الفصل 1169 — الطرف التقني

بعد أن استمعت سيلينا إلى شرح المشرف التقني، صمتت بضع ثوانٍ، ثم أجابت بوجه خالٍ من التعبير: «…طريقة بسيطة وفعّالة.»

ثم تقدمت خطوتين إلى الأمام حتى وقفت أمام جهاز الكريستال نصف الكروي ذلك الذي يحتضن «الدماغ الرئيسي»؛ فداخل القشرة الشفافة كانت تنغمس دماغة اصطناعية تشبه عضوًا من أعضاء عملاق، وهو مشهد يبعث في النفس شيئًا من الصدمة الروحية لدى عامة الناس، غير أنه بالنسبة إلى سيلينا التي تنحدر من سلالة الأبديين لم يكن سوى موضوع بحث عادي لا أكثر.

جالت بنظرها على الأقطاب المعدنية بمختلف أنواعها والأنابيب الممتدة داخل الوعاء، مثبَّتةً في أخاديد أنسجة الدماغ، وإذ بجانبها جاءت روبيني أيضًا، تأخذ في تعريفها بتفاصيل الجهاز: «تتصل قنوات الكتلة الحيوية بالوعاء من الأسفل، فتضخّ المواد المغذية الآتية من أحواض الانشطار باستمرار إلى الأدمغة الخادمة على مختلف مستوياتها، وثمة ثلاث مجموعات من المضخات تعمل كلٌّ منها على حدة فتحفظ دورة هذه السوائل، فحتى لو تعرّضت مجموعة أو مجموعتان لحادث مفاجئ، لن تتوقف تلك الأدمغة الخادمة عن العمل لنقص التغذية — كما يوجد في قاع كل وعاء جهاز ترشيح وإنذار مستقل، فإذا تسرّبت مادة سامة إلى دورة التدفق أو تجاوزت الفضلات الأيضية في أحد الأنابيب الحدّ المسموح، علم مركز التحكم بذلك في الحال.»

«وإذا تجاوزت المواد السامة الحدّ الذي يستطيع النظام معالجته؟» سألت سيلينا دون أن تلتفت، «أو إذا أدت كارثة أخرى إلى انقطاع صلة «البرج» كله بالعالم الخارجي… لا تحسبيني أتعنّت في السؤال، ففي عالم الواقع كل حادث وارد، ولقد شهدتُ في سبعمائة سنة خلت من كوارث الأنظمة الشاملة ما يفوق التصور.»

«بطبيعة الحال، مخاوفكِ في محلّها، ولدينا بالفعل خطة الحماية القصوى،» ارتسمت على شفتي البارونة روبيني ابتسامة مشرقة بالثقة، «فبما أن أثمن ما في المنظومة كلها وأدقّه هو هذه «الأدمغة الخادمة»، فقد صُمّم ضبط الأضرار النهائي للمنظومة كلها حول هدف الحفاظ عليها — فإذا وقعت في المصنع كارثة لا مردّ لها، حطّمت الأدمغة الخادمة تلك الأوعية في الحال، وانسحبت بنفسها عبر ممرات الهروب المُعدّة سلفًا. إنها سريعة الطيران، وقوة عضلات لوامسها العصبية كافية لمعالجة أي شبكة تهوية أو فتحة مجارٍ عالقة، فبراعتها في النجاة عالية جدًّا.»

وما إن سكتت روبيني حتى عاود المشرف التقني من جانبها فأضاف جملتين: «وفضلًا عن ذلك، وحرصًا على احتفاظ الدماغ الرئيسي للمصنع بقدرة نجاة ما على المدى الطويل، نرتّب كل أسبوع أن تخرج هذه الأدمغة الخادمة بالتناوب من مواضع الوصل الرطبة لتؤدي تدريبات بدنية، تشمل الطيران لمسافات قصيرة وطويلة، ورفع الأثقال والشدّ باللوامس، كما نزمع أن نجري لها مرة كل نصف سنة تدريبًا على الحرائق والمواد السامة — جنبًا إلى جنب مع عمّال المصنع.»

أومأت روبيني برأسها: «يخضع جميع العمّال لتدريب على المبادئ العامة بشأن الأدمغة الخادمة، ويتدرّجون في الألفة معها، بما يضمن أن يتعاملوا معها كزملاء عاديين — وتنبيه جلالة الملك محفور في أذهاننا، فالصحة النفسية لكل موظف شأن تلتفت إليه غلان للصناعات الثقيلة دائمًا.»

سيلينا: «…»

«سيدة سيلينا؟» إذ لاحظت البارونة روبيني أن تعبير وجه هذه العالمة النُّقطة قد شابه شيء غريب لحظةً، فلم تتمالك دون أن تسأل، «هل ثمة أمر آخر؟»

«…لا، إنما وجدت… حسنًا، كلها معقولة،» دلكت سيلينا جبهتها بتعبير غريب، ثم تمتمت كأنها تخاطب نفسها، «إن ما تخرجه بي يي لا يزداد إلا غرابة… وعجبًا لكم معشر الناس العاديين ذوي الفطر السليمة كيف استطعتم التكيّف مع هذه الغرائب التي أخرجتها…»

وإذ سمعت روبيني همس سيلينا، ابتسمت: «أشدّ نتاجات السحر غرابة ليس في الحقيقة إلا أداة، وبالنسبة إلى جيل يلمس نتاجات السحر لأول مرة، لا فرق جوهريًّا بين وحش فولاذي يدمدم ودماغ عملاق يطفو في سائل — بل إن الأخير، بسبب ما خلّفه بعض السحرة السود التقليديين في أذهان الناس من صور غريبة، قد يكون أيسر على الخيال بالنسبة إلى العامة.»

أومأت سيلينا برأسها برفق، ولم تتشبث بهذا الموضوع، بل رفعت بصرها إلى تلك الأدمغة الخادمة المنغمسة في أوعيتها، فبدت لبرهة كمن غرق في التفكير، حتى انطلق صوت البارونة روبيني بعد ثوانٍ: «في الحقيقة لا يزال كثيرون في حيرة من أمر هذه الأدمغة الخادمة، والسبب الأبرز أن الناس يظنون دائمًا أن هذه الأدمغة المصنوعة ستُفكّر كما يفكر البشر، ولا سيما حين يرون «هيئتها الحية»، فتستبدّ بهم مشاعر كأنهم بإزاء كائن عاقل…»

التفتت سيلينا ونظرت إلى هذه الحاكمة نظرةً ملؤها ابتسامة خفية: «وهل أنتِ منهم؟»

أطلقت روبيني وجهًا بلا تعبير: «إنني ساحرة، ولا أثق إلا بالبيانات التي يخرجها البحث، ولا أعبأ بمثل هذه الأحكام المسبقة المبنية على الحدس.»

«سيدة الحاكمة، حتى السحرة يتزعزعون عند أول لقاء مع هذه التقنيات المتطورة، ولا شيء في ذلك مما يُخجل،» ابتسمت سيلينا ابتسامة خفيفة، «فكل تقنية جديدة تثير حتمًا هذا القلق أو ذاك، بل إنها في الواقع تحمل حقًّا هذا الخطر أو ذاك — فما في الدنيا تقنية آمنة آمنًا مطلقًا، إنما هنالك إجراءات سلامة تتشدّد بلا انقطاع، وكلفة التجربة والخطأ التي تُدفع للحصول على هذه الإجراءات.

«الأدمغة الخادمة لا تملك حكمةً كحكمة البشر، ورغم أنها حلقة مهمة في «عصر الذكاء» الذي رسم جلالة الملك خطّه، فإن «ذكاءها» ليس هو ما يفهمه عامة الناس. فأعصابها لا تستطيع من حيث البنية المادية أن تولّد عمليات تفكير معقدة، وإنما تعالج مهام حسابية شاقة فقط، ومن البديهي أن لها نشاطًا فكريًّا أساسيًّا، كالأكل و… التعاون مع تدريبكم البدني وما شابه، لكن هذا النشاط الفكري أقرب إلى Animals منه إلى Humans.

«وخلاصة القول، السيدة بي يي الكبرى لم تصمّم لهذه الأدمغة أي أساس للحكمة، ولم تترك لها مجالًا لتبتغي بالتكاثر طفرات جينية، فاطمئنّي، إنها مجرد أدوات أكثر تطورًا… وربما يمكنك اعتبارها «رفقاء حيوانات» مخلصين؟

«غير أنني كما قلت آنفًا، لا وجود في العالم لتقنية آمنة آمنًا مطلقًا — فما من أحد يدري بأي صورة ستظهر مشكلات هذه الأدمغة الخادمة في المستقبل، ويصعب تقدير ما ستُحدثه من أثر في المجتمع بعد انتشارها الواسع، وكما غيّرت تقنيات السحر يومًا طريقة حياتنا، ستُحدث هذه الأدمغة الخادمة حتمًا تغيّرًا وأثرًا مماثلين، وهذا ما يتحتم على أمثالكم من مسؤولي الشؤون الحكومية وأمثالي من أهل التقنية أن يواجهوه معًا.»

«حديثكِ لا يختلف عن حديث جلالة الملك،» هزّت البارونة روبيني رأسها ضاحكة، «فهو أيضًا يصف هكذا تلك المشكلات التي تواجهنا في مسيرتنا.»

«إنني قارئة وفية لـ«أقوال الإمبراطور المقدسة»،» غمزت سيلينا عينيها فجأة، «ولقد قرأت كل مجلداتها.»

ثم لوّحت بيدها، فلم تدع الحديث ينزلق في هذا الاتجاه، بل رفعت رأسها وأشارت بذقنها إلى «الدماغ الرئيسي» الرابض في وضع الاستعداد: «لقد صارت لديّ صورة عامة عن هذه المنظومة — أفلا ينبغي الآن أن نوقظ هذا الصديق… النائم وفق الخطة؟»

«بالتأكيد،» استعادت روبيني حضورها في الحال، وأومأت برأسها بجدّية، ثم أمرت أحد الإداريين إلى جانبها: «دقّوا الجرس، وأبلغوا الجميع بالالتحاق بمواقعهم.»

وبعد برهة، دقّ جرس حادّ متوتر في أنحاء المصنع، فتقاطر العمّال والفنيون المستعدّون سلفًا إلى الورشة — ورغم أن التحكم بالآلة الرطبة يستطيع أن يرفع كفاءة عملية الإنتاج رفعًا كبيرًا ويقلّل عدد المشغّلين في وظائف كثيرة، فإن هذه المنظومة لا تزال بحاجة إلى معاونة البشر وإشرافهم، وفوق ذلك فإن المنظومة في مرحلة التشغيل التجريبي الآن، فلا بدّ للورشة من عدد معيّن من المشغّلين.

انفتحت نافذة في وسط «برج التحكم الرطب» في عمق الورشة، فوقفت روبيني وسيلينا معًا أمام النافذة تراقبان ما يجري في الورشة، فرأتا الأفراد يتوزّعون على مواقعهم، وإشارات الجهوزية تتقاطر من كل ناحية، وفيما وراءهما جاء المشرف التقني إلى منصة تحكم الدماغ الرئيسي، فجبذ بقوة الرافعة السوداء في وسطها.

تصاعدت من الأوعية كلها سلسلة فقاعات، وتلألأ ضوء الرقوم السحرية بين القاعدة والأنابيب، واستيقظ الدماغ الرئيسي النائم في لحظة واحدة، فأجال وحدات التحكم المخلصة نظرة متأملة، ثم — عادت الورشة كلها إلى الحياة.

في مجال رؤية سيلينا، رأت أنهار الفكر التي كانت تجري في سكون قد أصبحت في غاية النشاط، ونبضات التفكير المتلاحقة تتدفق هنا وهناك عبر الحبال العصبية الممتدة في أنحاء الورشة كأنها شبكة خافتة أُضيئت فجأة، فتدفّق «تفكير» الأدمغة الخادمة في الآلات الضخمة المصطفّة بانتظام، فإذا بجميع التروس والذراعات الثقيلة تدور بدمدمة —

«وحدات التنفيذ جميعها تعمل على ما يرام!» «إشارات الحبال العصبية سليمة!» «مراقبة شبكة قنوات الكتلة الحيوية سليمة!» «سكر دم الأدمغة الخادمة في المعدل الطبيعي!»

وفيما تتقاطر تقارير متلاحقة، ارتسمت على شفتي سيلينا ابتسامة خفيفة، ورغم أنها شبح، تنفّست بعمق كما لو كانت حيّة بين الأحياء، وأطلقت تنهيدة: «أخيرًا… عاد للمعارف المظلمة التي مضت ليشرق عليها ضوء السبيل القويم من جديد.»

……

شمال قلعة الصخرة الراسية، المجرى الأدنى لنهر الغورغون، منطقة بومبي، لفّ النسيم الدافئ الآتي من الجنوب مساحات واسعة من الأرض القفراء خارج حدود منطقة التنمية، محمّلًا برائحة تراب رطب قليلًا — وهو ما ينبئ بقرب هطول مطر صيفي.

كانت أمطار هذا العام أوفر من سابقاتها، ومستوى مياه نهر الغورغون في ارتفاع مطّرد، غير أن العلماء بعد درس دقيق أيقنوا أن هذا القدر من المطر لن يسبّب فيضانًا، فاطمأنّ الناس المقيمون في وسط سهل الروح القدس، وهم يتطلّعون إلى أن تجري آخر أيام الصيف في اعتدال ورفاه، فيُختَم العام بحصاد وفير.