الفصل 995 — تقلّبات الوجه المظلم

في هذه العاصمة الإمبراطورية التي تمتدّ على مدى مئتي عام، تجري سلسلة من الأمور المذهلة — فثمّة أناس يُطهَّرون، وأخطاء يُعاد تصحيحها، وخطط كانت قد هُجرت يُعاد إحياؤها، وبعضهم غادر بيوتهم فاختفى من هذا العالم إلى الأبد، وآخرون تلقّوا فجأة أوامر خفيّة، فانبعثوا كما تنبعث بذرة سكنت تحت التراب عشر سنين، وعادوا إلى النشاط من جديد……

وكان كل ذلك مغلَّفاً في هذا الضباب الكثيف الطويل على غير المعتاد، ضباب شهر الضباب من العام التاسع والثلاثين والتسعمئة لتيقون.

وقف الكونت دول داخل قصر أسرته، على شرفة الطابق الثالث، يطلّ عبر نوافذ الزجاج البلّوري العريضة على الشارع المغمور بالضباب، وكان الضباب قد انقشع قليلاً اليوم، فاستطاع أن يتبيّن ما يقابل الشارع — قمّة كنيسة الإله المحارب سانت جيروم ورواقها قائمتان في الضباب، غير أنّ هذه الكنيسة، في يوم اعتاد الناس فيه أن يقصدوها للصلاة، لم يكن أمامها اليوم أيّ عاميّ يقف أو يجول.

حتى أجرأ العامّة وقفوا على بعد عشرات الأمتار من بوّابة الكنيسة، ينظرون إلى ما يجري في الشارع بوجوه يملؤها الخوف والوجل.

كان ثمة نحو كتيبة من حرس الأوبسيديان، وجمع غفير من سحرة القتال الهائمين في أثوابهم السوداء، يحتشدون أمام باب الكنيسة، وفي الدروب المحيطة بها وعند مختلف المنعطفات الخفيّة كان يُرى كثير من الجنود متفرّقين هنا وهناك. ورأى الكونت دول قائد تلك الكتيبة من الحرس يأمر رجاله بفتح باب الكنيسة — وكان كهنة الكنيسة على ما يبدو غير متعاونين، غير أنّ ذلك الباب الحديدي الأسود، بعد «مباحثة» غير ودّية، اقتُلع عنوة.

فاقتحم حرس الأوبسيديان المدجّجون بالسلاح وسحرة القتال الكنيسة.

بعض العامّة المتفرّجين من بعيد أطلقوا صيحات دهشة، وبعضهم حبس أنفاسه، وكان فيهم من هم على الأرجح من أتباع الإله المحارب — فقد ظهروا في هيئة المتألّمين، يلعنون ويصرخون بشيء ما، لكن لم يجرؤ أحد منهم على أن يتقدّم حقّاً ويتجاوز خطّ الدفاع الذي شكّله الجنود وسحرة القتال.

استمرّ الاضطراب برهة، وحتى من مسافة بعيدة استطاع الكونت دول أن يستشعر أكثر من موجة سحرية عنيفة داخل الكنيسة، ورأى في ذلك المدخل الأسود الحالك ومضات ضوء، فجبذ لا إرادياً زرّ صدره — ثم انتهت الومضات والضجيج والموجات السحرية في الكنيسة، ورأى الجنود والسحرة الذين دخلوا قبل قليل ينسحبون في نظام، وقد جرح بعضهم، وبعضهم كانوا يقتادون من الداخل نحو عشرة من كهنة الإله المحارب وخدامه المتشحين بأثواب الكهنوت.

فازداد العامّة المتحلّقون في البعيد هيجاناً، وهذه المرّة برز أخيراً جنود يزجرون هذا الاضطراب، وأشار آخرون نحو باب الكنيسة — ورأى الكونت دول قائد الحرس يخرج آخرهم من الكنيسة، وكان ذلك الرجل الفارع الضخم الجثّة يحمل على كتفه شيئاً مبتلاً، ولمّا خرج وطرح ذلك الشيء على الأرض، تبيّن الكونت دول بالكاد ما هو.

كان ذلك كتلة كبيرة من لحم ودم قد أفسدها العفن، وقد اتخذت شكلها المتحوّل بوضوح، وحتى مع حجاب الضباب الرقيق رأى اللوامس التي تتلوّى حول تلك اللحوم، والوجوه الكاسرة المتكرّرة الصعود من الأوساخ الدموية.

فصرخ الجمع مذعوراً، وأخذ أحد سحرة القتال يقرأ بتقوية الصوت نتيجة تفتيش كنيسة الإله المحارب سانت جيروم، وتقدّم بعض الجنود فأشعلوا كراتهم السحرية بلهيب متوهّج، وشرعوا يطهّرون علناً تلك اللحوم القذرة المروّعة، بينما اجتاحت الكونت دول فجأة موجة غثيان عاتية، فلم يملك إلا أن يغطّي فمه ويرتدّ نصف خطوة إلى الوراء، غير أنه لم يمتنع عن إعادة النظر إلى الشارع، إلى ذلك المشهد الغريب المرعب.

كان اللهيب المتوهّج قد بدأ يشتعل، وانطلق فجأة عويل لا يشبه صوت البشر، فدام برهة ثم تبدّد سريعاً كالدخان.

انتزاع الأرواح الشريرة من الكنيسة، وإجراء التطهير بالنار في الشارع العام، ومحاكمة الزنادقة والشياطين علانيةً…… لم يكن الكونت دول يظنّ أنه سيرى في حياته مثل هذا المشهد. في تصوّره، لم تكن هذه المشاهد تظهر إلا في كتب التاريخ — في تلك الحقبة التي كانت فيها الحضارة البشرية تتقاذفها الأهوال، والدولة لم تستقرّ بعد على قدميها، وقوى الظلام والانحطاط والالتواء المختلفة لا تزال تعشّش في هذه الأرض، كان مثل ذلك يحدث.

آه أيّها التيقون العظيم، متى بلغت من الخطر هذا الحدّ؟

عبس الكونت دول واجمةً، وأحسّ بأن نفسه تضيق، وقد سبق أن انتابه هذا الاختناق حين أُغلقت الجمعية مؤقتاً، وحينها ظنّ أنه قد رأى أخطر لحظات هذا البلد وأشدّها توتراً، لكنه الآن أدرك أخيراً أنّ الخطر الحقيقي الذي تواجهه هذه الأرض لا يزال كامناً في أعمق من ذلك بكثير — ومن الواضح أنّ حكّام الإمبراطورية قد أدركوا هذه الأخطار، ولذلك سلكوا ما يسلكونه اليوم من إجراءات.

لم يعد يبالي الآن بأمر الجمعية على الإطلاق، كلّ ما يريده أن تكون هذه الإجراءات التي اتخذها صاحب الجلالة الإمبراطور فعّالة بما يكفي، وفي وقتها المناسب بما يكفي، وأن يبقى في الإمكان انتشال هذا البلد من مستنقع الوحل.

في هذه اللحظة وصلت وقع خطوات من خلفه، وظهرت خلف الكونت دول رائحة مألوفة، فعرف دون أن يلتفت أنه أحد خدمه الذين رافقوه سنين طويلة، فسأل على البديهة: «ماذا حدث؟»

«مولاي،» توقّف الخادم على مترين، وأرخى يديه في أدب، غير أنّ في نبرته شيئاً من التوتر، «الفيكونت كونيليان من شارع أوراق القيقب رقم ستة عشر اقتيد صباح اليوم…… اقتاده حرس الأوبسيديان……»

ارتجفت أصابع الكونت دول لا إرادياً، ولم يلبث ثانيتين حتى تنفّس ببطء: «علمت.»

«ألا تزال تلتقي الكونت بيرن توران غداً؟»

«…… ألغِ اللقاء، وسأكلّف داون بأن يحمل بنفسه اعتذاراً يوضّح الأمر،» هزّ الكونت دول رأسه، «هل علمت غاليريا بهذا؟»

أجاب الخادم في الحال: «السيدة الكريمة قد علمت — وهي قلقة على خطيبها، لكنها ما زالت في غرفتها إذ لم تأذن لها بغير ذلك.»

«…… دعها تبقى في غرفتها، لا أحد يقدر على فعل شيء في هذا الأمر،» أغمض الكونت دول عينيه وقال بنبرة مشوبة بالتعقيد، «وأخبرها أيضاً أنّ الفيكونت كونيليان سيعود سالماً — لكن لن يكون هناك من بعد اليوم فيكونت كونيليان. سأعيد النظر في هذا الزواج، و…… لا، سأتحدّث معها بنفسي بعد قليل.»

«حاضر، مولاي.»

أومأ الكونت دول برأسه، وفي هذه اللحظة التقط طرف نظره حركة جديدة في الشارع المقابل.

رأى عربة سحرية سوداء تنطلق من التقاطع البعيد، تحمل شعارات البلاط الإمبراطوري وحرس الأوبسيديان.

فانبعثت من قرارة قلبه فجأة رهبة وهلع بلا سبب، فقبض الكونت دول يده لا إرادياً، ومع أنه لم يكن يرى في نفسه أدنى شائبة أو سابقة تجلب له المتاعب في هذا الوقت، ظلّت عينه معلّقة بتلك العربة — كأنه ينقش في ذهنه كلّ حرف من حروفها، وكلّ دولاب من دواليبها، وكلّ لوح من زجاجها البلّوري — ظلّ يراقبها وهي تنطلق من جهة التقاطع، وتقترب شيئاً فشيئاً من بوّابة قصره.

أحسّ بأن قلبه يكاد يقفز من صدره، وشدّة تركيزه أوهمته حتى أن العربة هل بدأت تخفّف من سرعتها، وكان في أذنيه كله دقّ دقّ دقّ دمه المتدفّق، ثم رأى العربة تمضي دون أن تخفّف سرعتها قيد أنملة، تتجاوز قصره وتتّجه إلى بناء آخر.

عندئذ فقط أدرك الكونت دول أنه ظلّ طويلاً لا يتنفّس، فإذا به يلهث بعنف، حتى أثار ذلك سعالاً حادّاً. فتقدّم الخادم من خلفه في الحال يربّت على ظهره، ويسأل بقلق وعناية: «مولاي، مولاي، أأنت بخير؟»

«أنا بخير، كحّ، كحّ، بخير،» قال الكونت دول وهو يسعل، وعينه لا تزال تلاحق تلك العربة السحرية السوداء التي كادت تغيب في الضباب، ولمّا خفّ عنه بعض الانزعاج لم يتمالك أن أبدى ابتسامة غريبة، «يبدو…… أنه هذه المرّة لا أحد حقّاً يستطيع أن يقف في طريقه……»

«مولاي؟» قال الخادم في بعض الحيرة، «عمّاذا تتحدّث؟»

«لا شيء،» لوّح الكونت دول بيده، وأرخى زرّ ياقة ثوبه في الوقت نفسه، «إلى القبو، ائتني بتلك القنينة من نبيذ فيس البلاتيني التي خبّأتها، أحتاج إلى تهدئة نفسي……»

……

جلس هاديرون في إحدى غرف المكتب التي تخصّه في قصر الأوبسيديان، عبير البخور يبهج النفس، ودروع الزينة المعلّقة على الجدران القريبة تلمع في ضوء مصابيح البلّور السحري. نظر هذا القائد الشاب لحرس الأوبسيديان إلى مكتبه — على سطحه القرمزي الداكن كانت قائمة أسماء منشورة أمام عينيه.

«اسم آخر……» تمتم بصوت خفيض، وأخذ القلم الفولاذي إلى جانبه وشطب اسماً بخطّ ثقيل، غير أنّ جبينه ازداد عبوساً بازدياد ذلك الاسم شطباً.

فجأة جاء طرق خفيف على الباب، فقطع على هاديرون تفكيره.

رفع الأمير رأسه ونظر نحو الباب: «تفضّل.»

انفتح الباب، وظهرت أمام هاديرون ديلان في ثوب خادمة أسود وشعر أسود طويل.

«آه، السيدة ديلان……» لم يتمالك هاديرون أن تنفّس بابتسامة حين رأى كبيرة الخادمات هذه، «لا عجب أنّني لم أستشعر إطلاقاً رائحة من كان خارج الباب…… أمن أمرٍ ما؟ لا تقولي لي إنها قائمة أسماء جديدة……»

«نعم، أيّها الأمير هاديرون، هذه قائمة جديدة،» أومأت ديلان برأسها في برود، وتقدّمت خطوات فوضعت على مكتب هاديرون ملفّاً مختوماً ومثبّتاً بالسحر، «بناءً على المعلومات التي جمعها الهائمون على مدى هذه السنين، حدّدنا أخيراً مجموعة من الأشخاص الذين ظلّوا يخرّبون السياسة الجديدة، أو وقعوا تحت سيطرة كنيسة الإله المحارب، أو تواطؤوا مع قوى خارجية — لا يزالون بحاجة إلى استجواب، لكنّ النتيجة لن تختلف كثيراً.»