الفصل 1026 — مراسم البلوغ

انقطع اتصال كونت قلعة الشتاء، فتنفّس لوه يان الصعداء قليلًا، ثم استدار وعاد إلى وسط قاعة السحر السرّي. ألقى نظرة على جدار الأوهام المتهاوي بفعل موجة القوة السحرية الأخيرة، وعلى القاعة التي بدت في حال من الفوضى: إن سقوط إله الحرب وانفجار «جرح الإفناء» عن قرب قد أحدثا موجات صدمة ألحقت أضرارًا مؤكّدة بهذه القاعة المتينة، فالجدران تشقّقت، والسقف أصابه هو أيضًا ضرر خفيف، والحطام والغبار المتساقطان فرشا الأرض بطبقة كثيفة، وطقم الطاولة والكراسي الموضوع في وسط القاعة قد غطّاه الغبار.

«ليس مكانًا ملائمًا لاستقبال الضيوف... لكن لا يهم.»

تمتم بذلك في نفسه، وأشار بيده فاستدعى دوّامة هوائية غير مرئية، فنفضت معظم الغبار عن سطح الكرسي، ثم جلس عليه بأريحية، ثم أخذ كوب الشاي المقلوب على الطاولة، ومسح الغبار عن حافته، وتناول إبريق الشاي إلى جانبه، وسكب لنفسه كوبًا من الشاي الأحمر الذي برد منذ زمن.

وبعد رشفة من الشاي، جلس هناك ساكنًا، كأنه ينتظر حلول قدرٍ ما، ومن خلفه أخذت طيوف باهتة شبه شفافة تطفو من الهواء في صمتٍ واحدًا بعد آخر.

لو كان هنا أديبٌ نبيل يعرف عائلة أوغسطس، لما كانت هذه الطيوف غريبة عليه البتة —

جورج·أوغسطس، مارجوري·أوغسطس، كولنتينا·أوغسطس...

كلهم من أموات عائلة أوغسطس، من أقارب لوه يان·أوغسطس بالدم على مدى المئتي سنة الماضية.

بعض هذه الطيوف كان متجسّدًا، وبعضها بلغ من الوهم حدًّا يكاد لا يُرى، ووقفت خلف لوه يان في صمت، تنتظر جميعها بهدوءٍ وصبر، ولم يطل انتظارها، فسرعان ما أطلق طيف مارجوري·أوغسطس صوتًا أجوف ضبابيًّا كأنه تنهيدة: «حان الوقت تقريبًا.»

وفي اللحظة التي انتهى فيها هذا الكلام تقريبًا، هبّت فجأةً في قاعة السحر السرّي الخالية ريحٌ غير مرئية، وبتسرّب فجائي لروحٍ من الموت والجمود إلى ضوء الغروب خارج النافذة، غطّى وميضٌ متناثر سقف القاعة وأرضها في لحظة، كأنما همس أناسٌ لا يُحصون في القاعة، وأخذت همسات لا تُعدّ شبيهة بهذيان النائم تصل من كل الجهات، وظهر أمام لوه يان بسرعةٍ حدقةٌ جوفاء مكوّنة من خطوط ملتوّية فوضوية كثيرة — مصحوبةً بصرخة حادّة مشتعلة غيظًا: «ما هذا؟! ماذا فعلتم بي أنتم أيها الفانون اللعنات؟ لماذا لا أستطيع العودة إلى مملكتي الإلهية، ولماذا لا أستطيع الاتصال بأصلي، ولماذا... لماذا تتلاشى قوّتي باستمرار؟!»

«مرحبًا بعودتك،» نظر لوه يان بهدوء إلى «عين الإله» التي ظهرت فجأةً أمامه، فلأول مرة منذ عشرات السنين بدا تعبيره خفيفًا هكذا، حتى إنه رفع كوب الشاي في يده وهو يبتسم، «كوب شاي أحمر؟ ممزوج بغبارٍ عريق ونيران معركة قتل الآلهة.»

«أنت...» استدارت عين الإله فجأةً نحو لوه يان، ثم لاحظت بعدها تلك الطيوف الضبابية خلفه، «أوغسطس... أنتم أيها الفانون الحقيرون... أهذا فعلُكم حقًّا؟!»

«مقارنةً بإله الحرب، فإن هيئتك الآن، أيها الشظية القادمة من العصور القديمة، قبيحة حقًّا — فقد قاتل إله الحرب حتى اللحظة الأخيرة على الأقل،» وضع لوه يان كوب الشاي من يده، ووقف ببطء أمام عين الإله، «أنت حائر؟ لا تعرف لماذا تتسرّب قوّتك بسرعة؟ ولا تعرف لماذا لا تستطيع الاتصال بـ‹أصلك›؟ ولا تعرف لماذا لا تستطيع العودة إلى مملكتك الإلهية؟»

ارتجفت الخطوط الفوضوية حول عين الإله، ولا يُدرى أغضبًا كان ذلك أم توترًا، أما لوه يان فقال الجواب بتمهّل:

«بسيط جدًّا، لأن الحضارة قد تبدّلت، فذلك العصر الذي في ذاكرتك... هو في الحقيقة عصرٌ قديم سابق لعدد لا يُعرف من دورات الحضارة، و‹أصلك› إلهُ أحلامٍ قد محا من الوجود في التاريخ منذ زمن بعيد، وقد زال ذلك الإله ومملكته الإلهية من قديم، والذين كانوا يسندونك من الفانين قد انقرضوا انقراضًا تامًّا، والكائنات العاقلة في هذا العالم اليوم لا صلة لها بهم البتة؛ نحن بقايا إمبراطورية غوندور، لا ذرّية لتيار الرجوع.

«أتَظُنُّ أنك تعرف هذا العالم حقَّ المعرفة؟ أتَظُنُّ أنك تُمسِك بزمام الأمور؟

«يا للأسف... كلُّ ما تعرفه قد مرَّ عَلَينا نحن بالتصفية والتنقية — ومن أجل ذلك أعددنا العُدَّة إعدادًا محكَمًا على مدى مئتي عام، وجِيلًا بعد جِيل.»

فضحك لوه يان، لأول مرة منذ عشرات السنين يضحك بهذا الابتهاج، بل حتى تلك الأشباح الماثلة خلفه أخذت تضحك واحدةً تلو الأخرى، وفي ظل نظرة عين الإله الغاضبة قال في غبطةٍ لا توصف:

«إذن فهذا هو الجواب — تغيَّر الزمن، ولكننا لم نُخبرك.»

(انتهى هذا الفصل)