الفصل 1161 — الآلهة المتقاعدون

ساد الصمت غرفة التفريخ، وظلّ على قشرة بيضة إينيا ذلك اللمعان الهادئ الدافئ كما في كل مرة، غير أنّ غاو يانغ اكتفى بتثبيت نظره على هذه البيضة الذهبية العملاقة صامتًا، حتى كسر الصمت بعد نصف دقيقة قائلًا: «بصراحة، ما زال في وسعنا أن نستدعي ميتسن ونورييتا الآن قبل فوات الأوان……»

«لا، أستطيع تدبّر كل شيء بنفسي،» جاء صوت إينيا في الحال بنبرة لا تعرف التردد، «تفريخ بيضة تنين ليس أمرًا معقدًا، لا سيّما أنّ هذه الغرفة مجهّزة بأنظمة تعمل تلقائيًا، فلا حاجة إلى أن أفعل شيئًا بنفسي، أمّا رعاية التنين الصغير فهي أيضًا بسيطة جدًا، فهي أيسر بكثير من أطفال البشر في البقاء والنمو……»

«لكنك قلتها بنفسك قبل قليل، أن ليس لديك خبرة عملية،» نظر غاو يانغ إلى هذه «الإلهة» بتعبير غريب جدًا، حتى خُيّل إليه أنه يراها للمرة الأولى، «أتظنّين أن نظرياتك القليلة تلك ستكفي حقًا؟»

«ثق بي، حال ميتسن ونورييتا أسوأ من حالي حتمًا — فحتى نظرياتهما ليست موثوقة،» أخيرًا اكتسب صوت إينيا مزيدًا من الثقة، وصارت الأسباب التي ساقتها أكثر إقناعًا، «فهما، بوصفهما من الجيل الشاب من التنين، لا تملكان خبرة التنانين القديمة ولا بصيرتها، وكل ما تعرفانه عن رعاية التنين الصغير لا بدّ أنه مما لقّنهما إياه آن تشيان أو هراغور، أما أنا فقد شهدت بعيني تاريخ التنانين العظيمة على مدى أكثر من مليون سنة…… ومع أن ما كرّسته لمسألة ‹رعاية التنين الصغير› كان قليلًا جدًا، فإن ما تراكم لديّ يتجاوز بكثير ما لدى تلك الفتاتين بكل تأكيد.»

«حسنًا، ما دمتِ واثقة إلى هذا الحد،» ارتجف طرف فم غاو يانغ ارتجافة خفيفة، وقد أدرك أنّ هذه «الإلهة» شديدة الحرص على كرامتها في الحقيقة، «إذن أترك الأمر لكِ — وإن احتجتِ إلى أي مساعدة فاطلبيها بلا تحرّج، وسأبذل جهدي فيما أستطيع.»

أخذ ذلك البريق المنساب على قشرة بيضة إينيا يهدأ شيئًا فشيئًا، فقالت بابتسامة في صوت خفيض: «شكرًا جزيلًا لك.»

همهم غاو يانغ بموافقة ولم يزد على ذلك، وإنما وجّه بصره إلى بيضة تنين عادية تبعد عنه قليلًا، أصغر من بيضة إينيا بمحيط كامل، وهذه المعجزة الصغيرة التي تحمل حياة واقفة هناك في هدوء وسكون، تتشحّ بضوء صناعي…… بوصفها أملًا وكائنًا سليمًا في المستقبل، فإنها الآن لا تدري شيئًا عن المستقبل الذي ينتظرها.

تنين صغير يتولّى إله التنانين السابق بنفسه تفريخه ورعايته…… يا له من أمر عجيب هذا القدر. على كل حال، بداية هذا الصغير يمكن أن تُوصف بأنها «استثنائية» بالفعل.

……

في أعماق حصن العصيان، وفي فناء عالم الظلال، أنهى الكرة المعدنية المستديرة أخيرًا أعمال المعايرة على آخر مجموعة من القطع، فطفا في الهواء، ودار حول جهاز الوصل العصبي الضخم مرتين، ثم استدار نحو ظلّين هائلين كانا يحدّقان فيه بلا حراك من غير بعيد — وهما الأيل الأبيض العملاق المغلّف بهالة من نور مقدّس، والسيدة الغامضة المغلّفة بضباب سحري، التي يشبه جسدها برجًا شاهقًا.

من حيث الحجم، بدا نيكوغي «سيّد البيض» أمام هذين الظلّين ضئيلًا كحصاة صغيرة، غير أنّ هذين الظلّين الهائلين فائقَي القوة كانا الآن يرقبان، بضرب من التوقير، هذه الكرة الحديدية الصغيرة وهي تُنجز عملياتها المبهرة، حتى كأنهما يحبسان أنفاسهما، إلى أن انطلق جهاز الوصل العصبي المجاور فجأة بطنين، فأطلقت السيدة البرجية زفرة ارتياح — التوت زفرتها في العدم دوّامة سحرية صغيرة، تردّد منها صوت أجشّ بعض الشيء ذو رنين: «أيها الصانع الأكبر، هل تمّ الإصلاح؟»

«تمّ الإصلاح — وقد استغرق مني جهدًا أكبر مما تصوّرت،» قال نيكوغي «سيّد البيض» ذلك، وأطلق تنهيدة إنسانية الطابع إلى حدّ بعيد، «كونا ألطف قليلًا مع هذه الآلات، فالآلة أيضًا لها «روح». هذه القطع المسكينة…… إنّ جهاز الوصل العصبي عند السيدة إينيا حاله أفضل منها بكثير.»

«اطمئن، سننتبه، سننتبه،» جاء صوت الأيل العملاق آمون في الحال، خفيضًا عذبًا محمّلًا بإخلاص بالغ، «المسألة بالأساس ميرمينا، فقد أفرطت في الانغماس في جمع شذرات الترفيه المتناثرة على الشبكة، أما أنا فأحرص بعض الشيء على الأقل، على الأقل……»

«ذاك الذي لديك هو الأسوأ احتراقًا، حتى الحبل العصبي احترق،» هزّ نيكوغي «سيّد البيض» جسده قبل أن يكمل الطرف الآخر كلامه، «وسجلات الدخول المتروكة داخل الأجهزة لا تعرف الكذب.»

صمت آمون في الحال، وأمالت ميرمينا رأسها قليلًا، ورَمَت هذا إله الطبيعة بنظرة عميقة من عينين مخبّأتين خلف ضباب رقيق كالغزل.

«أما البقية فهي شأنكما، وعليّ أن أطير الآن،» وتظاهر نيكوغي بأنه لم يشعر بالجوّ الذي صار دقيقًا في لحظة بين الإلهين السابقين، فودّع وانصرف بعد إنجاز عمله، «إن واجهتما حالة طارئة فاتّصلا بناريتيل مباشرة، وإن انقطع الاتصال بالشبكة تمامًا فلا تقلقا، فالفنيون سيكتشفون ذلك في الحال ويرسلون من يأتي — على أنني أفضّل ألّا تقع حالات طارئة بعد الآن……»

رحل الصانع الأكبر، فسكن الفناء المغلّف بالظلام الفوضوي إلى حين، وبعد ثوانٍ من المواجهة المحرجة أخيرًا نطقت ميرمينا: «هل ما زال لديك ما تقوله الآن؟»

ففعّل آمون في الحال مجموعة جهاز الوصل العصبي الخاصة به، وسال النور في جسده واتصل في ثانية واحدة بحلقة الرموز المحيطة بقاعدة الجهاز: «سأذهب أولًا إلى الشبكة لأتفقّد الأمر وأتأكد من أن الأجهزة قد أُصلحت فعلًا……»

في الثانية التالية غاص وعي إله الطبيعة السابق في أعماق الشبكة، ونظرت ميرمينا إلى ذلك مذهولة بعض الشيء، ولم تلبث طويلًا حتى أفلتت ضحكة خفيفة: «أراك الآن بارعًا في استخدامه إلى حدّ بعيد.»

……

تبدّل الضوء والظل، وانتظم الوعي من جديد، وبعد عملية «الوصل» المألوفة التي افتقدها (أربع وعشرين ساعة)، لم يعد أمام عيني آمون ذلك الفناء المعتم الكئيب فناء العصيان، بل عالم الشبكة العصبية المشرق بالشمس النابض بالحياة. فلم يتمالك نفسه وهو في هيئة درويد الشيخ القزم أن يغمض عينيه ويأخذ نفسًا عميقًا، مستمتعًا في هذا المجال الوهمي بلحظة من الاسترخاء.

بعد ثانيتين فتح عينيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة صادرة من القلب، ثم أدار رأسه يمينًا ويسارًا — وهي حركة اعتادها فحسب، فهو لن يرى ميرمينا بطبيعة الحال، فمع أنهما متقاربان جدًا في العالم الواقعي، فإن المسافة بينهما في هذا الفضاء الوهمي قد تكون قد قطعت المدينة كلها.

هزّ رأسه ضاحكًا، فازدادت روحه انشراحًا، ثم فعّل ببراعة نافذة معلّقة شبه شفافة في الهواء، وبعد عملية بسيطة بالإرادة وجد جسده قد غادر الشارع وبلغ في لمح البصر ساحة محاطة بأعمدة حجرية، تكتنفها سنديانة ذهبية، وأرضها مفروشة بأوراق ذهبية متساقطة.

هذه وظيفة الانتقال الحرّ ضمن الحدود التي يسمح بها «هوان شو» مدينة المحور الوهمي، وقد صار يتقنها الآن، غير أنّ من لقّنه هذه المهارة لم يكن ميرمينا التي تكتنّ دائمًا أسرارها، بل كانت المرشدة الآنسة باتي — فبالقدر إلى «إلهة السحر» غريبة الأطوار، كانت تلك الفتاة البشرية المدعوّة باتي ودودة أكثر بكثير.

دارت في ذهن آمون أفكار لا علاقة لها بما هو فيه، وهو في الوقت نفسه قد وجد هدفه من خلال وظيفة الإرشاد التي توفّرها «دليل الاتصال»، فاتجه نحو مقعد عند طرف الساحة، وعلى ذلك المقعد كان ظلّ ذو شعر ذهبي ينحدر إلى الأرض جالسًا في هدوء — لها محيّا فائق الجمال وطبع فريد أنيق، ترتدي ثيابًا لم يرها أحد في عالم البشر، وشعرها الذهبي كالشلال يبلغ الأرض ويختلط بالأوراق الذهبية المتساقطة، وفي النسيم الذي يدور حول السنديانة الذهبية بدا هذا الظلّ كأنه معتزل عن العالم، يتنعّم في هدوء هذه اللحظة وسكينتها.

مشى آمون سريعًا نحو ذلك الظلّ، وعلى وجهه ابتسامة مرحة: «سيدة إينيا، لنلعب الورق، الورق……»

لم يكن ذلك الظل الذهبي الشعر إلا صورة إلهة التنانين إينيا في الشبكة العصبية — فبعد كل هذا الوقت، صار آمون يعرف أنّ حقيقة هوية السيدة «البيضة المطهوّة بالشاي» التي ردّت على رسالته آنذاك ليست سوى «الآلهة» في تارلوند، حامية أقدم حضارة في هذا العالم، وبعد الدهشة والشكّ والحيطة الأولى، أقام ثلاثة من الآلهة المتقاعدين، ميرمينا بينهم، تواصلًا في عالم الروح هذا الذي أقامه البشر، وصاروا يتآلفون شيئًا فشيئًا.

وهو يعرف حقيقة هويتها، لم يكن آمون ليختار بالطبع أن ينادي هذه الحامية العريقة التي تُكنّ لها الآلهة نفسها التوقير باسم غريب كـ«البيضة المطهوّة بالشاي»، وذلك احترامًا لها من جهة، ومن جهة أخرى…… حتى لا تواصل هي مناداتُه باسم «الأيل السريع».

«آمون،» استفاقت إينيا التي كانت تبدو غارقة في التأمل، ورفعت رأسها فرأت القادم، فأومأت إليه إيماءة تحية خفيفة، ثم هزّت رأسها، «عذرًا، لن نلعب الورق اليوم.»

«لن نلعب الورق؟ لأنّ ميرمينا لم تحضر؟» ذهل آمون لحظة، ثم استجاب في الحال، «لا بأس إذن، سأستدعي دورفالت، فهو في معظم وقته فارغ على أي حال……»

«لا، ستهدأ «جلسة لعب الآلهة» اليوم يومًا واحدًا، فأنا منهمكة في أمور،» قطعت إينيا كلام آمون، وقالت بتعبير جادّ إلى حدّ بعيد، «أمور في غاية الأهمية.»

عندئذ لاحظ آمون أنّ في الهواء أمام إلهة التنانين السابقة شرارات شبه شفافة دقيقة باهتة تتراقص، وهي أثر فتح نافذة استعلام ما — فبسبب قيود نظام الخصوصية لا يستطيع مستخدم متصل بالشبكة أن يرى النوافذ التي يفتحها مستخدم آخر مباشرة دون إذن، وهذا زاد فضول آمون: «أنتِ تبحثين عن شيء؟»

«أبحث عن بعض المواد،» أومات إينيا رأسها، وفتحت بإهمال إذن عرض واجهة الاستعلام، فصارت تلك الشرارات الشبه الشفافة الباهتة واضحة في الحال أمام آمون، «غير أنني وجدت أنّ المواد هنا غير كاملة أيضًا — يبدو أنّ قاعدة بيانات الشبكة العصبية ما زال أمامها شوط طويل لتكتمل.»