالت: «لقد أُوصيت ألّا أفشي لك أمورًا تتصل باللقب بغير حساب — فيبدو أن ذلك يهزّ ‹الانقطاع في ذاكرتك›.»

«آه، آه، هكذا إذن، لقد تذكّرت،» ضرب موجين جبهته في الحال، وقال ببعض الحرج: «أذكر أن ذاك هِراغور نبّهني إلى هذا الجانب قبل مدة غير قصيرة، وقال إن في نظام ذاكرتي ‹انقطاعًا›، متى مسّت المعلومات الأساسية انقطع الوعي وانمحى ثم عاد من جديد. حسنًا، هذا تقصير مني.»

وهو يتكلّم، أخذ يضحك، وكأن الجوّ المتشنّج الحرج الذي كان قبل قليل قد تلاشى كثيرًا بهذه الحادثة العابرة: «إذن أسألك عن غير ذلك… ما الذي تعملين به؟ عائلتك… عائلتي فيما يبدو، كيف حالها الآن؟»

«أنا… أعمل على الإدارة أساسًا، أعني إدارة أراضٍ كثيرة، وكثيرٌ من الناس يعيشون معتمدين على تلك الأرض،» قالت فيكتوريا على نحو متكلّف، فما كان لها قط أن فكّرت في أن تصف حياتها المعتادة ومن حولها من الناس بمثل هذا الأسلوب، «ونسلُك في هذا الجيل لا بأس به، فسوىي أنا، هناك من انضمّ إلى الجيش، أو يدير مشروعًا خاصًّا به، وأكثر الشباب ما زالوا في مرحلة الدراسة، وأحدهم أقدرهم موهبةً هو ابن أخي، وهو يدرس في العاصمة…»

فتح موجين عينيه على اتّساعهما، وشعر بأن هذه الأمور كلها بعيدة عنه بُعدًا شديدًا، فعاد إليه شعور اللاواقعية ذاك، فأخذ يتمتم لا شعوريًّا: «أنا شيخ يجول في الآفاق مغامرًا، كيف صار لي فجأةً كل هذا الحشد من نسل يبدو في غاية الوجاهة؟»

كأن فيكتوريا لم تسمع جيدًا: «ماذا قلت؟»

«آه، لا شيء،» لوّح موجين بيده على عجل، ثم نظر إلى فيكتوريا ببعض الفضول: «يبدو الأمر كله غير هيّن، مشاريع وأراضٍ، لكني ازددت حيرةً بهذا، فما الذي تعملين به حقًّا في العادة… يبدو كأنك تفلحين الأرض؟ لكنه يبدو أعظم قليلًا من ذلك…»

«إيه، هو أعظم قليلًا من ذلك،» قالت فيكتوريا بشقّ الأنفس، فهي سيئة بحقّ في مخاطبة الناس على هذا النحو، لكنها الآن مضطرّة إلى التفكير بسرعة كيف تشرح لأسلافها أمرها من غير أن يخطر له أدنى خاطر بأسرة فيلد الهائلة في الشمال، «أنا لا أستغلّ الأرض بنفسي، إنما أدير مساحات شاسعة منها، وأدير فوق ذلك كل المشاريع القائمة على تلك الأرض…»

كان موجين يصغي باهتمام، لكنه عبس فجأة، وكان في ملامحه من الجدّية ما جعل فيكتوريا تفزع، فتوقّفت عن الكلام في الحال: «أيها السلف، هل من مشكلة؟»

«لا يجوز أن تخالفي القانون،» قال موجين فجأةً كلامًا بلا مقدّمة ولا مؤخّرة، «فهذا ليس أمرًا يُستهان به.»

بدت فيكتوريا حائرة تمامًا: «ها؟»

«صحيح أنني أهيم هنا وهناك في الأوقات العادية، لكنني أفهم القوانين التي سنّتها الإمبراطورية والسياسات التي أعلنها ديوان الشؤون،» تابع موجين النظر إلى فيكتوريا بوجه جادّ، حتى بدا في هذه اللحظة شيخًا حقيقيًّا يخشى على ذرّيته من الانحراف، «يا بنيّتي، الاستيلاء على الأراضي والاحتكار في التجارة أمران مخالفان للقانون!»

فيكتوريا: «...؟»

لم تستفق من ذهولها إلا بعد ثانيتين، فأخذت تشرح بإحراج شديد (وإن لم يظهر ذلك على وجهها): «لا، لقد أخطأت الفهم، أنا فقط مسؤولة عن إدارة تلك—الأراضي ملك الدولة، والمشاريع ملك الآخرين، وأنا أديرها فحسب. بالطبع، لدينا بعض مشاريع العائلة أيضًا، لكن ذلك لا يمكن أن يُسمّى استحواذًا واحتكارًا—كل شيء يتمّ في إطار قانوني...»

الدوقة الكبرى التي تحكم الشمال بأكمله، ولأول مرة في حياتها، وجدت نفسها في حيرة من أمرها، أما موجين فقد أخذت أسارير وجهه تنفرج شيئًا فشيئًا، وأومأ الساحر العجوز أخيرًا برأسه، وقد فهم كل شيء في النهاية: «قولك هذا يطمئنني... آه، لقد فهمت الآن ما الذي تعملين به، أنت تعملين في ديوان الشؤون؟»

«آه...» تحيّرت فيكتوريا لحظة، ثم تقبّلت بسرعة هذا الخط الجديد من التفكير، وأومأت برأسها مرارًا: «نعم، أنا أعمل في ديوان الشؤون—أكاد أظهر في ديوان الشؤون كل يوم، وأحيانًا آخذ المستندات إلى البيت لأنجزها...»

«إذن فأنت تتعبين كثيرًا،» عاد موجين أخيرًا إلى الابتسام، بل بدا في ابتسامته شيء من الرضا، «لكن لا بأس أن يتعب الشباب قليلًا، فهذا ادّخار لحياتهم المستقبلية... بالمناسبة، بحسب كلامك هذا، أنت مسؤولة في ديوان الشؤون؟»

«هذا... يمكن القول كذلك،» أومأت فيكتوريا برأسها وملامح وجهها متجمّدة، «أنا... حسنًا، موظفة إدارية عادية...»