الفصل 1029 — تفاهم

بعد ذلك حلّ هدوء قصير، كان غاو يانغ يتأمل بتركيز النقوش البديعة على الكأس أمامه، أما لوه يان فغرق في تفكير قصير، بينما بدت بي ييلا وكأنها شاردة الذهن إلى حدٍّ ما — كانت تتطلع إلى تلك الرموز والأشكال الهندسية المتغيرة في سماء الأفق البعيد، وتضيّق عينيها قليلاً، كأنها تحسب شيئاً ما.

«في الحقيقة، فكّرت يوماً في ما قد تحدثني عنه حين تتاح لنا فرصة مثل هذه للتحادث وجهاً لوجه، وفي ظل انفتاح كلٍّ منّا على الآخر نسبياً،» قطع لوه يان الصمت فجأة، ونظر إلى غاو يانغ، وبدا محجراه الغائران كبركة ماء عميقة، «وبصراحة، لم يخطر ببالي قطّ أن ‹الهائم خارج الديار› سيحدثني عن... المثُل والمستقبل.»

«لو لم نجرؤ على الحديث عن المثُل والمستقبل حتى في عالم الصور الذهنية، لكان هذا العالم بلا مستقبل حقاً،» ضحك غاو رونغ ضحكة خفيفة، ورفع كأس الشاي مشيراً إلى لوه يان إشارة طفيفة، «في الواقع، لستُ مثاليّاً، بل أؤمن أكثر بالتجربة الواقعية والقوانين الطبيعية، وبالمصالح الملموسة وقواعد الأشياء التي يمكن قياسها بالعقل، ولكن لهذا السبب بالذات، حين أتحدث عن المثُل أكون جادّاً جِدّاً على نحو مطلق.»

ألقى لوه يان نظرة على كأس الشاي أمامه، وكان السائل في الكأس يعكس زرقة السماء الصافية، وبدا كل شيء كأنه لا يشوبه أي خلل، كأنه العالم الواقعي نفسه، فقال بعفوية: «إذن، من أجل المثل المشترك العظيم، هل ستسحب سيسيل قواتها بلا شروط؟»

«لا،» قال غاو جي بهدوء، «بل سأطالب بثمن مناسب.»

«آه، هذا يريحني كثيراً،» انفرجت عن وجه لوه يان الكئيب الدائم مسحة من الارتياح، ورفع كأس الشاي، «إذن يمكننا بعد ذلك متابعة كل هذا على طاولة المفاوضات.»

ردّ غاو يانغ بابتسامة، وتوصّل الاثنان أخيراً إلى تفاهم ضمني عند نقطة توازن يقبلها كلاهما، ثم أطلق لوه يان نفساً خفيفاً، وبدا أكثر ارتياحاً، وأظهر اهتماماً واضحاً بهذا الفضاء العجيب، فأجال بصره حوله وقال بفضول: «مكان عجيب حقاً... لكن ما يقلقني هو: حين نتحدث هنا، ماذا يحدث في الخارج؟»

«سرّعتُ الزمن محلياً في هذا الفضاء، وحتى هذه اللحظة لم يمضِ في العالم الواقعي خارج هذا المكان سوى نصف دقيقة،» قال غاو داي، «لا تقلق، كل شيء تحت السيطرة — فرص التحادث كهذه قلّما تتاح، وأنا أشدّ منك حرصاً على ألا أفسدها.»

«كيف... جذبتني إلى هذا المكان؟» سأل لوه يان بجدية، «هل لذلك علاقة بآلة الطيران تلك ذات الدماغ التي رأيتها آخر الأمر؟»

«تلك ليست آلة نبت لها دماغ، بل دماغ يركب آلة،» قطعت بي ييلا الصمت فجأة بعد صمت طويل، «ونحن حقاً أقمنا اتصالاً معك عبرها.»

«ذلك الشيء يثير... الدهشة،» اختار لوه يان كلمة محايدة نسبياً، «بصراحة، حين رأيت ما بداخل ذلك الشيء أول الأمر، كدتُ أهاجم بلا وعي، فهو لا يشبه على الإطلاق سلاحاً عادياً، بل أشبه بنتاج من نتاجات السحر الأسود...»

«أوافقك على هذه النقطة، وأنا أسعى جاهداً إلى تحسينه،» قال غاو يانغ بلا حول، وألقى في الوقت نفسه نظرة بدت عابرة إلى بي ييلا، «لكن أنصحك بألا تعبأ كثيراً بهيئة ذلك الشيء، لأنه في أحد المعاني... جزء من السيدة بي ييلا هذه.»

في هذه المرة، لم يكن في نظرة لوه يان إلى بي ييلا ما يمكن وصفه بالمعقّد فحسب.

لكن من الواضح أن بي ييلا نفسها لم تكن مهتمة بمواصلة هذا الموضوع، فلم تعبأ بلوه يان، بل أظهرت فجأة هيئة من يُنصت بتركيز شديد، ثم نظرت إلى غاو يانغ: «يبدو أن الأمور في الخارج قد حُلّت تقريباً — لقد وصلت إشارة الأمان من ناريتيل.»

وبينما كانت تتكلم، نهضت واقفة، وبدأ طيفها يبهت في الهواء شيئاً فشيئاً: «إذن أنا ذاهبة للتعامل مع العقدة المؤقتة — تحدّثا بضع دقائق أخرى قبل أن ينقطع الاتصال.»

نظر لوه يان إلى هذه السالفة الأوغسطية من سبعمئة سنة خلت، فلم يستطع أخيراً إلا أن يقول: «أنتِ الآن في سيسيل؟ وهل ستعودين إلى تيفون؟»

«...عذراً، لا أستطيع الرحيل،» توقّف بي ييلا قليلاً في كلامها، ثم هزّت رأسها، «انْسَ لقب بي ييلا أوغسطا، فكل شيء مضى وانقضى.»

«فهمت،» قال لوه يان ببطء، «على أي حال، أشكرك على حمايتك قبل قليل.»

«لا داعي للاهتمام بذلك...» ابتعد صوت بي ييلا وهو يخفت مع خفوت طيفها، وقد انفصلت تدريجياً عن هذا الفضاء، ولم يبقَ منها أخيراً سوى جملة وصلت عبر الهواء: «... لكن لو كان إلهاً حقيقياً بالكامل لكان الأمر مقبولاً، أما مجرد شظية انفصلت عن جسد إله... فلا تستحق أن تموت معها ذرية أوغسطا معاً...»

رحلت بي ييلا، ولم يبقَ في هذا الفضاء الشاسع سوى غاو يانغ ولوه يان، وفي صمت غريب ربما يحمل شيئاً من التوافق الضمني، جلسا من جديد، وراح كلٌّ منهما يتذوق الشاي بهدوء، تاركين دقائق التحادث الأخيرة تنساب في هذا الصمت، حتى ثنى غاو يانغ أصابعه وقرع الطاولة قرعاً خفيفاً: «بقيت دقيقة واحدة.»

«لم أشرب كأس شاي بهذه السكينة منذ عشرات السنين، وهذا الهدوء... يبعث على الحنين حقاً، حتى بلغ حدّاً يصعب عليّ التأقلم معه،» وضع لوه يان كأس الشاي من يده، وقال بمسحة من التأثر، «شكراً على حسن استضافتك — وإن كانت في ‹الحلم› فقط.»

«على الرحب والسعة،» أومأ غاو يان، ثم أظهر فضولاً وهو ينظر إلى الآخر، «خطر لي فجأة سؤال — حين تحرّر إله الحرب في مرحلته الأخيرة من قيوده، بدا أنك كنت تستعد لعكس قطبية الطاقة السحرية في قلعة الشتاء بأكملها لتموت معه، أكانت تلك حقاً آخر أوراقك؟ أكنت حقاً مستعداً لإنهاء كل شيء بموتك؟»

«بجدية تامة، كانت تلك فعلاً آخر أوراقي — لا تشكّ، ما أقوله صحيح. لقد أعددت نفسي للموت مع إله الحرب، ومهما يكتب أهل العصور اللاحقة، فإن موتي اليوم سينهي كل هذا فعلاً ويقيناً،» قال لوه يان بنبرة هادئة، لكنه هزّ رأسه بعدها مباشرة، وغيّر مسار الحديث فجأة، «لكن من اليوم فصاعداً، لن أتخذ خياراً كهذا مجدداً على الأرجح.»

«لماذا؟» سأل غاو يانغ بفضول.

«بسبب ما أرَيْتَنيه من أشياء،» قال لوه يان ببطء، «أنت مرعب جداً بالنسبة لتيفون — مهما كان مثلك العظيم، فأنت قبل كل شيء خصم مرعب، فطالما أنت حيّ، لن أجرؤ على الموت.»

«...هذا إطراء حقيقي،» ذُهل غاو يانغ لحظة، ثم هزّ رأسه ضاحكاً بلا حول، «إذن ربما أعيش سنوات وسنوات، ومن المرجح جداً ألا تعيش أطول مني.»

نهض لوه يان بوجه جامد، وبعد ثوانٍ ابتسم فجأة: «سأبذل ما في وسعي.»

انتابته فجأة دوخة خفية، وبدأ المشهد المحيط يهتز ويبهت، وأحسّ لوه يان بأن صلته بهذا الفضاء العجيب تضعف بسرعة، وفي الوقت نفسه بدأ يسمع أصواتاً من العالم الواقعي، فأدرك أن «المهلة» التي ذكرتها بي ييلا قبل رحيلها قد اقتربت، وقبل انفصاله التام عن هذا العالم، رفع رأسه مرة أخرى إلى غاو يانغ أمامه وسأل بجدية بالغة: «تلك الأرض التي أرَيْتني إياها... خارج البحر المحيط بها، كم يبلغ اتساع العالم؟»

تفكّك المشهد أمام عينيه بسرعة، واختفى كل من السماء اللانهائية وسطح الماء الشاسع كالمرآة في دوامة من الضوء والظل، وعادت الحواس الخمس من العالم الواقعي فجأة، فعوى الريح في أذنيه والهواء البارد على وجهه ينبّهانه بقوة إلى أن هذا «التلاقي» الحلمي قد انتهى، وفي آخر خيط متبقٍّ من صلة بهذا الطيف الذهني، سمع على نحو خافت إجابة غاو سونغ: «شاسع جداً...»

«هكذا إذن، ذلك يبدو جيداً حقاً...»

جاءه إحساس بثبات القدمين على الأرض، ففتح لوه يان عينيه فجأة، وسمع في الوقت نفسه صوتاً قادماً من قريب: «مولاي! مولاي، كيف حالك؟ مولاي؟»

نظر في اتجاه الصوت، فرأى بالين دونغبو ومع العدد من كبار السحرة القتاليين يهرعون إلى القاعة، وهم يتسابقون نحوه بوجوه يعلوها التوتر، وكان على وجه كونت قلعة الشتاء إلى جانب التوتر مسحة اعتذار.

«أعتذر بشدة، لقد خالفت أمرك،» قال كونت قلعة الشتاء بسرعة بمجرد وصوله إلى لوه يان، «أمرتَ بألا يقترب أحد من قاعة الأسرار السحرية — لكننا رأينا فجأة آلة طيران تحطم جدار القاعة، وخشيةً من أن تصادف خطراً لذلك...»

«لا بأس،» قطع لوه يان كلامه، «لن نحاسب أحداً على هذا.»

وبينما كان يتكلم رفع عينيه وأجال بصره في القاعة الواسعة، لكن لم يكن في مجال رؤيته سوى كونت قلعة الشتاء وبضعة سحرة قتاليين — فقد اختفت عين الإله، ولم يُرَ ذلك المفصل العنكبوتي الضخم، واختفى أيضاً «الدماغ الطائر» الذي اقتحم الجدار، ولم يبقَ في القاعة سوى الخراب، فالطوب المتهدم والبلاط المتكسر ملقاة على الأرض أمامه، وفي الجدار القريب فتحة كبيرة، والريح العاصفة الباردة تهب من الفتحة، تنبّهه إلى أن كل ما جرى لم يكن وهماً.

«أين ذهبت آلة الطيران تلك؟» سأل بعفوية.

«لقد خرجت طائرة من جديد على مرأى من الجميع وهربت،» قال كونت قلعة الشتاء بمسحة من الإحراج والغيظ، «أردنا اعتراضها، لكن أبراج السحر كلها إما نفدت طاقتها أو تضررت ضرراً بالغاً، فلم تستطع شنّ هجوم، وبعض السحرة القتاليين الذين حاولوا التحليق لاعتراضها اعترضتهم تلك الجنود الطائرة الغريبة — فقد قاتلوا بهجمات نفسية يصعب ردّها، وإضافة إلى ما يبدو من وجود حقل تشويش قوي حول تلك الآلات الطائرة، انهزم السحرة القتاليون المنهكون سريعاً...»

وبينما كان يتكلم، أضاف هذا الكونت الحدودي المخلص بسرعة: «لكن اطمئن، لقد أبلغت للتوّ عدة فيالق من السحرة القتاليين القادرين على الحركة في الجوار، بالاستعداد للتحليق والاعتر...»

«لا حاجة،» قطع لوه يان كلامه فوراً، «أهل سيسيل ليسوا أعداءنا في هذه اللحظة.»

«...لقد اقتحموا الطابق الذي كنت فيه مباشرة قبل قليل،» لم يستطع كونت قلعة الشتاء إلا أن ينبّه، «أهذا سوء تفاهم؟»

صمت لوه يان لحظة، ثم قال ببطء: «...هذه مساندة على الطريقة السيسيلية. على أي حال، لا تعبأوا بتلك الآلات الطائرة، ودعوها ترحل كما تشاء.»

……