الفصل 1164 — عشاء في قلعة شقّ الصخر

وهكذا مضى الوقت في سهولة وبهجة، وفي هذه القلعة القديمة التي كانت يومًا باردة صامتة، بل مشوبة بشيء من عبق الأيام الخوالي، ارتفعت من جديد أضواء دافئة وأحاديث وضحكات خفيفة. كانت باتي تحدّث أمها عن الأمور الطريفة التي مرّت بها في الشبكة العصبية، وكانت سيلينا تتحدث من حين إلى حين عن «أسرار صغيرة» غير معروفة عن حياة علماء العقد الجادين المتزمتين في الأيام العادية، وحتى روبيني غران، التي كانت لا تكاد تبتسم في البيت، ذكرت بضع طرائف سمعتها في قاعة الشؤون الحكومية — لم تكن هذه الأمور في الحقيقة بذلك الطرافة، لكن باتي ظلت تضحك ضحكًا شديد المرح.

لا أثر لذهول ذهني.

لا سلوك صلاة ينشأ من غير سبب.

لا إصغاء مفاجئ، ولا همس مع من لا وجود له، ولا تلاوة خافتة لألقاب الآلهة.

كانت روبيني تبتسم، تراقب حديث ابنتها وسيلينا، وتراقب كل تغيّر دقيق في تعبيرات وجه باتي، وتراقب في الوقت نفسه الساعة الميكانيكية المعلقة على الجدار غير البعيد.

كانت باتي تمدّ يدها بحرص لترفع صحنًا صغيرًا من الكعك عن المائدة، وحركتها بطيئة حذرة، لكنها ظلت ثابتة طوال الوقت، فوقعت عينا روبيني على ذراع ابنتها، وقالت متأملة: «باتي، يدك ثابتة جدًا هذه المرة.»

«آه؟» نظرت باتي إلى ذراعها ببعض الدهشة، ثم حرّكت بضعة أصابع، «يبدو الأمر كذلك فعلًا... حتى الخنصر لم يختلج...»

في تلك اللحظة، جاء صوت سيلينا من الجانب فجأة، سائلًا على نحو مفاجئ بعض الشيء: «باتي، هل سمعتِ يومًا باسم أمون؟»

كانت باتي قد أنهت للتوّ الإجابة عن سؤال أمها، فلم تملك في هذه اللحظة إلا أن تجمّدت هنيهة، وقالت بعفوية: «آه؟ ومن يكون ذلك؟»

في الثانية التالية، انبعثت من الساعة الميكانيكية المعلّقة على الحائط غير البعيد نقرة خفيفة مفاجئة، فتحت دفع التروس والنوابض، دقّ المطرق الصفائح الفولاذية المدمجة، وتردّد صدى رنين إعلان الوقت المدوّي في أرجاء غرفة الطعام.

كان جسد روبيني قد انحرف قليلًا عن مقعده، فسكن على نحو مفاجئ بعض الشيء وسط رنين الساعة، وحدّقت بعينيها نحو سيلينا غيرفين المقابلة لها، ولم تلبث بعد لحظة استيعاب حتى قالت: «إنها لا تعرف حقًا... هذا اسم لا يعرفه إلا اللاهوتيون والمؤرخون المتخصصون، وهي لم تتلقَّ تعليمًا في هذا المجال...»

وفي إثر ذلك، سمعت صوت سيلينا يتردد مباشرة في ذهنها: «إذن، انتهت كل الاختبارات، والحاجز المضاد للألوهية القابل للتحكم فعّال حقًا، حتى التلامس المباشر في صورة ‹المعجزة› لا يستطيع اختراق الحماية التي يشكّلها التيار الفكري غير الموجَّه — وبهذا تنتهي المرحلة الأولى من التحقق التطبيقي للتيار الفكري غير الموجَّه. ابنتك لم تتأثر.»

……

على السهوب الرمادية الشاسعة التي يغمرها ضباب رقيق لا حدّ له وضوء سماء لا نهاية له، جلس ثلاثة أشكال على الأرض، منهمكون في معركة ضارية حول لعبة الورق.

«هذه المرة لن أصدّق ذلك!» كانت السيدة التي ترتدي فستان البلاط الأسود الفاخر المزدحم بالتفاصيل تحدّق في اللعبة أمامها، وما إن تبيّنت أوراق يدها حتى ظهر على وجهها فجأة تعبير بهيج، فرفعت رأسها تنظر إلى أمون متحدّية: «سبع عشرة ورقة، أتستطيع أن تقضي عليّ؟ أتستطيع أن تقتلني قتلة سريعة؟! أتستطيع اليوم بسبع عشرة ورقة أن...»

وقبل أن يتمّ كلامها، كان أمون قد تنفّس الصعداء بعجز، وألقى أوراق اللعب التي تجسّدت في يده بالترتيب: «ميرمينا، كفى هذا القدر...»

«هذا...» اتّسعت عينا ميرمينا في لحظة، وهي تنظر بوجه يملؤه عدم التصديق إلى انتصار كانت تحسبه في متناول اليد يفلت منها مرة أخرى، وفي الثانية التالية تحوّل ذهولها إلى غضب، فحدّقت في أمون ودوفالت أمامها: «ثمة خلل، لا بدّ من خلل — يجب أن نعيد! لنعد مرة...»

«مهما أعدنا فلن يتغيّر شيء، لقد ندمت على جلبك للعب الورق،» قال أمون بعجز، «هذا النوع من الانتصار أكثر سآمة من الجلوس بلا شيء نفعله...»

«أتقول هذا الكلام في هذه اللحظة؟» رمت ميرمينا أوراقها في الحال، وقالت بوجه يملؤه التذمّر: «قبل قليل كنتَ أنت من دبّر لي هذا الفخ وأتى بي إلى هنا!»

فتح أمون كفّيه: «لم أدبّر لك أي فخ — أنتِ من أساءت استخدام ثغرة في النظام فأمسك بك المشرف، تلك مشكلتك، ولا شأن لي بها.»

أخيرًا اشتعل غضب ميرمينا أكثر، فنهضت منتصبة بغتة، غير أنه وقبل أن تنطق، خرج شكل فجأة من الضباب القريب، فقطع عليها حركتها.

«ما زلتم تلعبون الورق؟» نظرت ناريتيل، العائدة من الطبقة العليا للشبكة، إلى المشهد أمامها ببعض الدهشة، وهزّت رأسها قائلة: «حسنًا، جئت فقط لأخبركم — سيد أمون، انتهى الحظر، وأنتِ سيدة ميرمينا، يمكنكما الرحيل...»

«انتهى أخيرًا،» أطلق أمون في الحال نفسًا طويلًا، وظهر على وجهه تعبير ارتياح، فنهض ضاحكًا: «إذن فلننطلق...»

وقبل أن يتمّ كلامه، سمع ميرمينا تصيح بجانبه: «لا! لم ينتهِ بعد — أيها المشرف، أضف ساعة أخرى!»

«هل أصاب عقلك خلل؟!» تعثّرت قدم أمون في الحال، وحدّق مبهوتًا في هذه التي كانت تُدعى ‹إلهة السحر›، «انتهى الحظر أخيرًا، ويمكننا العودة إلى الشبكة الطبيعية — فكيف تطالبين بنفسك بتمديد الوقت؟!»

«قل ما شئت، اليوم عليّ أن أفوز مرة واحدة على الأقل،» حدّقت فيه ميرمينا، وقالت بثقة مستحقة: «وأنتما لا تفكّرا في التهاون — قد لا تكون مهارتي في الورق جيدة، لكن إدراكي حادّ جدًا!»

أمون: «...»

وهكذا، فإن معركة الآلهة الضارية في لعبة الورق، لا تزال اليوم تقتلع في عوالم لا يستطيع البشر إدراكها...